— Оун похоуж на остаульные, — ответила Жу без особой радости.

— Тогда доедаем и начинаем делать перевод, — скомандовал я, и все приступили к трапезе.

* * *

— Неут, этоут симвоул знаучит не этоу! — топнула лапой Жу.

Мы уже час разбирали надпись и сорок минут из этого времени — ругались. Все дело было в разнице перевода одного и того же знака. Даже простая на первый взгляд закорючка имела три, а то и пять значений. О них мы и спорили.

К тому же от расшифровки менялась суть всей надписи.

— Давайте так, — я рубанул ладонью воздух, устав от бесконечных споров. — Каждый отдельно от остальных делает перевод. Находим общие точки и потом пробуем с этим работать. Иначе мы, не приведи небо, передеремся!

— А подглядывать можно? — подмигнула мне Вася.

— Нет! — строго ответил я. — На все у вас двадцать минут.

На долю мгновения я ощутил себя учителем в школе, который задал проверочную работу своим подопечным, а потом гадает, кто из всех лучше всего справиться с заданием.

— Ноу мыу неу моужем науписать! — обиженно сказал Ли. — У наус жеу лапкоу!

— Один к Григорию, вторая к Васе, — сквозь зубы прошипел я. — И у нас будет три варианта, а если постараетесь — пять. Все, приступайте, время пошло!

Из отмеренных мной двадцати минут прошло все тридцать, пока все написали свои варианты. Но когда мы начали сравнивать результаты, получилась полная чехарда.

Первый вариант гласил о том, что подходить к артефакту опасно для жизни и трогать его не рекомендуется ни в коем случае.

Второй, что нужно опасаться артефакта, ибо его сущность непостижима.

Третий же говорил о самом факте наличия здесь артефакта и что это вредно для здоровья.

— И ни слова про гору, Леш! Ни у кого! — Василиса задумчиво кусала кончик карандаша. — Только что артефакт опасен. Но он же так красиво светится!

— Жу? Что ты скажешь? — я посмотрел на кошку.

— Оупасно! Чтоу тут неупонятноуго.

— Григорий?

— Думаю, что раз до сих пор мы не пострадали от источника, который столько времени болтается рядом с нами, то и пещеры опасаться нечего. К тому же Василиса Михайловна права, что про саму пещеру и про окружающую ее гору в надписи нет ни слова.

— Согласен. Мне в любом случае нужна магия, чтобы сделать все, что задумал.

В очередной раз атаранги подбросили мне ненужную информацию. Нет бы, инструкцию к источнику сделать!

— Жу, ты точно ничего не хочешь добавить? — без особой надежды спросил я. — Мелкие детали, которые помогут мне с возвратом магии, или какие-то предостережения?

— Я рауботалау тоулько с артефауктом, оустальное мнеу неу ведомоу.

Зараза!

Я пожал плечами, а потом вдруг вспомнил: Вася же сказала, что нашла тайник, а надпись я увидел позже. Может в нем есть то, что поможет мне разобраться с силой? Тумблер какой-нибудь? Кристалл, который нужно повернуть или наполнить силой?

Надежда вспыхнула во мне с новой силой, и я решительно поднялся, взял лампу и нырнул в темноту.

— Леша! Я с тобой! — донеслось мне в спину.

Второй раз идти по узкому коридору было еще тяжелее, то ли от еды я осоловел, то ли силы начали заканчиваться. Даже умудрился сильно поранить плечо через куртку. Но снимать и проверять ссадину не стал, не до нее.

Вынырнув в сердце пещеры, я сразу подошел к нужной стене, посмотрев на нее магическим зрением.

— И где тайник? — спросил я сам себя. — А, вот ты где.

Его не сразу можно было увидеть, потому что из-за камня торчал лишь небольшой край. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть булыжник, но когда у меня получилось, я с интересом посмотрел на маленькую дверцу. Она состояла из призрачной силы целиком. То есть была нематериальной.

— И как?

— У теубя еусть эта силау, — Жу подошла бесшумно, — проусто проутяни руку.

Это я и сделал. Едва кожа соприкоснулась с силовыми нитями, они лопнули, рассеивая заклинание.

— А почему оно не выдохлось за столько времени в антимагической зоне? — я обернулся к кошке.

— Сеукрет.

Пользуясь тусклым светом лампы, я закатил глаза. Опять тайны, опять недоговорки. Вот зачем она так со мной? Как же это все достало!

Но я отвлекся. Тайник открыт, что там внутри?

К моему глубочайшему сожалению, там не было ни тумблера, ни кристалла.

— Что это? — удивленно спросил я, вытащив на свет несколько осколков.

— Ауктиватоур, — коротко пояснила Жу.

— Активатор? Активатор чего? Горы? Источника? Силы?

— Истоучника.

— Жу, я сейчас клещи достану и буду из тебя слова тянуть! Рассказывай нормально!

— Коугда сюдау поместиули истоучник, то этоут каумень был ключоум к неуму.

— А раскололся он из-за активации или от времени?

— Оут времени.

— Хорошо, а как его собрать обратно?

— Ниукак.

Твою ж дивизию! Почему нельзя, чтобы все было просто!

— Леша, что там у вас? Что вы нашли? — Вася захромала поближе к нам. — Что-то интересное?

— Вась, нога как? — я смотрел, как она морщится при каждом шаге. — Тебе нужно было остаться с Григорием! Мы тебе даже рану не обработали. Может же кровь снова пойти! А тут грязно, вдруг заражение?

— Все хорошо, — сказала она и отвела взгляд, — почти не болит. Честное слово!

— Врунишка.

Она села на камень и дотронулась до ноги. Я поднес лампу к ней и сразу же увидел черную от крови ткань. Никакая это не царапина, все было гораздо серьезнее. Порез тянулся от стопы до середины икры, и как, спрашивается, Вася так умудрилась налететь на камень?

Тихо выругавшись, я оторвал от рубашки край и заново перевязал ее рану. Теперь возврат магии стал на порядок важнее, чем источник. Ведь даже если сейчас все бросить и начать спускаться, Вася может сильнее покалечиться. До зоны, когда магия работала, еще спускаться и спускаться.

Закончив с оказанием первой помощи, я снова вернулся к вопросу расколотого активатора. И снова все упиралось в магию. Чтоб ее черти драли!

Злость от собственного бессилия ударила в сердце стальным молотом. Да, никто не умирал, но такое нужное мне сейчас время, утекало сквозь пальцы стремительным потоком. Что делать-то⁈

Я несколько секунд переводил взгляд с бледной Васи, на молчаливую Жу и на остатки активатора. Глянул и магическим зрением, но осколки в нем были, как невидимые. Еще эта надпись сверху!

В памяти ежесекундно всплывали варианты восстановления артефактов, но без магии я ничего не мог сделать!

— А что, если?.. — пробормотал я.

В любом случае бездействие меня точно доконает! И