Раздался треск ткани и пыхтение Василисы.

— Завязала, идем дальше, — строго сказала она и мягко толкнула меня в спину.

Мы прошли еще немного, и я вдруг понял, что больше не цепляюсь плечами за стенки пещеры. Наконец-то и с большим удовольствием потянулся, подняв лампу повыше.

Неяркий свет обозначит довольно приличных размеров зал, а заодно и Жу, сидящую на одном из камней.

— Ты как на троне, — пошутил я, рассматривая зубчатые стены.

— Этоу местоу, гдеу лежаул истоучник.

Она сместилась, давая мне возможность рассмотреть его. На первый взгляд мне показалось, что в этот камень угодило что-то очень тяжелое. По крайней мере, об этом свидетельствовали трещины и углубление. По размерам оно совпадало с артефактом, так что он точно лежал здесь.

— Я нашла! Нашла! — вдруг крикнула Вася, и эхо ее слов разнеслось по всей пещере. — Тут тайник с призрачной магией! Ты ж про такой говорил, да?

Лихо развернувшись на пятках, я поднес лампу ближе к Василисе и перешел на магическое зрение.

В тот же самый момент перед глазами вспыхнула длинная линия начерченных знаков. Да, это то, о чем говорила Жу.

Осталось только понять, какой символ за что отвечает, и случайно не разрушить гору.

Глава 25

Не все знаки, которые я увидел в пещере, поддавались расшифровке. Чем дольше я вглядывался в них, тем меньше понимал их. Это скорее была мешанина, чем осмысленное предложение. Хотя, может, в этом и было дело?

— Жу, ты знаешь, что здесь написано? — спросил я не оборачиваясь.

Вася отошла от меня и присела на камень, чтобы осмотреть свою рану, возле нее кружился Ли, то ли помогая, то ли мешая.

— Неу все, — ответила кошка. — Этоу знауки атарангов, этоу точно.

— Всех? — спросил я. — В ритуале участвовали только вы, призрачные или все сразу?

Что-то Жу недоговаривала. Впрочем, как и всегда.

Ей не дала ответить Василиса, которая уже ковырялась в углублении от артефакта и смахивая крошки и пыль.

— Леш, а как здесь работал артефакт, если тут так темно и нет выхода к солнцу?

— Хороший вопрос! — я перевел взгляд на Жу. — И как же?

— Коугда истоучник полный, ему не нужнау подзауряудка от светилау.

— Интересно получается, — хмыкнул я. — Может, он поэтому и перестал работать? Раз тут нет света?

Я поднял лампу повыше, но потолка пещеры не разглядел. Но даже без этого было понятно, что сюда не проникает ни единого лучика солнца.

Подумав еще немного, я вдруг вспомнил, что гору переделывали, иначе как она стала похожа на дракона. Не связаны ли эти события?

И вообще, как меняли форму камней без магии⁈

В этот момент я осознал, что так ничего про эту махину и не узнал. Все эти вопросы я проговорил вслух, обращаясь ко всем и одновременно ни к кому.

— Может, Гриша знает? Он же все-таки здесь два месяца нас ждал в гостинице, — предложила Василиса.

— Тогда возвращаемся. Заодно и нормально обработаем твою рану.

Перед уходом я перерисовал все символы со стены. Это заняло больше получаса, но в любом случае я был доволен своей работой.

Выходить из пещеры было не в пример проще, чем идти в нее. И, когда мы выбрались на солнце, я даже перевел дыхание, до чего же было хорошо.

— Нашли что-нибудь? — сразу спросил Григорий.

Он стоял над костром, помешивая что-то ароматное в походном котелке.

— Позже расскажу, — махнул рукой я. — Ты мне лучше поведай историю про гору.

— Что именно Алексей Николаевич?

— Гриш, все, что знаешь! — вмешалась Вася. — Как ее делали, как придумали, что сделать и все-все остальное.

— Конечно, вы тогда миски берите, у меня уже все готово.

Рассевшись на камнях с густой похлебкой, мы с Васей приготовились слушать. Коты сидели рядом, им выделили куски рыбы, правда, пришлось им есть без посуды. Но ничего, перебьются.

— Лет двести тому назад, — начал Григорий, — когда уже город существовал и даже походил на курорт, здесь поселился очень известный на тот момент архитектор. Имя его я сейчас не вспомню, но там было что-то похожее на Жюль. Для удобства буду называть его так. Архитектор купил маленький домик, в котором окна выходили на гору. То есть, каждый день он смотрел на нее.

— И она его раздражала? — усмехнулась Вася.

— Нет, наоборот, вдохновляла. Живя здесь, Жюль создал лучшие из своих скульптур. Слава о нем вспыхнула с новой силой, и тогда он решил поразить всех своим очередным творением.

— Выбрав для этого целую гору? — я понял, к чему он ведет.

— Да, — кивнул Антипкин. — Всю гору. Он обошел всех, кто имел к ней отношение, подал несколько запросов, разругался с половиной населения, и все это ради того, чтобы сделать этот курорт поистине особенным.

— Но как он это сделал без магии? — я все никак не мог понять этого.

— А здесь вступает в ход его способность, — важно произнес Григорий. — Он не просто так стал архитектором. У него был особый талант договариваться с камнем.

— Это как? — удивился я. — Никогда о таком не слышал.

Сказал и сразу понял, что это не совсем правда. Я лично знаком был с одним магом, который самым невероятным образом мог разговаривать с водой. Он поселился посреди океана на крошечном острове и был местной легендой.

— Жюль работал три года, прежде чем получил первые результаты, — сказал Григорий. — Кропотливый труд, колоссальное количество силы, но оно того стоило. За следующие пятнадцать лет гора медленно менялась, согласно плану архитектора. При этом он же не воздействовал напрямую магией.

— Весьма неожиданно, но вполне укладывается в ограничения, — резюмировал я. — Значит, говоришь, двести лет назад. Жу, ты знаешь, сколько времени не работает конкретно этот источник?

— Яу неу моугу скаузать, если тыу заубыл, я чеутырестау лет проубыла поуд землеу.

— Да, точно. А как это можно узнать?

— Неут.

— Григорий, когда нашли этот артефакт? Лет пятьдесят назад?

— Нет, Леш, позже, — Василиса нахмурила лоб. — Точно не помню, но не больше тридцати.

— Значит, что у нас получается? — резюмировал я. — Двести или сто семьдесят лет назад гора начала меняться. Это возможно, затронуло источник, лишив его доступа к солнцу. Он еще поработал какое-то время и потух. Вроде логично.

— Тогда, может, пробьем просто дыру в пещере? — предложила Вася.

— Как? Руками и зубилом? — поморщился я. — Нет, тут без магии никак. А значит, придется разбираться с символами на стене.

— Я попробую вам помочь, — вдруг сказал Григорий. — Вы же сделали мне подарок, и теперь я могу читать их язык.

— Да, но только