— Да.

— Ладно. Клянусь памятью Сирмы и общей для нас памятью Меркурия, что не сбегу. Такая клятва тебя устроит?

Кай молча кивнул. «Всё, обратной дороги нет, — подумал Тр-Аэн со странной смесью облегчения и печали. — Я то ли пленник их Космофлота, то ли часть его. Зато Та-Ниро выживет. Вероятно, будет на меня зол, но, по крайней мере, не отправится немедленно в ад».

— Спасибо, друг, — сказал он вслух.

— Пожалуйста. Насчёт капсулы не беспокойся — распоряжусь прямо сейчас. Возвращайся в госпиталь и постарайся уснуть.

… Едва Кэсси вернулся на свою кровать за ширмой, появилась Соня Русанова с миской овсянки — безвкусной и унылой, как сирмийская война. Кэсси съел и эту пищу, а потом и уснул. Под утро его посетила новая вариация старого кошмара — амфитеатр Вар-Страана, безликие зрители на скамьях, и он, Тр-Аэн, в роли бойца на арене.

Глава 18

Тест Та-Ниро

Суставы Тр-Аэна окончательно восстановились, следы от ожогов сгладились, но закравшаяся в душу беспричинная тревога не проходила. В середине пятого дня ожидания он снова заглянул в госпиталь и обнаружил там угрюмую Русанову, которая возилась с медицинским искином.

— Здравствуйте, Соня.

— Привет, Тр-Аэн, но, увы, вы немного некстати.

— Извините.

— Не извиняйтесь. Я готовлю список тяжелораненых, которых передадут на медицинский транспортник. Нельзя идти в бой с перегруженным госпиталем.

— Разумно. А что будет с остальными?

— «Лёгкие» вернутся в строй, мёртвых отправим на Землю для похорон.

— Кем в ваших списках значится Та-Ниро?

— Который? Тот самый агент Консеквенсы? Его разморозили. Ваш дружок понял, что уморить себя не сможет, немного образумился — по крайней мере, ел, что дают. Вчера начальник внутренней охраны перевёл его в тюремный блок. Это дело меня больше не касается.

— Спасибо. Где я могу отыскать Сато? Он не приходит на обед.

— Не приходит и не придёт. Наш Сато убит, лежит в холодильнике с остальными. Начальник внутренней охраны теперь Надир.

Кэсси заметил, что злая и опечаленная Соня с трудом сдерживала себя. Он попрощался и после коротких раздумий не пошёл ни к Надиру, ни к капитану Каю Эсперо. Вместо этого вернулся в виарум, где раз за разом до позднего вечера стрелял по подвижным мишеням и повторял упражнения с ножом. «Я сделал всё, что мог, и спас Та-Ниро жизнь. Большего он, вероятно, не стоит».

Поздним вечером, у себя в каюте, Тр-Аэн снова обдумывал цепочку событий, сопоставляя известные факты, фрагменты подслушанных разговоров и общие закономерности войны. «Я не могу делиться с Каем неконкретными опасениями. Этим я лишь отвлеку его, ничего не предложив взамен».

В конце концов Кэсси отогнал навязчивое беспокойство, и уже следующим утром наблюдал грандиозную картину сбора кораблей Объединённого Космофлота.

Солнечную систему занимали всё новые боевые единицы — здесь был хоть и потрёпанный, но победивший третий флот адмирала Черенкова, завершивший эвакуацию колоний девятый флот адмирала Дамрана, четвёртый, пятый и восьмой флоты, отозванные из дальних секторов, остатки эскадры сирмийских республиканцев и небольшая группа гирканских кораблей.

Отброшенная, но не уничтоженная армада криттеров в эти дни бесследно исчезла — просочилась через созданные ею «кротовины» пространства.

Систему временных доков развернули на орбите Марса. «Горизонт» ремонтировали одним из первых. Его обшивку местами укрепили, разбитые фальш-иллюминаторы заменили — теперь команда фрегата видела вспышки, которыми сопровождался выход из варпа других кораблей. Материализовавшись из пустоты, фрегаты и крейсера занимали позиции среди блеска временных маяков, но при полном отсутствии противника. Солнце косматым диском висело в пустоте. Кэсси рассматривал эту панораму в кают-компании, пока писк браслета не вывел его из задумчивости.

«На связи капитан Эсперо. Сбор в транспортной через десять минут. Броня не понадобится, у нас совещание на дредноуте „Республика“. Будут союзники и сам сирмийский президент».

Кэсси вздохнул и отправил сообщение в архив. «Так или иначе, придётся показаться на глаза Ке-Орну. Очень надеюсь, что он не помнит моё лицо из розыскных списков».

В тот час близ транспортного отсека уже собрались: сам капитан Эсперо, его старший помощник Дхами и начальник инженерной Шандор.

— Что случилось? Почему спешка, капитан? — спросил Кэсси, вставая на площадку телепортера.

— Скоро всё узнаешь. Возможно, часть информации по нексусу хотят рассекретить.

Ядовито полыхнуло зелёным огнём. Сознание Тр-Аэна отключилось, после чего он обнаружил себя стоящим на палубе крейсера.

— Всем следовать за мной в отсек для совещаний, — приказал Эсперо.

Кэсси пропустил вперёд своих спутников, включая и Шандора, а потом пристроился в конце вереницы офицеров.

Уже знакомые палубы «Республики» сильно переменились — с них исчезли почти все следы рукопашного боя, обновлённая оранжерея сияла новыми гидропонными системами, впрочем, пока ещё совершенно бесплодными. «Надолго ли это?» — скептически подумал Тр-Аэн. Он ненадолго остановился, чтобы поднять сверкнувший под ногами предмет. Им оказался небольшой осколок сиреневого кристалла, очевидно, незамеченный никем фрагмент истинного криттера.

Коридоры корабля выглядели оживлёнными — техники, медики и десантники торопились занять свои места. Дверь каюты-«кабинета» открылась, и президент вышел из неё в сопровождении мужчины в гражданской хламиде. Заметив появление Ке-Орна, Кэсси моментально перестроился так, чтобы между ним и республиканцем оказалась плотная фигура Шандора.

— Итак, сенатор, я хочу определённости, — заговорил Ке-Орн, соизмеряя свой шаг с шагом спутника. — Ферей претендуете на нексус как единственный его владелец?

— Именно так. Нексус — собственность ферейского народа, и она не имеет отношения к текущей войне.

— Тогда к чему же она имеет отношение?

— К пониманию некоторых аспектов нашей истории.

— Послушайте, господин Сэмирай Олари… Нексус не имеет отношения к изучению истории. Это потенциально опасный артефакт, который способен влиять на пространство-время.

— Перемещение во времени позволяет лучше понять истоки нашей уникальной цивилизации.

— Я полагал, что Ферей — одна из ветвей Ушедших, к тому же часть Земного Альянса. Что не так, сенатор?

— Ну, как вам сказать… Мы не хотим полностью ассоциировать себя с Альянсом. Возможно, у Ферей — свой собственный, оригинальный исторический путь… Вы стремитесь объединиться с Землёй. Мы хотим от неё дистанцироваться. Обе точки зрения имеют право на существование.

— Что ж, я вас понял, сенатор. Вы ещё задержитесь на «Республике»?

— К сожалению, нет, не могу. Наше сотрудничество невелико, и долг перед Ферей важнее.

Олари чуть ускорил шаг, обгоняя президента. Тр-Аэн почти задел ферейца плечом и хорошо разглядел его облик.

Сэм был не очень высок, но пропорционально сложен. Светлые