Но именно эти вопросы зацепил императора сильнее всего. Дар «проклятой крови» всегда действовал безотказно, вгоняя жертву в безумие и разрушая её разум изнутри. Не каждый мог устоять перед такой атакой, а этот щегол, продержался слишком долго. Что они там делали? В карты, что ли играли? Более того, он ещё и остался в состоянии сражаться. Интересно… очень интересно…

Впрочем, какая разница? Против двух клонов он точно не выстоит.

Лю Бан медленно откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. Его губы тронула едва заметная тень усмешки. Спустя секунду перед ним, словно вырезанные из воздуха, возникли два клона. Они смерили друг друга внимательными взглядами и почти одновременно оскалились, предвкушая предстоящую охоту.

— Вперёд, — коротко приказал император, и оба, не тратя ни мгновения, развернулись и быстрыми шагами покинули броневик, направляясь к своей цели.

— Чёрный Егерь… — произнёс Лю Бан тихо, почти шёпотом. — Тебе со мной никак не сравниться…

* * *

Оказавшись фактически на территории врага, я без колебаний перешёл обратно в изнанку. Не хватало ещё, чтобы меня снял какой-нибудь снайпер, тем более что заряженных «защитных покровов» у меня больше не осталось. «Кокон магмы» сейчас и вовсе был бесполезен — с атаками такой мощности он просто не выдержит. Единственная надежда оставалась на «отражение атаки», но этот дар работал только в реальном мире, а значит, приходилось действовать осторожно.

Всё шло наперекосяк. Я нахмурился и поднял взгляд к небу, плотно затянутому громадными силуэтами кораблей.

— Сколько же вас здесь? — пробормотал я, мрачнея с каждой секундой.

Сложилось ощущение, что на место одного сбитого судна тут же появлялись два новых. Что толку стоять на месте и размышлять, когда можно совместить приятное с полезным? С этими мыслями я направился к ближайшему катеру, решив, что хотя бы от одного из них точно избавлюсь.

Добравшись до борта, я вышел из изнанки. Приложив ладонь к холодной стальной обшивке, сосредоточился и без труда проделал в ней широкую дыру. Дар «управления металлами» позволял легко справляться с такими задачами, металл словно сам уходил с моего пути, подчиняясь приказу.

Я угадал с выбором. Внутри, в техническом отсеке, на меня глянули восемь громадных кристаллов, каждый почти с мой рост, источающих мягкое, но ощутимое энергетическое свечение.

— Однако, здравствуйте… — с некоторым удовлетворением усмехнулся я.

Какой смысл таскать снаряды с нашего катера, если прямо здесь, под рукой, находилось сразу восемь приличных кристаллов? Да, это не готовое оружие, но такие кристаллы вполне можно приспособить в качестве снарядов — и эффект, возможно, будет даже лучше.

За моей спиной вспыхнули энергетические щупальца. Как же здорово иметь дар, в котором все придуманные мной конструкции фиксировались и сохранялись. Создав новую фигуру или в моём случае конструкцию из десяти щупалец, я мог вызывать её одним щелчком пальца. Главное, чтобы энергии хватило, но сейчас, её было хоть отбавляй…

На этот раз я не собирался играть в показного героя. Вместо этого активировал сразу и «невидимость», и «маскировку». Пусть этот Лю Бан катится к чёрту — я видел, на что он был способен, поэтому испытывать судьбу во второй раз, точно не входило в мои планы.

Я вспомнил энергетическую сферу, которая уничтожила поляну. Почти уверен, что он слизал этот приём у Шанса после их схватки. Мысль об этом заставила меня невольно ухмыльнуться.

Нет, рисковать я не собирался, по крайней мере до тех пор, пока защита не восстановится. А это будет уже точно не сегодня. Зато уничтожать вражеские корабли, как и было задумано, — всегда пожалуйста.

Прикрепив к каждому «щупальцу» по «волшебной нити» для управления, я без особого усилия вырвал все восемь кристаллов из креплений и поднял их над полом, готовясь к следующему шагу.

— Пока-пока! — я в шутливой манере помахал рукой катеру, который, накренившись на левый борт, начал стремительно уходить в сторону земли, набирая скорость.

Понаблюдав несколько секунд, как маги один за другим выпрыгивают с палубы, спасаясь от неминуемой гибели, я развернулся и взял курс вверх, к плотным, серым облакам.

— Хозяин! — донёсся гулкий голос Горыныча послышался в моей голове. — Я уже отдохнул и спешу на помощь!

Меня передёрнуло от столь внезапного выкрика питомца. Я подумал, что безумный голос вновь вернулся, с новой попыткой меня доканать.

— Ты мне лучше расскажи, как ты вообще здесь оказался, а? — я заговорил строгим, почти учительским тоном, не сбавляя скорости.

— Вельди сказал… — начал было оправдываться дракон.

— Вельди твой ещё час назад был при смерти! — перебил я его, повышая голос. — И тебя, если подставишься, разнесут на куски, а потом и имени твоего никто не вспомнит!

— Хозяин! Я умный дракон! — Горыныч даже не попытался скрыть самодовольство. — Я летаю высоко, там меня никто не достанет…

— Ха! — я коротко рассмеялся. — Умный он… Ты хоть знаешь, какие здесь маги летают? Они и меня без проблем прикончат, что уж про тебя говорить! — но, немного подумав, я сменил тон. — Ладно, так уж и быть. Только пламя своё не используй. Действуй как ночной хищник: атакуй из темноты, рви лапами корабли и сразу уходи. Понял меня?

— Понял, хозяин! — пробасил он довольным голосом. — Вот увидите, я не подведу! — и умолк.

— Не подведу… — пробормотал я себе под нос, качнув головой.

Может, безумный голос в моей голове был прав? Я и правда ношусь вокруг всех, сдуваю пылинки, а они, как только появляется шанс, бегут в самую мясорубку… Впрочем, я сам далеко от них не ушёл.

Поднявшись на приличную высоту, я перевёл взгляд на кристаллы, которые держали мои щупальца. В их гранях ярко переливалась энергия, почти слепя глаза. Интересно, они тоже невидимы сейчас или всё же кто-то может их заметить? Этот вопрос застал меня врасплох. А если бы меня кто-то атаковал? Удивительно глупая затея, повезло, что прямо сейчас я находился в тылу и до меня никому не было дела.

Не теряя времени, я выбрал проплывающий неподалёку катер, и метнул в него один из кристаллов, заполненный энергией примерно на две трети. Целью был технический отсек — туда, где