Я поднялся с земли, выпрямился и криво усмехнулся. Теперь я точно понимал, каким образом он стал императором. Скорее всего, он избавился от всех конкурентов или заставил их уничтожить себя собственными руками.

— Я всё ещё здесь… — голос вновь впился в мой разум, давя каждое слово.

— Достал, — проворчал я, уже не скрывая раздражения. — Если ты думаешь, что сможешь на меня повлиять, то ошибаешься.

— Повлиять? Пффф! — голос расхохотался. — Да ты мне и даром не нужен. Ты настолько неуклюжий, что мне и делать ничег…

Я сжал веки, сосредоточился и пожелал перейти в изнанку. И сразу — тишина. Голос исчез, будто его никогда и не было.

— Да неужели? — я хмыкнул, ощущая, как внутри поднимается злорадство, и сразу активировал «телепорт», отбрасывая себя на двадцать пять метров в сторону от прежней позиции.

Аура… Даже здесь, в изнанке, я ощутил её. Плотная, тяжёлая, невидимая субстанция давила сверху на голову, плечи, пробиралась вглубь организма. Да, не так сильно, как в реальном мире, но всё же ощутимо. И именно это ощущение спасло мне жизнь.

Вспышка озарила место, где я стоял мгновение назад. Я так и не понял, что это было — копьё или что-то ещё. Какая теперь разница, если от того места не осталось ничего?

Вспышка света начала разрастаться, превращаясь в огромную, сияющую жёлтую сферу. Чтобы достать меня, ей не хватило буквально нескольких метров.

Я замер, стоя напротив этого светящегося чудовища, и, выпучив глаза от напряжения, ждал… ждал, пока пройдут пять заветных секунд.

— Давай же… —процедил я сквозь зубы с тревогой в голосе.

Секунды тянулись мучительно долго, каждая растягивалась в бесконечность. Казалось, я чувствовал жар, исходящий от раскалённого шара, даже сквозь толщу изнанки. Кожа на лице слегка покалывала, будто её опалял сухой горячий ветер, которого здесь отродясь не бывало. Что это за магия такая, способная прожигать пространство насквозь? Или очередная иллюзия?

Стоило отсчитать заветные пять секунд, как я тут же переместился ещё дальше, а затем, не теряя ни мгновения, оттолкнулся от земли и взмыл вверх. В тот же миг шар начал стремительно сжиматься внутрь самого себя и, словно вырвав из мира кусок реальности, исчез. На его месте осталась абсолютная пустота.

Исчезло всё, что находилось внутри зоны поражения — земля, трава, камни, каждое живое существо, будь то животное или насекомое. Всё, что составляло эту поляну, исчезло без остатка, оставив после себя гигантскую, обнажённую рану в земле диаметром больше сорока метров. Глубокая, ровная, с обожжёнными краями. И как, чёрт возьми, сражаться с таким монстром? Ведь он ещё и не начинал по-настоящему…

Стоп! Я резко тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки страха, который и сам по себе начал рассеиваться. С какой стати я должен его бояться? Как сказал мой внутренний голос, я уже давно не мальчишка. В прошлом мире я был одним из лучших убийц, и в этом успел заработать себе имя. Лю Бан — всего лишь очередная цель, которая рано или поздно подохнет от моих рук.

Стиснув зубы, я начал искать ублюдка глазами. Жаль, что «радар» в этом деле абсолютно бесполезен. Вот он! Стоило поймать его силуэт, как я сорвался с места. Под ногами гремели серии воздушных взрывов, максимально ускоряя меня и сокращая дистанцию. Теперь главное — сделать всё чётко по плану, который сформировался сразу же, как только я подавил безумный голос внутри.

Лю Бан завис в воздухе на высоте примерно сотни метров, наблюдая за результатами своей атаки, словно художник, оценивающий собственную картину. Неужели он решил, что на этом всё закончилось? И кто из нас двоих ещё тупой?

Ответ пришёл быстрее, чем я ожидал. Оказалось — я. Аура, которой он владел, раскрыла меня мгновенно. Когда я уже был на подлёте и активировал «телепорт», чтобы очутиться у него за спину, он резко развернулся и нанёс очередной удар в грудь. Я уже собирался выйти из изнанки и вогнать кинжал ему в сердце… Хорошо, что не успел.

На этот раз удар не был таким разрушительным, как прежде. Да, все «защитные покровы» окончательно вышли из строя, и меня снова сильно закрутило в воздухе, но серьёзных повреждений я не получил. Изнанка заметно смягчила силу удара и одного применения дара «лечения» с радужной руной хватило, чтобы я снова был в строю.

— Сколько бы ты ни прятался, я всё равно тебя вижу! — рыкнул Лю Бан у меня за спиной.

Очередной «телепорт» буквально спас меня от атаки. Я активировал его на одних инстинктах и это сработало. Он промахнулся. Что же касалось меня, то я не стал бежать и прятаться, просто доверился отточенным десятилетиями навыкам. Да, я решил, что для этого сейчас самое время. К тому же я не смогу бегать и прятаться от него вечно…

«Телепорт» переместил меня прямо к нему за спину. Я выхватил ритуальный кинжал из ножен, собираясь прикончить эту напыщенную тварь одним, единственным, решающим ударом. Пусть хоть сотню раз успеет меня засечь, это ему уже не поможет.

Выскочив из изнанки, я активировал дар «хроносферы» — и на этот раз он сработал без сбоев. Время вокруг словно застыло, вязкое и неподвижное… Я замахнулся кинжалом и со всей силы вогнал его ему прямо в голову.

— Сдохни, ублюдок! — прокричал я, но тут же мои глаза расширились от шока. — Что за херня-я-я⁈

Крича от удивления, пролетел сквозь императора, тело которого начало стремительно распадаться в чёрную дымку, уносимую невидимым ветром.

(Руины Улан-Батор, императорский броневик)

— Надо же… — император, до этого сидевший на троне с закрытыми глазами, резко распахнул их, словно кто-то внезапно вернул его из глубокой медитации.

Лю Бан хмыкнул. С того самого дня, как он принял решение пойти войной на Российскую Империю, случаи потери клонов стали происходить всё чаще. Сначала один из них пал от руки Шанса — «Великого охотника», который оказался чертовски сильным противником с крайне неудобным набором даров, ломавших привычный ход боя.

Затем был Романов со своим проклятым даром «голоса». Ублюдок… Лю Бан сжал пальцы на подлокотнике трона так сильно, что позолоченная сталь жалобно заскрипела и чуть примялась под его хваткой. Ярость полыхнула внутри, едва он вспомнил, как этот человек сумел вычислить его настоящего.

И вот теперь этот мальчишка… Как он подобрался так близко? И