К сожалению, заклинание расползлось раньше, чем я его закончил. Попробовал несколько раз, выбирая самые короткие и простые плетения.

Сработал только молот, там всего один узел. Удар прошелся по воздуху, никому не причинив вреда. И то хлеб.

Следующей была призрачная. Она показала себя лучше, что даже получилось прорезать удобный выступ в куске камня. Туда сразу прыгнула Жу и кивнула. Похвалила, что ли?

— Алексей Николаевич, а может, вы также забросите наши вещи выше? — неожиданно спросил Григорий. — Только я их сначала веревками обвяжу, чтобы не упали.

— А давай, — во мне разгорелся дух экспериментов.

— Яу видеул удоубное местоу, — добавил Ли и начал забираться выше. — Здеусь.

Он поднялся всего метров на десять. Этого было вполне достаточно для пристрелочного запуска наших вещей.

Постелив коврик, на котором мы поднимались сюда, я начал плести заклинание. Получалось тяжело, потому что постоянно приходилось следить за силами и не допускать смешивания со стихийной. Она, конечно, почти сразу осыпалась, чем портила остальное плетение, и мне приходилось начинать заново.

Вася внимательно следила за тем, что я делаю, даже перебирала пальцами, повторяя мои движения. Еще немного и сама научиться такое делать.

Построение заклинания заняло у меня почти десять минут, не считая взмокших висков и несколько сорвавшихся ругательств. И когда ковер начал медленно подниматься, мы смотрели на него, затаив дыхание.

Я крепко держал в руках нити заклинания, подпитывая их очень осторожно. Не хотел, чтобы внезапный перекос порвал плетение.

В итоге вещи благополучно добрались до нужного места. Магия подвела лишь в самом конце, и вещи рассыпались в беспорядке, едва не придавив лапы коту.

— Ауккураутнее! — ворчливо подал голос Ли сверху.

— Жив? Цел? — на всякий случай спросил я.

— Дау! — обиженно раздалось в ответ. — Поуднимайтесь.

Легко сказать! Ему-то нужно всего пять раз прыгнуть, а нам на это потребуется полчаса. Но мы все равно уже начали собираться, чтобы отправиться вслед за вещами.

— Вась, ты поглядывай, вдруг где еще будет скрытый тайник с призрачной силой, — сказал я. — У тебя все равно это лучше получается.

— Хорошо! — просияла она.

Только Григорий выглядел задумчивым и почти не говорил. Я прекрасно понимал его чувства. У него была слабая стихийная магия, и кроме военного опыта, который здесь почти не нужен, он ощущал себя бесполезным.

На самом деле я ни минуты не жалею, что тогда взял его в попутчики. Он идеальный помощник, напарник и друг. Только вот я редко ему об этом говорю.

— Спасибо за идею, — я кивнул ему. — Попробуем еще раз так, повыше.

Он прикрыл глаза, принимая благодарность.

Все десять метров вверх до вещей мы преодолели быстрее, чем я думал, всего за двадцать пять минут. То ли выступов было больше, то ли привыкли, но даже Вася, которой приходилось труднее всех, легко взобралась и уже ждала нас возле рюкзаков.

До вершины было еще очень долго, и пора уже было начинать прикидывать варианты, как ускориться. Артефакт все также ярко сиял, и я не замечал никаких изменений в его нитях.

— Ещеу малоу времениу проушло, — Жу заметила, как я рассматриваю золотое сияние. — Яу же сказау, что нужноу гоуд, неу меньше.

— Знаю, но надеяться же можно?

Давление небесной силы продолжало усиливаться, но не так заметно. Скорее всего, свою роль сыграло открытое пространство и всего один источник подзарядки — солнце. А оно жарило спину в полную силу. Вернемся загорелые, это точно.

Я уже понял, что до полудня мы не успеем добраться до вершины, и решил скорректировать маршрут, пройдя мимо того места, где нашли артефакт. Мало ли что там может быть интересного, что не смогли обнаружить наши предшественники.

До этой небольшой пещеры нам нужно было пройти порядка пятидесяти метров вверх и немного влево, как раз между гребнями. Это была некая середины склона, что, на мой взгляд, вполне было логичным. Ведь со временем гора разрушается, и если такой тайник сделать на макушке, то он уже лет сто, как бы был обнаружен.

Жаль, что нельзя просканировать гору целиком! Чертово антимагическое поле. Кстати, о нем.

— Жу, а почему здесь не работает магия? — спросил я.

— Чтоубы люуди не наушли истоучник, — ответила она.

— Нет, я не о том спрашиваю, — качнул головой я, высматривая удобный выступ для руки. — В связи с чем она не работает? Как вы сделали так, что такое поле вообще стало возможным?

— Этоу слоужный ритуаул, — уклончиво мявкнула она.

— Как его отменить?

Святое небо, почему я раньше об этом не подумал⁈ Это же самое простое, что можно поправить и вернуть магию!

— Яу же гоуворю, чтоу слоужный.

— Жу, — вдруг подала голос Вася, — ты не знаешь, да?

— Знау! — веско ответила она.

— Тогда расскажи нам, пожалуйста. Это же поможет нам доставить артефакт ближе к солнцу и восстановить работу источника.

Она говорила спокойным и мягким тоном, будто уговаривала ребенка принять горькое лекарство.

Кошка не торопилась отвечать, задумчиво дергая хвостом. То ли она не хотела рассказывать очередной секрет атарангов, то ли понимала, что все это очень сложно, а может, и просто забыла.

Но мы все смотрели на нее не отрываясь.

— Ты расскажешь нам, дорогая Жу? — добавила Вася.

— Лаудно. Тоулько я не гаурантирую, чтоу это срауботает.

Оказалось, что я не зря решил повернуть в сторону места обнаружения артефакта. Как раз там и была самая важная часть антимагического поля. Точнее, набор знаков, который обеспечивал его стабильность.

— А почему ты не гарантируешь, что это сработает?

Я не видел проблемы — стереть один символ и заклинание должно разрушиться. Просто же.

Оказалось, что нет. Это не одно плетение, а целая система. К тому же за столько лет она стала частью самой горы и вполне, может, получиться, что, убрав один знак, я обрушу часть склона.

Неприятно.

— Идем дальше, — скомандовал я. — Нужно отключить это антимагическое поле, добраться до вершины, поставить там артефакт и выдохнуть.

— Не заубудь, чтоу если ты убереушь поле, тоу может будет неукуда стаувить истоучник. Неу лучше бы снаучала восстауновить магую, ау потоум уже думауть, чтоу делать с поулем?

— Решим проблему, — кивнул я.

Хотя и на такой момент у меня тоже были идеи. Архимаг я или кто? Мне вполне по силам восстановить гору в ее изначальном виде. А может, даже и лучше.

В этот момент поставленные мной же сроки перестали иметь значение. Наша задача кардинально поменялась.

— Хорошо бы предупредить тех, кто внизу, — заметил Григорий. — Если есть возможность схода лавины, там никого