– Пять фактов, – наконец выдавил он. – Вспоминаю пять фактов о себе.

Складывалось впечатление, будто он видел меня насквозь. Видел мои страхи и жалкие потуги их преодолеть. Осознание этого бесило до дрожи. Превозмогая отвращение к собственной бесхребетности, я все же спросил:

– Помогает?

Ответа не последовало. Молчание затягивалось. Неужели проигнорировал? Пять фактов? Бред какой-то… И я вот-вот готов был отбросить эту идею, как его голос вернул меня в реальность:

– Отвлекает.

Я замер, пытаясь осмыслить услышанное. Но тут движение заставило меня повернуть голову. Скосив глаза, я наблюдал, как Элиан, медленно поднимаясь, расправил крылья и сделал несколько сильных махов, а потом, шумно вздохнув, сказал:

– Осмотрю окрестности, – он бросил в мою сторону короткий оценивающий взгляд. – Раз сестры еще не встали.

Прежде чем Харрисин скрылся за деревьями, я украдкой глянул на соседнее одеяло. Кай, не моргая, глядела ему вслед.

– Доброе. Давно проснулась?

Она ответила не сразу и заспанным голосом:

– Доброе…

Ее разбудил наш разговор? Конечно, и она все слышала… Я не стал допытываться, да и сил не было. Мое дыхание перехватило, как только рядом с ней шевельнулась Айви. Воспоминание о ее искусственном лице из кошмара вспыхнуло с новой силой. Но настоящая Айви просто сонно хмыкнула, уткнувшись носом в одеяло. Я глубоко вздохнул, заставляя себя отбросить наваждение.

Поднявшись, мы не спеша стали сворачивать наш лагерь. Воздух был холодным и чистым, пахло хвоей и влажной землей. Где-то высоко в ветвях запела первая птица, а за ней – другая. Я слушал, как вокруг все просыпается, и чувствовал, как ледяной ком кошмара в груди и не думает таять.

Метод пяти фактов… А почему бы и не попробовать? Я – Вилл Карпер. У меня есть любимое дело. Я хороший друг… Дальше фактов не находилось. Как раз с противоположной стороны поляны раздвинулись ветки, и Элиан бесшумно ступил на траву, его взгляд сразу скользнул по нам, оценивая обстановку.

Мы перекусывали в странном, но не давящем молчании. У меня возникало четкое ощущение, что все знают что-то, чего не знаю я.

– И что дальше? – как бы невзначай спросил я.

– Я хочу, чтобы Айвиль присоединилась к Харрисинам, – тут же подал голос Элиан.

Я аж поперхнулся. Кай при этом и ухом не повела. Она просто продолжала монотонно жевать, глядя в пространство перед собой.

– Ты чего, спятил? – выдохнул я, откашлявшись.

– Тебе не нужно быть полевым агентом, как я, – продолжил он, внимательно наблюдая за реакцией Айви. – Но твоя магия будет очень полезна сопротивлению.

Я не мог поверить своим ушам, а еще не понимал, почему Кай молчит.

– И тебя это устраивает? – с жаром обратился я к подруге.

Она продолжала молчать, а когда заговорила, каждое слово давалось ей с трудом:

– Устраивает или нет – спрашивай не у меня.

– Но… – начал я и запнулся.

Айви глубоко вздохнула, словно набираясь смелости. Ее пальцы судорожно сжали подол платья, однако голос, когда она заговорила, прозвучал тихо, но твердо.

– Почему ты так считаешь, Элиан Дирп?

Она была сосредоточена только на нем, и было в ее образе что-то… Айви смотрела прямо ему в глаза с такой интенсивностью, словно это была вовсе и не она. Такой я ее раньше никогда не видел. Я по очереди вглядывался в лица Элиана и Кай, пытаясь понять: они тоже заметили эту странность или мне просто показалось?

Элиан начал свой рассказ с самого начала. Он сообщил, что к Харрисинам поступила информация о ввозе в Аурелию личного дневника с какой-то давно заброшенной фабрики. В нем были сведения о Фениксе.

Айви слушала его, не перебивая, а Кай, завалившись на спину, отрешенно наблюдала за облаками. Я начал задавать вопросы.

– Как вообще твой лидер смог связать вымерших птиц с байками о Мориенс?

Все были в курсе про двух божественных гиен: Воратрикс – олицетворение забвения и Дируптрикс – олицетворение войны. Но я с детства помнил еще об одной. О третьей, про нее мама когда-то рассказала мне страшилку. Жуткий образ до сих пор заставлял содрогнуться. Впрочем, ее всегда считали лишь фольклорным персонажем.

– Бражник… – Элиан осекся, тщательно подбирая слова. – Вейс верит в старые легенды.

Согласно теории Реяна Вейса, Феникс – человек. Потенциальный носитель магии, которую приписывают третьей гиене – Мориенс, олицетворяющей жизнь и смерть.

Даже если предположить… Этот Вейс осознает, что такая сила – палка о двух концах? Ее использование может потребовать непомерной цены и привести к непредсказуемым последствиям.

– А Культ тоже верит в сказки? – удивленно спросил я.

– Нет, – лениво ответила Кай. – Для культистов Феникс – это не воплощение Мориенс.

По иронии судьбы, тем, кто спас сестер с той фабрики, оказался сам Реян Вейс. И он утверждает, что тогда, во время рейда, почувствовал магическую аномалию.

– По его словам: одна из батареек не подавала признаков жизни, – продолжал настаивать Элиан. – Но все изменилось после колоссального всплеска неизвестной магии.

Резко привстав на локтях, Кай с раздражением бросила ему:

– Если это правда, почему нас не стали искать еще десять лет назад?!

– В официальных отчетах Культа этот инцидент описан не был, – спокойно пояснил Элиан. – Их больше заботило, как именно сопротивлению удалось обнаружить фабрику, а не то, что там произошло.

Тишина, последовавшая за его словами, была удушающей. Кайра впилась отросшими когтями в землю, а я не мог отвести взгляд от Элиана, пытаясь найти в его невозмутимом лице хоть каплю лжи. Именно в этом звенящем молчании и прозвучал голос Айви.

– Думаю, Кайра права, – робко начала она, – Я почти ничего не помню до того, как нас спасли, но… – запнувшись, она с виноватым видом посмотрела сначала на меня, потом на сестру и, тяжело вздохнув, продолжила: – Когда вы уходили на дело, я что-то почувствовала…

Кай широко распахнула глаза, но не повысила голос. Напротив, она говорила тихо, почти устало:

– Тогда почему ты ничего мне не сказала?

Она ждала ответа, но в ее позе уже не было прежней готовности броситься в бой – лишь сгорбленные плечи и легкая дрожь в губах, которую она пыталась подавить. Казалось, сама основа их доверия дала едва заметную, но такую болезненную трещину.

– Это было иначе… Меня словно потянуло к чему-то…

Тяжело выдохнув, Кай потянулась к сестре, накрывая своей ладонью ее дрожащие пальцы. Айви смотрела на них, словно видела впервые, а потом медленно, с усилием, сжала кулаки. Не поднимая головы, она спросила:

– Мной интересуются не только Харрисины?

– Да, вместе с дневником в город прибыла агент Воратрикс, первоначальной целью которой была ликвидация