— Так и что выходит? Мне нужно оставаться хорошим человеком или человеком с кнутом?

— Оставайся обоими! Будь справедлив и бей кнутом только тех, кто это заслуживает. Да, иногда ты можешь промахнуться, а иногда можешь ударить сильнее, чем стоило бы. Это, увы, неотъемлемая часть лидерства. Но никто не сможет рассчитать силу лучше, чем человек со строгими принципами и идеалами, который по-настоящему заботится о своих людях.

Я задумчиво посмотрел на Маскота. Парень разошёлся не на шутку и, его речь была преисполнена жизни. Пожалуй, его взгляд казался живее, чем в нашу первую встречу в тоннелях, а тогда Маскот уже произвёл на меня впечатление крайне энергичного и жизнелюбивого человека.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарил я мастера над монетой. — Правда. Я подумаю над твоими словами.

— Ты это брось, — отмахнулся Маскот. — Тебе меня не за что благодарить. Я тебе жизнью обязан… а также должен тебе где-то под сотню Очков Системы. И раз уж я не смог расплатиться с тобой на трибунале, то верну должок прилежным трудом.

— Ты ведь сам зарплату в ОС получаешь!

— А кто сказал, что прилежный труд не должен быть оплачиваемым?

Маскот улыбнулся, а затем погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк оттуда бутылку коньяка.

— А может выпьем? — предложил он. — Сегодня мы оба потрудились на славу.

— Но ты в завязке, — напомнил я.

— Я завязываю с алкоголизмом, а алкоголизм — это когда пьянствуешь один. В компании не считается.

— Неуверен, что это так работает… В другой раз, Маскот. Завтра ответственный день.

— Понимаю.

Мастер над монетой спрятал бутылку обратно в сумку и сделал вид, будто её никогда не существовало. Затем он махнул мне рукой на прощание и направился к выходу. Провожая его взглядом, я поймал себя на мысли, что начинаю видеть в Маскоте своего друга, что отчасти казалось мне попросту абсурдным.

Когда мастер над монетой ушёл, я посмотрел на лежащие на моём столе карты-накопители.

— Узаконенный грабёж, значит? — пробормотал я себе под нос.

Что ж, приступим.

Вы получили 26-ой уровень! (0/520)

Вам доступно 10 очков параметров

Я продолжил перекачивать Очки Системы из карт, пока не довёл их значение до пяти сотен. Излишек верну Маскоту: сейчас мне было незачем разорять нашу казну ещё больше.

Желаете разблокировать следующий порог параметра Мудрость за 500 ОС?

Да.

Разблокировка прошла успешно, и Система поздравила меня очередным классическим оповещением. Недолго думая, я повысил мудрость до двадцати пяти, тем самым увеличив свой резерв маны ещё на пять сотен единиц.

К моему удивлению, уведомления о достижении порога развития не последовало: значение нового порога оказалось равным тридцати, а не двадцати пяти, как я того ожидал. Но зато последовало другое сообщение.

Поздравляем! Ваш параметр мудрость вырос до двадцати пяти!

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

— Стабильный источник(пассивный) — уменьшает вероятность получения травм при использовании магии. Увеличивает порог мудрости(+1).

— Магический диссонанс(пассивный) — создает вокруг тела помехи, мешающие другим заклинателям управлять потоками маны. Радиус действия помех равен двум метрам.

Судя по первому навыку, получать травмы при применении заклинаний — это не такая уж и редкость, просто большинство игроков не полагаются на магию так же сильно, как я. Но теперь, после того как Хель расширила мои магические каналы, травмировать себя собственными заклинаниями будет куда сложнее. Ну а дополнительный бонус в виде увеличения порога мудрости был приятен, но казался довольно-таки незначительным.

Второй же навык показался мне куда полезнее. Да, радиус действия был совсем небольшим, и едва ли эти помехи хоть как-то защитят меня от, скажем, летящего в лицо огненного шара, но зато они могли заблокировать телепортацию Куро в мою тень. Эрдем явно рассчитывал на то, что я получу нечто более эффективное против нашего врага, но я был рад уже тому, что Система предоставила мне хотя бы что-то полезное. А с увеличившейся мудростью я смогу куда меньше ограничивать себя в применении мощных заклинаний.

Из оставшихся пяти очков параметров три я вложил в восприятие, после чего погрузился в мучительный получасовой сеанс адаптации организма. Система похвалила меня за достижение очередного порога, и вскоре я почувствовал первые изменения.

Мои чувства настолько обострились, что меня буквально распирало от новых ощущений. Проводя рукой перед собой, я ощущал воздух так, будто он состоял из бесчисленных тонких слоёв шёлка, нежно стелящихся по моей коже. Каждый вдох сопровождался сладкой прохладой, распространяющейся по моему телу. Я отчётливо слышал голоса людей во внутреннем дворе крепости и вскоре начал разбирать их речь. При этом получаемая мною информация не смешивалась, а упорядочивалась в моей голове, не сбивая с собственных мыслей.

Пожалуй, мне стоит воздержаться от дальнейшего развития восприятия, а не то от переизбытка ощущений я перестану спать по ночам и постепенно сойду с ума. Если уж и вкладываться в этот параметр дальше, то только через боевую форму.

Последние два очка я вложил в интуицию, чтобы в следующий раз добить этот параметр до десятки. Как и в случае с развитием мудрости, процесс прошёл незаметно и безболезненно, а по итогу никакой разницы я не почувствовал. Впрочем, примерно этого я и ожидал.

Когда со всеми моими приготовлениями было покончено, третий уровень уже погрузился в глубокую ночь. Уже завтра утром мне придётся отправиться на встречу с остальными членами нашего ударного отряда убийц Куро, а до тех пор необходимо как следует выспаться. Чует моё сердце, следующая возможность может предоставиться мне совсем нескоро.

Глава 3

Поход гигантов, часть первая

Я облачился в броню, набросил на голову капюшон плаща и вооружился Йормунгандом, а затем вместе с Вадиком, Микарой и Камосом и направился к порталу. Дабы не допустить утечки информации, мы не сообщали рядовым членам нашего клана о грядущей операцией. Но стоящие на блокпосте во всеоружии элитные отряды Завершителей и легионеров наводили здесь много шума. Заряженные арбалеты в руках у множества людей никогда не способствуют спокойному расположению коллективного духа. Игроки и герои расступались перед нашей процессией, провожая нас встревоженными и задумчивыми взглядами.

Баррикады вокруг портала не отличались эстетикой, но зато были эффективны: они представляли из себя вытянутый