Завидев меня, Байрон направился к нам навстречу.

— Шершень покинул Дорожную крепость? — поинтересовался я, когда тот предстал перед нами.

— Так точно, — рефлекторно ответил бывший гоплит, а затем нахмурил брови и пристально посмотрел мне в глаза. — Вальдер, мне сообщили, что ты отдал своим бойцам приказ брать Честных живыми. В легионе мне чётких указаний на этот счёт не давали, но под началом Леонида мой отряд убивал всех подонков, которые нам встречались.

— Я приказал брать живыми только тех, кто не попытается сбежать, не возьмётся за оружие и сразу же сдастся. Если всё пройдёт строго по нашему плану, то никто из Честных сюда и не заявится.

Байрон коротко кивнул, но по его напряжённому выражению лица было видно, что такой план ему не нравился.

— Пойми, в порталы могут хлынуть не только бойцы, но и простые ремесленники, снабженцы и другие герои, которые отсиживались в Иннсмуте и Лонгфоле, — добавил я. — Иными словами, гражданские. Мы не будем вырезать толпы гражданских. Однако всех Честных, кто придёт сюда с оружием, убивайте на месте.

— Принято, — односложно ответил старший капитан и, не переменяясь в лице, поспешил вернуться на свой пост.

— Палачам из Гоплитов лишь бы крови испиться, — негромко произнёс Камос, глядя вслед Байрону.

— Думаю, Гоплиты про Честных думают точно также, — рассудил я. — Идём.

Мы пересекли коридор из баррикад, и я вызвал системную панель управления порталом, а затем перенастроил его точку выхода.

Уровень 3. Фермопилы.

Доступ разрешен

Руны портала вспыхнули переливающимися энергиями, и я шагнул внутрь металлической арки.

Впервые процесс переноса через пространство сопровождался болью, пускай и фантомной. Несмотря на полное отсутствие физических ощущений своего тела, я отчётливо чувствовал, как нечто тянет магические потоки внутри меня в разные стороны, будто пытаясь разорвать их на части, пока я мчусь к своей цели.

Плывя сквозь пустоту, я попытался сфокусироваться на собственной энергии и удержать её целостность, воспротивиться незримой силе и продолжить путь к другой стороне. К моему удивлению, потоки маны меня послушались. Странное ощущение вскоре отступило, а через пару мгновений телепортация завершилась.

Сбоящий портал Фермопил практически выплюнул меня, придав мне ускорения сразу же, как я материализовался в его арке. Едва устояв на ногах, я проехался сапогами по скалистой почве и предстал перед уже ожидающими меня бойцами нашего отряда.

Собравшаяся компания выглядела весьма и весьма внушительно, хоть и фигуры большинства игроков меркли рядом с исполином-полемархом. Подле Леонида стояли Одиссей, Мальшторм и ещё трое гоплитов, которых я прежде видел у входа в Фермопилы. Немного поодаль от них находились верховная жрица Аматерасу Тамамо, а также один из старших капитанов легиона Людвиг.

— Добро пожаловать, — будничным тоном поприветствовал меня Одиссей.

Я хотел было ему ответить, но обернулся на портал и осознал, что мои товарищи следом за мной так и не появились. Вероятно, в отличие от меня, они не смогли разобраться в том, что с нами происходит, и процесс телепортации прошёл ещё менее гладко.

— Минуту, — произнёс я, подняв вверх указательный палец, а затем развернулся и спешным шагом направился к арке. Члены встречающей делегации лишь растерянно переглянулись, но не стали меня останавливать.

Я пробежался взглядом по сияющим рунам и оценил их состояние. Многие из них были оцарапаны, но ни одна не вышла из строя, однако связь между некоторыми из них была нарушена. Потоки энергий изредка прерывались и останавливались, а затем возобновляли своё течение вновь, что могло привести к весьма непредсказуемым результатам. И хоть восстановить портал полностью являлось той ещё задачей, устранить его неполадки на ближайшее время было для меня проще простого.

Я затёр несколько царапин собственной маной, тем самым стабилизировав потоки энергий внутри рун. Проверяя результат своей работы, я на всякий случай поспешно отошёл в сторону. И не зря: буквально через секунду портал вытолкнул наружу Микару и, та, быстро поймав равновесие, остановилась в паре шагов от арки.

— Это было… — заговорила Микара, но в этот миг портал извергнул из себя Камоса.

Подчинённый Эрдема врезался девушке в спину, едва не сбив её с ног, и удивлённо захлопал глазами. Микара же быстро смекнула, что произойдёт дальше, и отпрыгнула в сторону. Когда из портала вырвался закованный в доспех Вадик, мой брат врезался в Камоса всей своей массой, повалил на землю и едва не упал на него сверху. Пожалуй, смерть при таких обстоятельствах прославилась бы ещё сильнее, чем смерть от регенерации, пытающейся выдавить из грудной клетки кардиостимулятор.

— Виноват, — проронил мой брат и поспешно протянул Камосу руку.

— Ненавижу это место, — в сердцах произнёс подчинённый Эрдема, а затем при помощи Вадика поднялся на ноги.

Когда мои товарищи пришли в себя, мы наконец-таки смогли нормально поприветствовать наших союзников.

— Тамамо, — обратился я к верховной жрице. — Не ожидал тебя увидеть в нашем отряде.

Та легко улыбнулась.

— Боюсь, Куро представляет для меня и для интересов моей Богини угрозу, которую я не могу просто игнорировать, — произнесла Тамамо. — Я не хочу сидеть сложа руки, пока вы с ним сражаетесь за меня.

— А тебя я ожидал увидеть здесь ещё меньше, — добавил я, переведя взгляд на Одиссея.

— И правильно, — ответил советник полемарха. — Я остаюсь в Фермопилах и пришёл только ради того, чтобы вас проводить.

— Вот оно что… Жаль. А где Шанкар? Почему я не вижу его здесь?

— Шанкар серьёзно пострадал при попытке перерождения и сейчас не способен сражаться в числе элиты. Вместе с отрядом бойцов он будет стеречь портал Честных людей на первом уровне.

Эрдем поручил схожую задачу и моим людям. Вместе с отрядами легиона они должны будут стеречь окрестности порталов в Лонгфоле, вооружившись арбалетами, магией и несистемным оружием. Таким образом в случае столкновения они избегут нарушений правил Системы и не спровоцируют местных охранных големов. В общем, следуя тактикам Честных людей, Завершители и легионеры будут выбивать клин клином.

— Что с другими порталами? — поинтересовался я. — И где сейчас Сфинкс?

— Наставник ожидает возле своего портала в Лонгфоле, — пояснил мне Камос. — Когда придёт время, он заблокирует к нему доступ