Только вот в отличие от поколений Клановых одаренных, она понятия не имела что такое «Проклятие Стихии».

— Это ничего не меняет, Маркус, — когда главных бойцов увели с полигона, прошептала Марта тихо, но уверенно, — даже в ослабленном состоянии мои люди все равно остаются сильнейшей группой одаренных в Империи. Их навыки, опыт, уровень снаряжения и идеальная слаженность позволяла закрывать тысячи Порталов и уберегать «Миротворец» столетиями. Тебе нужна помощь, я знаю это! И мы не будем отсиживаться! Мы принесем пользу! Мы сможем побороть эту слабость…

— Слабость говоришь… — вздохнул я, — знаешь, Марта, а я ведь не говорил, что это слабость. Именно стремление защитить «Миротворец» сделало вас сильными. Это ваше прошлое. Это ваша суть. Это то, кто вы есть. Разве нужно пытаться побороть свою суть?

— Но что нам тогда делать… — растерянно хлопнула глазами Марта.

— Довериться мне, — спокойно произнес я и, забрав свою купюру со стола, и пододвинув вторую в сторону Марты, добавил, — сможешь это сделать?

— Да, — неохотно приняв обратно свою ставку, ответила Марта.

Она все еще считала, что Глен проиграл, но не стала спорить. А вместо этого смерила меня странным взглядом, после чего гордо подняла голову и, ударив себя в грудь, произнесла:

— Щит людей мы, щит — един!

— В бой ведет вас — Паладин. Помню, — вздохнул я, — это твой окончательный ответ? Пути назад не будет. Остаться здесь будет гораздо опаснее, чем вернуться в «Миротворец». Для тебя, для Глена, для всех.

— Я знаю, — кивнула Марта, — и именно поэтому мы никуда не уйдем, Маркус.

— Хорошо, я тебя услышал, — произнес я, и отряхнув руки, поднялся на ноги и отвернулся, готовясь уходить.

— Подожди, так что нам делать? — недоуменно спросила Марта.

— Сегодня отдыхать, праздник же, — улыбнулся я и, махнув рукой, направился на выход.

* * *

Остаток вечера мы провели в гуляниях. Федор запланировал масштабную культурную программу, которая накрыла собой всю Долину и близлежащие поселения, и грех было не воспользоваться таким случаем.

Мы с Лексой оторвались по полной. Попробовали местную еду и выпивку, поучаствовали в местных забавах, посетили уличные ярмарки и немножко помогли с запуском салюта.

Я усилением стихийных залпов, а Лекса астральными спецэффектами.

Но когда вечерние гуляния переросли в ночные, мы решили, что не стоит смущать простых людей своим аристократическим присутствием, и позволили им веселиться без надзора «начальства».

Тем более, что Федор дал нам ключ от построенных совсем недавно каменных бань. Прощальный подарок Беса.

Как я понял, мы тут стали первыми посетителями, а после праздника Федор собирается использовать это уникальное сооружение как способ мотивации для особо отличившихся.

Стихийный камень, подведенная из Портальных родников вода, целебные травы оттуда же. Пять просторных купелей, одна горячая и четыре холодных, три парилки, веники из иномирных деревьев.

Говорят, к этой постройке лично приложил руку Князь Воды, в благодарность за исцеление своей невесты, которое состоялось именно в Долине.

И сейчас я лежал в центральной открытой купели, единственной из пяти, что была наполнена постоянно подогреваемой горячей водой. Лежал и уперев голову в горячие камни, расслабленно смотрел в ночное небо.

Благодать.

— Думаешь, это хорошая идея? — нарушила тишину лежащая по правую руку от меня Лекса.

Девушка настолько расслабилась, что «отпустила» все свои проекции, и решила дать себе час полной информационной тишины. Отключиться от всего лишнего. От всех информационных сетей. Расслабиться. Хотя бы час пожить только здесь и сейчас.

В этом месте и этом моменте.

— Ты мне скажи, хорошая или нет, — беззаботным голосом протянул я.

Горячая купель после выматывающей вылазки и сна на камнях было сейчас именно то, что доктор прописал. Хотя, технически, я снова лежал на камнях.

— А ты меня послушаешься? — хмыкнула Лекса.

— Неа, — спокойно ответил я, — но я послушаю.

— Ладно, — вздохнула девушка и приподнялась так, чтобы попасть в поле моего зрения.

Освещаемые лишь луной, капли воды стекали по ее обнаженному телу, что теперь мне заслоняло треть небосвода.

Игнорировать это зрелище было невозможно, и я перевел взгляд со звездного неба на Лексу. Довольная тем, что привлекла мое внимание, девушка опустилась в воду напротив меня и, убедившись, что я смотрю ей в глаза и готов слушать, серьезно произнесла:

— Я считаю это слишком рискованно, Маркус. Объявить «Миротворец» своим сейчас… это как махнуть красной тряпкой перед быками. Реакция будет непредсказуемой. Я не уверена, что все Князья это так легко проглотят, не говоря уже о других… Зачем вообще это делать? Можно просто принять этих людей в ряды новобранцев…

— Марта проделала большой путь, — не отводя взгляда от Лексы, заговорил я, плавно проводя по горячей воде ладонью, — даже не представляю, как ей удалось убедить их выйти. Оставить свой дом. Своих детей. Оставить позади все, ради чего они поколениями жили раньше. Отбросить все и ступить в неизвестность. Пойти за человеком, которого они видели всего раз…

— Пойти за Паладином, — внесла ценное уточнение Лекса.

— Но покинуть «Миротворец», — покачал я ладонями на манер весов, — для них это не равноценные вещи, пусть они и пытаются убедить себя в обратном. По факту же они сейчас растеряны как дети. Лишившись опоры, как слепые котята пытаются найти опору на ощупь и блуждают. Они потеряны. Я видел это на полигоне. И Марта это в глубине души тоже понимала, раз привела их в Долину, а не сразу повела за стену. Она умная женщина. Почувствовала, что, лишившись опоры «Миротворца», им понадобится новая на замену, и привела их к Федору. Тому, кому доверяет. Привела их туда, где им смогут помочь адаптироваться, как сделал когда-то сам Федор. Ведь на их уровне, одаренный сражающийся не на полную силу, это мертвый одаренный. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — неохотно признала Лекса, — эти люди привыкли к одному уровню своей силы, и снижение даже на несколько процентов поставит их жизнь под угрозу внутри Порталов, где цена ошибки смерть.

— Именно, — кивнул я, — и подвергать такой опасности своих людей я не могу.

— Признавать «Миротворец» не менее опасно, Маркус. Его захотят другие. Никто не поверит, что