— Постараемся избежать этого.

Я подумал про книги атарангов, в которых могла скрываться подсказка, но пока в голову ничего не приходило. Разберусь на месте, как только увижу все символы.

А пока до них еще забираться и забираться.

Следующие полтора часа мы этим и занимались. Один раз в очень неудобном месте я снова воспользовался заклинанием, чтобы перенести вещи выше, но в этот раз оно подвело меня. Коврик не пролетел и двух метров, упав нам под ноги.

Магия почти перестала работать.

Вздохнув и взвалив на себя поклажу, мы поспешили дальше.

— Леша, ты посмотри, какая красота вокруг! — крикнула Василиса, удобно устроившись на выступе. — Такого мы в прошлый раз не видели.

Она была права, тогда шел снег и видимость сильно упала, а сейчас же с хорошей погодой, весь город и море были как на ладони. Крошечные домики в уютных гнездах из зелени, лодки, корабли, бескрайняя водная гладь. На мгновение у меня даже перехватило дыхание от всего этого великолепия.

Я не раз уже наблюдал такие пейзажи, но почему-то именно сейчас, подсвеченные золотистым светом нитей, вся природа выглядела иначе. Казалось, что даже камни начали впитывать небесную силу, светясь изнутри.

Да, действительно очень красиво. Со всеми этими проблемами, погонями, загадками, я совсем забыл, что можно просто остановиться и оглядеться.

Но нужно было лезть дальше.

Постепенно я начал понимать, что каждое движение дается мне сложнее. Нет, я не выдохся, дело было в давлении небесной силы, которая тянула меня вниз все сильнее и сильнее. Даже дышать становилось труднее.

Потом распалось заклинание под артефактом. Я уже давно следил за ним и успел подхватить, не давая ему упасть к подножью горы. Несколько мгновений я смотрел на него и никак не мог понять, что теперь делать. Не под куртку же его прятать!

Ответ подсказал Григорий, вытащив плетеную сумку. Ткань не будет мешать нитям, а за ручки можно подвесить к поясу. Удобно.

Но меньше от этого давление магии не стало.

Остальные тоже это почувствовали, но не в таком объеме, возможно, причина была в том, что во мне небесной силы больше.

— Дайте пару минут, дух перевести, — сказал я, выбрав широкий камень.

На самом деле, мне была нужна не остановка, а проверка одной из идей. Я решил, что если во мне тоже будет меньше золотой магии, то идти будет легче.

Едва я сформировал нужные мне нити, артефакт обратил на меня внимание. Жадные щупальца мгновенно начали вытягивать из меня все, до чего могли дотянуться.

Но легче не становилось. Даже, наоборот, опустошив резерв, я ощутил ноющую тоску в груди. Пришлось рассеять заклинание.

— Не помогло? — заботливо спросила Вася. — Ты побледнел.

— Ошибся, — выдохнул я и сел на камень. — Сейчас приду в себя и пойдем дальше.

На всякий случай попробовал призвать стихийную силу, но она мне не ответила. Призрачная еще как-то даже отзывалась, но и так было понятно, что мы давно зашли в антимагическое поле. Теперь только свои силы нам в помощь.

Тяжело поднявшись, я поправил рюкзак и забросил веревку выше. Там ее должен был поймать Ли и закрепить. Ему, конечно, было нелегко это сделать, но только так мы могли рассчитывать на страховку, да и быстрее продвигались по склону.

В какой-то момент я настолько глубоко задумался, что уже не разбирал дорогу. Просто шел вперед, карабкался по камням, проверял выступы. И даже не обратил внимание на то, что все остановились.

— Леш, мы пришли, — Вася тронула меня за рукав, и я вздрогнул.

— Неубеснау силау здеусь особенноу сильна, — заметила Жу.

Я кивнул, рассеянно оглядываясь. Золотых нитей стало так много, что за ними почти ничего невозможно было разобрать. Но одно я знал точно — мы дошли до нужный нам пещеры.

Последний рывок и дальше все пойдет как по маслу.

Только вот, остались ли силы для него?

Вася и Григорий выглядели, как обычно, разве что сильно уставшими. Что было со мной, я даже представлять не стал. По сочувственному взгляду Васи и так все было понятно. Ничего, справлюсь. И не в таких переделках бывал.

— Ладно, что тут у нас, — я взял себя в руки и прошел ближе к пещере.

Она была небольшой, больше похожей на расщелину. Узкая, длинная, в такую я с трудом протиснусь. Вокруг этой дыры были многочисленные следы работы исследователей: срезанная верхушка камня, видимо, делали стол, немного веток и дров, а еще пустой ящик.

Негусто.

С другой стороны, зачем бы им оставлять здесь припасы, если ни одна дорога сюда не ведет?

— Привал, а потом идем внутрь, — сказал я. — Жу, чувствуешь что-нибудь?

— Всеу заубивает истоучник, — она дернула хвостом. — Я покау схоужую в пещеуру.

— Будь осторожна, дорогая, — беспокойно сказала Вася. — Может, дождешься нас?

— Таум нет тогоу, чтоу моужет мне наувредить, — фыркнула кошка и скрылась в темноте.

Я не торопился идти за ней. Слишком устал, слишком много сил отнял у меня этот подъем. А ведь это даже не половина работы! Только одна из деталек, которая, возможно, поможет нам потом. У меня и уверенности в этом не было!

Перекусив на скорую руку — нужно беречь запасы еды, — я взял лампу, поджег фитиль и поднялся. Вася сразу же вскочила, чтобы пойти вместе со мной. Я не стал ее отговаривать.

А вот Григорий остался. Он это сам предложил, сказав, что от него мало толку в таких вопросах. Антипкин уже собирал импровизированный костер, обнаружив удобное для него место, и пообещал, что к нашему возвращению будет полноценный обед.

Идеальный же помощник, как я уже и сказал. В последний момент я передал ему артефакт, не тащить же его с собой!

Первым в темноту пещеры вошел я, за мной Вася, а замыкал нашу цепочку Ли, ему тоже было интересно посмотреть на то место, где нашли источник.

По сути, мы сейчас находились внутри легенды, в которую почти никто не верил. Кроме исследователей, которые даже не знали, что тут, здесь никого не было.

Важность момента пробрала меня даже через давление небесной силы. Только вот расправить плечи я не мог, слишком тесно было в пещере. И очень темно. Раздражало не видеть, куда я иду, а света лампы едва хватало разглядеть, что под ногами.

— Осторожно, там выступ… — предупредил я.

— Ай! — зашипела Вася. — Поздно!

— Больно? — я попытался развернуться, но не смог. — Кровь есть?

— Не вижу!

— Еусть, — сказал Ли. — Запаух чую.

— Вот же ж! — расстроенно проговорила Вася. — Ли, сильно там?

— Цаурапина.

— Ты идти дальше-то сможешь?

— А куда деваться,