— Интересная тварюшка, — сказала Оса, перезаряжая арбалет. — Так что выбираем? «Хелп» или «Хелл», если там живые?

— А есть разница? — пожал я плечами.

Глава 3

Пофилософствовать нам особо не дали. Монстрик, пригвождённый стрелой, всё ещё был жив. Извивался и шипел таким пронзительным и гадким голосом, будто действительно проклинал нас на прямую дорогу в ад. Ну или, наоборот, кого-то оттуда призывал. Получилось или нет, не знаю, но, цокая коготками по металлу, на борт машины вылезло ещё две мелких гадины. Одна в крови, а вторая с прилипшими кусками поролона, будто норку до этого она пыталась прорыть в обшивке сиденья.

— Интересно, а их можно приручить? — прошептала себе под нос Оса, явно задумавшись, но при этом пятясь.

— Глаза берегите, юная леди, — хмыкнул я, тоже отступая на шаг. — Они явно для них деликатес.

Или угадал, или монстру не понравилось, что я говорю, но прыгнула тварюшка прямо мне в лицо, даже не думая о том, что летит чётко по траектории выставленного пистолета. Мне даже особо целиться не пришлось, просто момент с упреждением подгадать. Я выстрелил, пробив шкурку и кувыркнув серо-стальную ящерку. И догнал её ещё в воздухе вторым выстрелом, отбросив ещё раз. Огляделся на Анну, та уже опять проткнула монстра болтом и теперь разглядывала его как какую-то конфетку на палочке. Но хотя бы на вытянутой руке.

— На геккона похож, только морда слишком заострённая.

— Ага, и резак вместо хребта до самого кончика хвоста, — кивнул я, глядя как геккон крутанулся на болте, хвостом срезая его пополам.

Обломок наконечника грохнулся на землю и, прежде чем агрессивный экспонат соскочил с «булавки», я дважды выстрелил, впечатав его в землю. И третий раз собирался для надёжности, но монстрик уже не дёргался, зато появилось свечение и по стальной чешуе в пыль скатился маленький кристаллик. Я подобрал его, а потом поискал два остальных.

Чуйка успокоилась, темнота в машине растворилась, и теперь я видел только слегка взбудораженные ауры напарников. Но это понятно, им было интересно. Купер с Шустрым уже сунулись в машину и вскрывали багажник. Я же достал сканер и распознал эссенцию.

'Обнаружен геном острохвоста. Уровень редкости: 7. Средняя цена закупки в генотеках: 400 аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: отсутствуют.

Учитывая большое содержание в эссенции не токсичных металлов, таких как железо, цинк, медь, марганец и других, применяется для создания питательных эликсиров. Рекомендованы рецепты для выработки энергии, заживления тканей, синтеза коллагена и антиоксидантной защите и другие.

Подробные составы рецептов вы можете загрузить в систему GEN_ARC в офисе UNPA в любом населённом пункте 2-го уровня и выше'.

Нормальные такие витаминки и очередной способ выкачивания денег из населения Аркадии. Даже в моих неоднократно обновлённых базах и то не было ни одного конкретного рецепта с использованием острохвоста. Зато название предельно понятное и соответствует действительности. По крайней мере, при жизни монстра. Сейчас и хребет, и хвост резко потемнели. А мелкие, плотно подогнанные и наслоённые друг на друга чешуйки, которые и создавали эффект лезвия, начали расслаиваться.

— Это точно научный Директорат, — появился Купер, держа в руках небольшой белый кейс. — Второй отдел, если быть точнее. Хорошие ребята, лекарства ищут от земных болезней. Так что… — он замолчал, разглядывая труп, — этого вы зря убили.

— Мы не убивали, он сам… — начала оправдываться Оса, но Купер её перебил.

— Ага, сам. Поскользнулся, наверное, — он кивнул на торчащий из покойника арбалетный болт и на пару свежих пулевых отверстий, а потом улыбнулся в ответ на наши возмущённые физиономии. — Да прикалываюсь я. Он сказал что-нибудь?

— Сказал, что где-то там, — я махнул рукой на глубокий след, оставленный ободом колеса, и на холмы с деревьями, начинающимися метров через четыреста, — его группа попала в западню, и есть живые.

— Так чего стоим? — Купер хлопнул в ладоши. — Насчёт живых я, конечно, не уверен. Научники совсем додики, а охрана с ними всегда слабая, новички в основном. Но техника и снаряжение у них всегда по высшему разряду. Проверим? — напарник дождался, пока я кивну, а потом крикнул остальным: — Шуст, сливая бензин и по коням.

Ну или по «Пираньям». Через пять минут, забрав разряженное оружие охранника и нацедив половину канистры бензина, мы выдвинулись вдоль чёткого следа. Купер продолжал расхваливать Второй отдел, будто не нас, а себя хотел убедить в правильности решения отклониться от маршрута и поиграть в спасателей. Оказалось, что он сам, когда только появился на Аркадии, охранял научных работников.

Не факт, что конкретно эту группу — в UNPA их было много, одних отделов шестнадцать штук, и нумерация шла по мере развёртывания почтовых на Аркадии, и в соответствии с их аппетитами и больными фантазиями. То есть, первые отделы действительно хотели сделать мир (оба мира) лучше. И только потом, где-то после десятого, появились экспериментаторы и безумные учёные. В общем, те, с кем довелось пересечься Куперу, пытались разработать лекарство от рака.

— Вы же понимаете, — вещал Купер, — самые опасные нарушения генома, это — двунитевые разрывы. А эти ребята тогда изучали какой-то белок, который усиливал пути восстановления ДНК. И негомологичное соединение концов и гомологическую рекомбинацию. Как белок называется, я, конечно, забыл, но про обмен нуклеотидными последовательностями между идентичными хромосомами могу вам подробно разложить. Хотите? Чего притихли-то?

— Удивляемся твоим познаниям, — первым ответил я.

— А я просто жду, когда у тебя завод кончится и ты перестанешь сыпать выдуманными словами, — усмехнулась Оса.

— Э-э, — обиженно протянул Купер. — У меня, знаешь ли, тоже не всё в порядке с геномом, так что интересовался одно время. Пытался в теорию углубиться, но она что-то выпнула меня обратно, — усмехнулся Купер. — Ладно. Не хотите как хотите. Подъезжаем уже.

Я высунулся из люка. Что-то рассуждения Купера почти всех нас слегка грузанули, и я на пару минут перестал сканировать пространство. А тем временем биомонитор снова ожил, и после совсем маленького отката снова пробудился шакрас. Я мельком глянул показатели. Процент контроля в самом низу рабочей зоны, а до кризиса ещё сорок часов. Неплохо меня так взбодрили муравьи, пока я их в арсенал к себе добавлял. Удалось и время