Оказалось, что Федор на правах коменданта отправил с Денчиком Молота, и его терракотовую мини-армию из десяти оживших статуй. Всех, кто мог ходить и сражаться. Более того, с ними же ожидаемо уехали ВСЕ до единого люди Беса. Впрочем, их и так не держали, так как основные работы по прокладке тоннелей они закончили, но учитывая, что из-за наших учений, в Долине сейчас также отсутствовал Кедр и съехали Гекконы, оборона самой обширной территории Клана Теней стала, мягко говоря, уязвимой.

Да, есть Клювик, но он сейчас немного не в форме, и не может находиться одновременно везде, и поэтому вопрос кто остался на охране Долины и стал причиной нашего с Лексой интереса.

Вернее, причиной стал не сам вопрос, а ответ на него.

Ответ, который уже содержался в письме, и через Федора запросил со мной личную встречу.

В Долине встретили нас с почестями, и чуть ли не с красной ковровой дорожкой. Федор подготовил не только вертолет, но и фуршет, сопровождение, транспорт, цветы для Лексы, не рваный костюм для меня и далее по списку.

Подготовился комендант серьезно, и пока мы ехали вдоль улиц и палаток Долины, я не переставал удивляться. Люди радовались, развесили вокруг гирлянды, махали флагами, пели песни. И все это было так… уютно, что я приоткрыл окно и засмотрелся.

И картинка ничуть не менялась за все двадцать минут пути. В огнях, радостях и веселье сейчас утопала вся Долина Трех Холмов, а центральное здание «Завода», у которого мы остановились, украшали гигантские разноцветные гирлянды.

— Тут всегда… так? — спросила Лекса, с таким же удивлением выбираясь из остановившегося транспортника.

— Нет, видимо какой-то праздник, — предположил я.

— Не какой-то, а праздник Единства! — воскликнул встретивший нас с широкой улыбкой седовласый комендант.

Аккуратно побритая щетина, наглаженный костюм с галстуком, сверкающий довольством взгляд.

Похоже, Федор освоился в роли коменданта даже лучше, чем я думал.

— Вообще-то праздник Единства через месяц, — позволила себе заметить Лекса, — хотя признаю, тут все равно очень красиво.

— Это у вас горожан он через месяц… высокомерные аристократы влезли в историю и переписали дату к дню основания столицы и радуются, — беззлобно проворчал Федор, — но настоящий день Единства начался не в столице, и даже не здесь, — топнул он ногой по стылой земле, — он начался на месте, где люди впервые дали тварям отпор, и остановили их продвижение у Первого Кольца Стен! И одаренные на передовой это знают. Они чтят историю и… если честно я думал вы в курсе, раз именно сегодня в Империи решили объявить об успешной экспедиции, добравшейся до Второго Кольца Стен.

— Боюсь это простое совпадение, — слегка уязвленно отвела взгляд Лекса, спрятав глаза от Федора.

Редкое зрелище, когда кому-то удалось превзойти Лексу в информированности, да так легко, что она даже спорить не стала.

— Ну, и где там наши гости? — перевел я тему, чтобы разрядить обстановку, и взял чуть взгрустнувшую Лексу под руку.

— Вон там, — с готовностью указал Федор в сторону гудящей толпы, и мы направились прямиком туда.

* * *

С моего последнего посещения, полигон Долины изменился и приобрел черты открытого амфитеатра с трибунами, а также целой кучей уличных лавок самых разных направленностей, от ремонтных кузниц, до продажи сосисок в тесте.

— Хлеб и зрелища. Всегда работает, — пояснил Федор, и в этот момент мы дошли до края открытой «арены», где на заснеженном песке внизу сейчас бились в тренировочных поединках пять десятков одаренных, в которых я легко признал членов гарнизона «Миротворца».

Их стихийный ответ, броню и движения ни с чем не спутаешь.

Взращенные с самого детства для битв, одаренные приковывали взгляд, и каждое их отточенное до совершенства движение толпа зрителей встречала ликованием.

Но больше прочего меня удивило то, кто стоял во главе этой показательной тренировки и прилюдно гонял по арене толпу мужиков.

А вернее будет сказать «гоняла».

Хрупкая девушка по имени Тина уступала тренированным бойцам «Миротворца» и по физическим данным, и по стихийному ответу, и по опыту… даже ее коронный и отточенный до совершенства удар с правой не удивит ни одну из тех машин для убийства, которых эта хрупкая девушка сейчас гоняла по полигону как зеленых юнцов, с матерками и затрещинами.

— Я думала эти звери только Марту слушаются… — опередила и озвучила мои мысли Лекса.

— Я тоже так думал, — засмеялся Федор, — и поначалу попросил Марту приказать им слушаться, но Тина наотрез отказалась от помощи. Надо признать, девочка прирожденный командир. Мгновенно сориентировалась и нашла к строптивым новобранцам собственный подход.

— А как Кедр оценил такой… кхм… «подход»? — поинтересовался я, глядя как несмотря на легкий минус на улице, Тина была одета в спортивные леггинсы в пару размеров меньше нужного, и черный облегающий топ без бюстгалтера, рассмотреть все под которым можно без труда даже отсюда. Особенно когда она так интенсивно двигалась.

— Вот сейчас и узнаем, — выдал бодро шагающий Федор, а его веселый взгляд устремился на дальнюю часть полигона, где появился Кедр.

Обычно относящийся ко всему со спокойствием и ленцой, бывший безымянный сейчас выглядел совершенно иначе и больше напоминал Мрака. Впалая кожа, мешки под глазами и тихая ярость в глубоких глазах.

Появление Кедра на полигоне заметили все. Сложно было не заметить, так как все освещение разом стало на пару порядков тусклее, а Тени вокруг начали подергиваться словно живые.

Заметила появление Кедра и Тина, но не только не остановила тренировку, а наоборот, начала двигаться еще интенсивнее и более провокационно, чем раньше.

— Эй, ушлепки. Не знаю кто вы такие, но каждому кто не перестанет пялиться, я лично глаза выколю, — без всяких стеснений объявил Кедр, и направился в центр полигона, потирая покрывшиеся дымчатой Тенью ладони.

— Ну хоть с этим-то выскочкой можно смахнуться⁈ — раздалось где-то впереди смутно знакомым просящим голосом, и в этот момент мы дошли до центра отдельной трибуны, где на одном из двух удобных кресел сидела Марта и попивала какой-то коктейль.

А рядом с ней стоял и нервно переминался с ноги на ногу жилистый красноглазый мужик.

— С этим можно, — вместо Марты ответил Федор и хлопнул Глена по плечу.

—