— Железный легион осадит принадлежащие Айнеру Врата Вальхаллы на втором уровне, — вставил своё слово Людвиг. — Вместе с Гоплитами силы нашего клана ударят по Иннсмуту снаружи.

— А мы ударим изнутри, спустившись туда с третьего уровня, — сказал я, коротко кивнув. — Эту часть плана Сфинкс мне обрисовал. Знаешь, Людвиг, а Шершень был убеждён, что ты сюда не явишься.

Молодой маг недовольно поморщился.

— Это было бы весьма унизительно для всего нашего клана, если бы ни один член Железного легиона не пополнил элитный отряд, — сказал он, скрестив руки на груди.

Одиссей перевёл на Людвига пристальный взгляд, а Мальшторм едва слышно хмыкнул себе под нос. По мимике старшего капитана и по его чуть нервным постукиваниям пальцами по локтю мне стало очевидно, что он что-то не договаривает.

— Посему мы с Кассандрой тянули жребий, — неохотно добавил Людвиг. — Мне досталась короткая соломинка.

Я криво улыбнулся и покачал головой. Это был совсем не тот ответ, на который я рассчитывал. Впрочем, участию Людвига я был несказанно рад: его магия должна оказаться весьма и весьма полезной для нашего отряда. Присутствие Мальшторма тоже немного успокаивало: его навык обнаружения движения крайне эффективен против невидимок и в бою с Куро будет практически незаменим.

— Да с таким-то отрядом мы порвём Куро на части! — воодушевлённо воскликнул Вадик.

— Я бы не был настолько оптимистичен… — ответил Камос. — Если сила Куро сопоставима с силой Леонида, а Леонид способен разбить весь наш отряд одним лишь дорожным знаком, то наши шансы могут быть не так уж и однозначны.

— Разбить… чем? — растерянно переспросил мой брат.

— Я тебе расскажу по дороге, — сказал я ему, усмехнувшись.

Во всём собравшемся элитном отряде наиболее неуместно смотрелся Камос. Я нисколько не считал его слабаком, но в такой компании гигантов его боевые навыки казались слишком уж блеклыми. Но его присутствие было необходимо для поддержания постоянной связи с Эрдемом, которую Камос без труда мог обеспечить. Впрочем, для него самого эта связь вскоре обернулась сущим кошмаром.

После того, как мы выдвинулись в путь вдоль плато и обсудили все вопросы тактики и нашего взаимодействия, Эрдем решил объяснить через своего подчинённого, что большинству из нас было необходимо обзавестись дополнительными защитными навыками.

— Наставник передаёт, что не обзавестись перед такой экспедицией навыками, позволяющими хотя бы единожды избежать смерти — это большая ошибка, — передал нам Камос, пока мы брели между плато и густым лесом.

— Я тоже так когда-то думал! — громогласно заявил Леонид. — Но потом я осознал, что его наличие отражается на моём ведении боя. Такие защитные механизмы порождают беспечность, из-за которой начинаешь допускать ошибки. Хорошему воину такие навыки не нужны.

— Наставник просит передать, что это… — Камос нервно сглотнул слюну, — полнейший бред, так как мёртвый воин по определению не может быть хорошим. К тому же правильно выстроенная засада не должна полагаться на чужие ошибки.

Леонид бросил на подчинённого Эрдема холодный взгляд, от которого тот неуютно поёжился.

— Так и любая засада — это результат допущенной кем-то ошибки! — упрямо заявил полемарх, повышая голос и постепенно распаляясь. — И вообще, способности, защищающие от смерти, обесценивают воинскую доблесть, а также лишают битвы всякого драйва!

— Наставник хочет передать, что более… — Камос осёкся на полуслове. — Нет, я не буду этого передавать! Он же зашибёт меня на месте!

— Големы, — произнёс я, услышав доносящийся из леса звон металла. — Небольшая группа, движутся к нам навстречу.

— Слава Богам!

— Воины, займитесь ими, — скомандовал Леонид своим людям, а затем вновь перевёл взгляд на Камоса. — А ты… Что там хотел сказать твой наставник?

Гоплиты расправились с отрядом из дефектных големов с такой скоростью и лёгкостью, что мне даже стало немного жалко истуканов. Когда бой был окончен, воин Леонида по имени Минотавр принялся пробивать их нагрудные пластины голой рукой и таким образом извлекать из них кристаллы маны. Когда Минотавр принёс кристаллы полемарху, тот распорядился отдать их все мне и Людвигу. Вскоре после этого Леонид возобновил диалог с Эрдемом через многострадального Камоса, но в этот раз заговорил уже не о вопросах тактики и развитии навыков.

— Почему ты до сих пор не стал верховным жрецом Тота? — спросил полемарх так, будто обращался к Эрдему напрямую.

— Наставник говорит, из-за Куро, — ответил Камос. — Куро крепко взялся за верховных жрецов, и наставник полагал, что становление одним из них этот психопат может принять за провокацию.

— Ясно, — произнёс Леонид, тут же потеряв интерес к этой теме разговора. — Один из моих воинов сказал, что ты поразительно хорошо осведомлён о механике перерождения.

— Вы это мне? Или наставнику?

— Тебе. Кто из Честных людей прошёл через перерождение?

Камос ответил не сразу, вероятно, согласовывая с Эрдемом информацию, которой можно поделиться.

— Зедок прошёл… успешно. И Куро давным-давно пытался пройти, но провалился.

— Куро провалил попытку перерождения? — переспросил я, вклинившись в разговор.

— Ага. Тогда же он и стал героем, так как попросту не смог выполнить текущее задание. Наставник говорит, что Система никогда не была благосклонна к Куро, и потому Куро решил добывать её дары грубой силой.

— Грубой силы у Куро не больше, чем воинской чести! — громко произнёс Леонид. — Он лишь ищет оправдания своим бесконечным подлым трюкам, вот и всё!

На голос полемарха слетелась пара пернатых демонов размером с лошадей. Они приземлились на край плато прямо над нами и пристально посмотрели в нашу сторону. Но, изучив всю нашу процессию, демоны переглянулись, а затем развернулись и полетели прочь. На удивление здравое решение…

— Наставник просит передать, что только… не самый разумный человек будет уповать на соблюдение выдуманного этикета во время полноценной войны, — чуть тихо произнёс Камос. — К тому же Куро глубоко плевать на мнение окружающих и на какие-либо правила, и это делает его опаснее как вас, так и всех Гоплитов вместе взятых.

Я уже начал предвкушать реакцию Леонида на эти слова, как вдруг вмешался Людвиг. Не знаю, захотел ли легионер сжалиться над Камосом, или же он просто посчитал время наиболее подходящим, но Людвиг принялся доставать из своей бездонной сумки склянки и раздавать их всем членам отряда