Бандиты!

Одна из бронемашин, мчась нам навстречу, открыла огонь по колесам. Я уклонилась от обстрела, а высунувшийся из окна Стас одним выстрелом из гранатомета ликвидировал одну из вражеских машин. Другая машина резко дала газу, на короткой дистанции намереваясь взять нас на таран. Выкрутив руль, я избежала столкновения, едва не улетев в кювет.

— Уходи влево! — крикнул Стас.

К тому моменту, когда мужчина выпустил очередной снаряд, вражеская бронемашина ушла с линии огня. Ловко!

— Поворот! — предупредила я и на высоких оборотах свернула на лесную дорогу.

Спустя полминуты сквозь битое стекло багажника был выпущен новый снаряд из гранатомета и на нос преследующей бронемашины с грохотом рухнула высокая ель.

— Оторвались? — крикнула я.

— Пока, да.

За пригорком догорал какой-то джип. Бодрые шатались повсюду.

— Мы что, в пекло чужого боя угодили? — следы боя тянулись покуда хватало глаз.

Стас не ответил, прислушиваясь к реву двигателей больших машин, приближавшихся к нам из-за поворота.

— Три бронетранспортера, может, два, — доложил он.

Ну что такое обычный внедорожник против мощной военной машины? Когда стало ясно, что встречи избежать не получится, на газах развернулась.

— Что ты делаешь⁈ — проорал Стас.

— Рядом еще дорога.

Выжав газ в пол, помчалась назад по узкой колее, свернув на заросшее ответвление. Внедорожник шатался и прыгал, скрипел и возмущался, но пер ровно до тех пор, пока по самый бампер не увяз в грязи. Стас первым выбрался из машины. Быстро осмотрев черное чудовище, распахнул пробитую насквозь пулями дверцу багажника, вынув оттуда оружие и рюкзаки.

Накинула рюкзак на плечи. Винтовку закинула за плечо.

— Мы что, все это здесь оставим? — обеспокоилась я о канистрах с топливом.

Из-за дальнего поворота показалась высокая квадратная морда бронетранспортера на высоченных колесах.

— Уходим, — скомандовал Стас.

Нисколько не колеблясь, последовала за ним сквозь кусты, ветки и грязь, как можно дальше от дороги. Совсем скоро мы выбрались к покосившимся цветным заборчикам покинутого когда-то людьми селения.

Дорог почти не было видно, стояли одни только старые накренившиеся дома.

Бандиты не отставали. Бросив шестиколесный транспорт у деревьев, они пошли по нашему следу весело улюлюкая и запуская автоматную очередь в небо. То были дерзкие, уверенные в себе подонки с банданами на головах.

Со Стасом пробирались через заросли между домами, крючковатые ветки молодых деревьев без конца цеплялись за одежду.

Неожиданно близко пальнула очередь, чудом не ударив по нам. Стас укрылся в близстоящем доме слева от дороги, а я на локтях проползла к дому с поваленной крышей. Через дыру в стене пробралась внутрь тяжело дыша.

Дом внутри был сухой и заросший. Солнце пробивалось изо всех дыр и щелей.

Стрельба из леса возобновилась, и вскоре стало ясно, что палили не по нам со Стасом, а по бандитам, что пришли вслед за нами.

Сняв с плеча винтовку и подобравшись к ближайшей оконной раме без стекла, посмотрела в окуляр прицела. В оптической сетке видела, как человек в экипировке солдата города перебирался от дерева к дереву за зеленью березовых веток. Укрылся. Вслед за ним похожим шагом метнулся другой.

Переместив дуло винтовки правее, видела, как по селу рыскали Бодрые и Рухлядь. Сколько их? Пятнадцать мертвецов, не меньше. Это от них уходили солдаты, а с леса шли еще бандиты…

Когда по стене дома ударила очередь, я резко ушла от окна. Это, судя по всему, солдатам меня выдала оптика, блеснувшая на солнце. Со стороны бандитов по стрелявшим ответил пулемет.

Неразбериха.

Там мертвые, здесь бандиты. Солдаты, попутавшие свой-чужой. Класс.

С улицы возобновились выстрелы. Стреляли сразу со всех сторон! Кажется, и Стас стрелять тоже начал.

Подобралась к другому окну и высунулась тихонько. Огонь со всех сторон шел по мертвецам. Один Бодрый ловко прыгнул в окно соседнего дома, сразу получив от Стаса ножом в затылок. Другому Бодрому, расслышавшему шорох, пришла пуля в лоб.

Расслышав хрип и рычание по другую сторону дома, я перебралась в соседнюю комнату, склонившись под рухнувшими толстыми балками обвалившейся крыши, и высунулась на задний двор.

Мертвецы подбирались со всех сторон. Десятки Бодрых!

— Откуда вас здесь столько?

Я вскинула винтовку. Выжимая крючок, тоже била по мертвецам.

Здесь не до свой-чужой. Бить надо быстро без разбора и по всему, что движется, иначе моргнуть не успеешь, как Бодрые на куски разорвут. А эти твари быстрые и сильные, опаснее живого с гранатометом будут. Так что по мертвым стреляли все: и солдаты, и бандиты, Стас и я тоже.

Точным выстрелом в лоб положила пятерых мертвецов. Сменив магазин, стрелять теперь пришлось по тем, что пробирались в развалины этого дома. Они лезли через дыры в стенах и пустые оконные рамы. Поднимаясь по толстым балкам рухнувшей крыши, стягивала крючок.

С другого конца села загрохотал двигатель. Я обернулась: по заросшей деревцами и кустами дороге полз не бронетранспортер, а танк с длинной пушкой. Когда пушка под азартные крики бандитов посмотрела в сторону леса, где укрывались солдаты, в многотонную военную машину прилетело два снаряда из гранатомета.

Танк умер, едва заступив на поле боя.

Бронетранспортеры и танк, судя по всему, еще утром принадлежали тем солдатам, что хищными Бодрыми теперь лезли на нас. Это объясняло неумелое управление бандитами серьезной военной машиной и то, как легко она попала под обстрел.

К пылающему танку, как мотыльки на свет помчались два десятка мертвецов. Бандиты не успевали отстреливаться от мертвой силы, стадо валило их и рвало на куски.

Следующий снаряд уничтожил стадо, а уцелевшие бандиты стали удирать на джипах.

Пламя с груды железа поднималось в небо. Ни бандитов, ни мертвых как угрозы больше не было. Остались только мы со Стасом, да солдаты в лесу.

Те не выходили из леса. Стас не предпринимал попыток выбраться к ним. Я к подвигам тоже не стремилась… И стало тихо.

Глава 3

Небо горело в лучах дневного солнца.

Многотонный танк догорал на въезде в заброшенное селение. Уже какое-то время не грохотали выстрелы, не рычали моторы и не кричали люди. Стас укрывался в косом доме по другую сторону дороги. Я тоже пока не рисковала высунуть нос с развалин крыши.

Когда заметила выступившие пятна крови на серой футболке на уровне ребер, подняла тонкую ткань, с облегчением обнаружив только царапины; как вдруг:

— Кто