— Готовьтесь… — напряженно произнесла Кори, глядя как край обрыва уползает из поля обзора лобовика. — Нас уже почти развернуло…

— До схода с края обрыва три… два… один… — весело отсчитала Вики. — И… Поехали!

И корабль ухнул вниз…

Глава 24

— Кори, тяга… — негромко напомнила Вики. — На ноль…

— Помню!.. — сквозь зубы проскрежетала Кори, и медленно потянула рычаг тяги на себя.

Она явно делала это через силу, борясь с желанием наоборот — толкнуть рычаг от себя на максимум. Это нормальное, абсолютно нормальное поведение пилота, когда его корабль неуправляемо кувыркается с большой высоты. К тому же, если у этого пилота не так много опыта полёта в атмосфере, как хотелось бы.

Но именно сейчас именно это решение было бы самоубийственным. С одним двигателем всё, чего мы добьёмся, подняв тягу — закрутимся ещё сильнее, а то и вовсе — заденем отвесный склон обрыва, с которого только что слетели, и что тогда будет… Вообще представить страшно.

— Так и держи! — велела Вики. — Крен влево пятнадцать, поправь!

— Влево пятнадцать да! — ответила Кори, чуть подправляя положение корабля.

— Готовься дать тягу через три… два… один… Врубай!

У Кори была всего секунда. Секунда, в которую за лобовиком мелькнуло не странное небо Маэли, а стремительно приближающийся крутой горный склон, усыпанный крупными булыжниками, как космическая чернота — звёздами.

Но для опытного космического пилота с какими-никакими навыками атмосферного полёта, для отличного, просто прекрасного бойца на плазменных мечах, секунда — это очень много. Иногда это почти что целая жизнь.

Поэтому Кори успела. Даже раньше, чем Вики договорила, она уже толкнула рычаг тяги от себя, и меня вжало в кресло моментальным ускорением!

Корабль резко выправился, и понёсся к горному склону со всей скоростью, какую только могли обеспечить гравитация и единственный оставшийся в строю двигатель!

— А-а-а-а! — завопил Кайто, упираясь руками в свой пост и отталкиваясь от него, как будто пытался максимально нарастить расстояние между собой и стремительно приближающейся землёй. — Ца-а-а-ао-о-о-о! Мы не взлетим!

— Ещё как взлетим! — ответила Вики привычно-радостным голосом. — Восемьдесят процентов от нужной скорости! Кори, приготовься, медленно начинай поднимать элевоны через… Три… Два… Один… Давай! Потихоньку!

По дрожащим рукам девушки было хорошо видно, что ей снова хочется как можно резче дёрнуть рычаг, поднимая рули высоты сразу на максимум, но как раз этого делать никак нельзя. Слишком резкое действие вызовет такой же резкий рост подъёмной силы, в результате чего нос резко задерётся и корабль может просто перевернуть набегающим потоком воздуха! Как именно он перевернётся — одному лишь космосу известно, и шансов на то, что это положение будет контролируемым — исчезающе мало. Уж скорее неравномерная тяга с одного двигателя вместо двух добавит к вертикальному вращению ещё и горизонтальное, и контролируемое, хоть и с натяжкой, падение превратится в бешеный штопор во всех плоскостях сразу!

Кори тоже всё это прекрасно понимала, поэтому изо всех сил боролась с собой. Снова боролась с собой, со своим желанием выравняться как можно скорее, с паникой, со страхом, с давлением приближающейся в лобовике земли!..

— Давай-давай, вот так! — подбодрила её Вики. — Ещё чуть-чуть! Уже почти!

— Ца-а-а-ао-о-о-о! — продолжал выть Кайто, уже закрыв глаза от ужаса.

Не знаю, что конкретно он там орал, но по тону всё было совершенно ясно. И я его прекрасно понимал и полностью поддерживал. Потому что ненавидел ситуации, когда от меня ничего не зависит, даже больше, чем он.

Огромные булыжники, каждый размером с антиматериальную торпеду, приближались к кораблю, (или, вернее, корабль приближался к ним) со скоростью несущегося на пределе возможностей «Хиона», а то и того быстрее!

Постепенно, по чуть-чуть, корабль выравнивался, но ощущение, что дуга траектории слишком кривая, слишком пологая для того, чтобы всё выгорело — никуда не пропадало! Оно настойчиво грызло нервы, давило на подсознание, пыталось вызвать панику даже после того, как линия земли исчезла из виду, скрывшись за обрезом лобовика…

И тут внезапно я понял, что мы больше не падаем. Больше нет ощущения падения, даже контролируемого, больше нет вжимающей в кресло перегрузки — ничего этого больше нет!

— Летим… — благоговейно выдохнула Кори, и её руки, сжатые до побеления костяшек, наконец-то расслабились.

— Летим! — подтвердила Вики. — Манёвр произведён почти идеально. В самой нижней точке траектории расстояние до ближайшего препятствия составило двадцать метров.

— Двадцать метров! — эхом повторила Кори. — Ты серьёзно⁈ Ты рассчитывала, что мы пройдём в двадцати метрах от камней⁈

И её недовольство было совершенно понятно — двадцать метров в атмосфере для такого увальня, как «Барракуда» — это вообще не расстояние, это погрешность в измерениях. Особенно когда дело касается неконтролируемого падения. Двадцать метров — это расстояние, на которое наш корабль снизится за половину секунды, если всего лишь снизить тягу двигателей на пять процентов. Говоря более простым языком — расстояние, которое считать «запасом» вообще не очень-то правомерно!

— Нет, не рассчитывала, — невозмутимо ответила Вики. — Я закладывала диапазон безопасной высоты выравнивания от пятидесяти метров до семи.

На это Кори даже не смогла ничего ответить — только густо покраснела от возмущения, захлебнулась собственными словами и тонко пискнула. Больше ни на что внятное она не была сейчас способна.

— Успокойся! — улыбнулся я, отстёгиваясь и поднимаясь с кресла. — Главное, что летим.

— Цао… — снова выдохнул Кайто, кое-как, по одному разгибая сведённые судорогой пальцы. — Это было…

— Захватывающе? — с любопытством в голосе спросила Вики.

— Что⁈ — Кайто не поверил своим ушам. — Нет! Это было ужасно! Ужасающе! Отвратительно! Кошмарно!

— Я думала, ты мне веришь, — слегка разочарованно протянула Вики.

— Вики, солнышко, я-то в тебя верю! — Кайто для убедительности прижал руки к груди. — Но вот моё подсознание — это совсем другое дело! И ты уж извини, но повлиять на него я никак не способен!

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — серьёзно пообещала Вики.

— Лучше подумай кое о чём другом! — подал голос Магнус, который за всё время, пока мы боролись с гравитацией, не проронил ни слова. — Нам нужен курс, чтобы убраться с планеты. Куда лететь-то?

— Здесь есть некоторые проблемы, — с