Я на всякий случай отошел дальше. Мало ли, рванет? Нужно Васю хоть силовому полю научить, а то, чего мы разгуливаем без простейшей защиты.

Не знаю, сколько времени все это длилось, но в один момент Василиса отскочила от стены и затрясла рукой.

— Прожорливая зараза! — обиженно сказала она. — Чуть все силы не выпила.

— Ты отдала заклинанию силу?

— Ага, я уже вижу, как нити наливаются цветом. Красиво. Ты же каждый раз такое видишь?

— А ты нет, что ли?

— Не-а.

По пещере прошлась легкая вибрация, и с потолка посыпались мелкие камни.

— О, сейчас все будет, держись крепче, чтобы не упасть от моей крутизны! — завопила Василиса, дергая меня за рукав.

И она была права. Буквально через мгновение я уже и сам увидел. Начала появились знаки, потом полукруг, а затем…

— Екарный хрен… — вырвалось у меня.

— Леша, что это?

— Это была дверь.

— Но куда? Хотя какая разница. Мы же ее искали, да?

Мы с ней во все глаза смотрели на то, что открыла нам стена. На той стороне было лето в самом разгаре: зеленые листья, яркое солнце и чистое небо без единого облачка.

— Вася, ты же понимаешь, что это может быть опасно?

— Ой, Леш, ну что ты начинаешь? Посмотри, как там здорово! Это может говорить только об одном!

— О чем?

— Что там будет самое крутое приключение в твоей жизни!

Она рассмеялась и протянула мне руку.

— Ладно, только пусть оно будет безопасным, хорошо?

И мы переступили границу между холодной пещерой и моментально оказались в жарком лете.

Глава 4

Летняя жара после холодной пещеры стала для нас еще одним испытанием. Наши вещи совершенно не были предназначены для такого горячего солнца на безоблачном небе.

Я сразу же снял куртку и теплые штаны, оставшись лишь в нательном белье, а вот Вася все смущалась, краснела от жары и никак не решилась повторить за мной.

— Завернись хотя бы в одеяло, чему мучиться, — подсказал я ей. — Оно тонкое, но объемное. Это не даст тебе не зажариться окончательно.

По моим ощущениям, здесь было градусов двадцать семь не меньше, и судя по солнцу, температура еще будет подниматься. Я взглянул на светило, которое едва ли подползло к зениту.

Время другое, климат тоже. Где же мы оказались? А главное, как?

— Леша, а где мы? — Васю интересовал тот же вопрос.

— Увы, у меня нет в голове встроенной карты. На юге, это очевидно, — мой взгляд блуждал по местной растительности.

Сухие, высокие, корявые деревья, рядом с ними кусты с мелкими пыльно-зелеными листиками, чуть дальше подобие кактуса. Да, мы определенно перепрыгнули далеко на юг. Больше того, воздух был сухим, что говорило об отсутствии водоемов поблизости и редких дождях. Под ногами пучки бурой травы, покрытая трещинами земля с песком.

А если обернуться туда, откуда мы пришли, то можно увидеть… Да ничего нельзя увидеть. Там было пусто. Ни скалы, ни выступа, ни даже камня какого-то.

Судя по следам, мы просто появились из воздуха. Это мягко намекало, что вернуться через тот же портал у нас не выйдет.

Зараза!

Нужно будет искать другой путь.

А что у нас с магией?

Я попробовал сплести простейший водяной шар, но едва закончил, тот с шипением распался. Попробовал еще раз — итог был тот же. Похоже, происходило со всеми плетениями. Только закреплял заклинание, оно пропадало.

— Зараза, не работает, — вздохнул я и глянул на Васю, — а сможешь повторить?

Она внимательно следила за тем, что я плел.

— Не уверена, такое у меня никогда не получалось.

Пользуясь тем, что плетения сразу не рассыпались, мы попробовали несколько заклинаний и из стихийной силы, и призрачной магии. У Васи выходило плохо, пока я не сообразил, что ей нельзя говорить, какую силу она использует.

И только после этого дело сдвинулось с мертвой точки. Первые полноценные водяные шарики у нее получились уже на третий раз. Правда, они были крошечные: Васиной силы не хватало, чтобы собрать много воды, но напиться и умыть лица все же получилось.

Огненные плетения, наоборот, выходили мощнее. То ли дело было в жарком климате, то ли Вася их лучше понимала, но ее огненная сфера вот уже вторую минуту висела на нее на ладони и не думала расползаться.

Радости, конечно, не было предела. Каждое заклинание вызывало столь бурный восторг, что Вася уже забыла, что стоит передо мной в своей тонкой пижаме. Даже уже рукава и штанины закатала.

Единственное, что серьезно мешало — это обувь. Ходить босиком по горячей земле было некомфортно, а банально бросить и закрепить на стопах заклинания у Василисы не получилось.

Пришлось проявлять смекалку и привязывать стельки шнурками к ноге. Эдакие сандали уровня доисторический век.

Когда с основной массой вопросов было покончено, мы стали думать, куда пойти дальше. Мы вышли из портала на открытой местности, и вокруг не было никаких признаков человеческого пребывания. Я очень надеялся, что здесь все же кто-то да обитает. И я имел в виду именно людей, а не здоровенных монстров людоедов.

Вспоминая весь прошлый опыт, нам с Васей следует найти в первую очередь источник пресной воды. В таких местах обязательно кто-нибудь да будет.

Но вот только как ее искать?

— Вась, поскольку по магии теперь ты у нас главная, тебе и карты в руки. Нужно найти людей. С нашими вещами мы долго по этой жаре не протянем.

— Карты? Какие карты? — озадаченно спросила она.

— Это выражение такое, не бери в голову. Значит, сейчас ты должна сделать следующее.

Водные заклинания и так в этой местности выходили плохо, но ей нужно было постараться. Мы засели под куцей тенью какого-то дерева, и я буквально по сантиметру, объяснял Васе, что та должна сплести.

Мне понадобилось все мое терпение, все навыки контроля гнева, скромный опыт учителя и еще десяток ругательств, чтобы через час я увидел добротное заклинание.

— Леш, а что оно делает?

— Ищет воду. Когда мы делаем водяной шар, влага собирается из воздуха, пота, земли, да откуда придется. И сейчас ты сделала плетение, которое покажет нам самый большой источник воды на расстоянии километра.

— Так далеко⁈ И я смогла это сама сделать⁈ — восхищенно спросила Вася.

«Как же, сама, да», — мысленно вздохнул я, но вслух такого говорить не стал.

— Да. У тебя все нормально с магией, просто оказалось, что место, не подходящее для такого.

— Тогда почему здесь все получается?

— А черт его знает. Может, аномальная зона.

— И когда мы ее