— Очень хорошо. Ступайте, лейтенант, можете тоже отдыхать. Та-Ниро, останьтесь для разговора.

Судороги прошли, но умеренная боль осталась; обещанное лейтенантом забвение не наступило. Кэсси старался не двигаться и дышать ровно, притворяясь спящим, хотя слух супервиро вовсе не исчез, а лишь обострился. Судя по лязгу металла и шуршанию ткани, Ана-Кита и её помощник расположились на складных табуретах.

— Итак, капитан, я желаю уточнить некоторые детали. Что сообщает наш ферейский агент?

— Он в сложном положении, госпожа. Их Сенат не против сепаратного мира с криттерами, но наша Империя для ферейцев — ничто.

— Вот же дерьмо!

— Вторая проблема — ферейцы — члены Альянса и друзья терран. Сложно изменить настроение народа за такой короткий срок. Если мятежники Ке-Орна получат союзников в лице телепатов, Империи не поздоровится. Пока что ферейский атташе ликвидирован вместе с женой. Наш агент устроил так, чтобы убийство свершилось на Сирме-Нова.

— Отлично, но проблема с отрядом Кси не решена.

— Я почти уверен, что наш пленник ничего не знает. Так или иначе, криттеры прямо сейчас штурмуют Терру. Чувствуете канонаду? Ксеносы, конечно, выиграют, нам осталось лишь вовремя убраться. Какая теперь разница, чем заняты агенты Кси?

— Всё не так просто, Та-Ниро. Криттеры стремятся закрыть проблемы человеческих варп-прыжков. Им нужен нексус. Нам бы он тоже пригодился.

— Для чего?

— Вернуться в прошлое и убрать Ке-Орна до начала мятежа. Тогда Империя устоит, а проблему криттеров… её мы решим потом.

— Вот имя Космоса! В такое сложно поверить.

— Тем не менее, всё это правда. Поймите, Та-Ниро, мир изменился. Вас шокировали мои методы, но они вполне оправданы. Мы или приспособимся, или умрём. К тому же, я хочу отомстить за Ру-Рату. Память о нём жжёт моё сердце.

Ана-Кита умолкла.

— Пойду, посижу там в одиночестве, — сухо добавила женщина после долгой паузы.

Размеренный звук её шагов утих где-то в глубине пещеры…

«Итак, что мы имеем… — размышлял Кэсси, разглядывая каменный потолок сквозь муть и зыбкую пелену боли. — Судьба Терры решится в ближайшие часы, и от меня уже ничего не зависит. На Ферее действует агент под прикрытием. Ферейский атташе кое-кого подозревал, и его убили вместе с женой. Дочь, то есть Фели, почему-то не тронули. Мне приходит в голову лишь одна правдоподобная причина — интересы её жениха, этой сволочи Сэма, чтоб он сдох. Трудно сказать, сколько за этим подонком трупов, но наверняка много. Брак со знатной ферейкой полезен ему как прикрытие, по той же самой причине полезна смерть её семьи и безразлична её неверность. Ублюдок просчитался лишь в одном — он не знал, что Фели выберет меня».

— Эй, Та-Ниро, ты, кажется, всё ещё здесь?

— Я здесь, Кэсси. Как ты? Очень больно?

— Больно. Только что очнулся. Пожалуйста, дай воды.

— Конечно, конечно, пей…

Капитан приблизился и напоил Тр-Аэна из фляги.

— Мне очень жаль, — бормотал при этом Та-Ниро, и Кэсси поразила его очевидная искренность. — Прости меня, друг, за эти пытки. Я ничего не смог поделать — это всё Ана-Кита виновата. Ты сильно сердишься на меня?

— Если честно — да. Очень хочется, чтобы ты сдох и провалился в ад. И никакой ты мне не друг.

— Пожалуйста, не надо такое говорить. Потерпи, я сейчас помогу…

Та-Ниро ненадолго отошёл и вернулся со шприцем.

— Тут сильный анестетик, он уберёт боль. Могу ещё дать капсулу под язык.

— Что в ней?

— Яд.

— Засунь себе в задницу.

— Ну, как хочешь. Я же от чистого сердца.

— Ах, Та-Ниро, какой же ты всё-таки слабак и подлец.

— Я не слабак и не подлец, просто не очень сильный, не такой, как ты. Пойми же, Кэсси, организация переменилась — всё стало ещё хуже, чем при полковнике. Какие криттеры? Какая Империя? Большинству агентов на всё наплевать, кроме выпивки и компании рабынь. Прожили ещё один день — и ладно.

— Так в чём проблема? Помоги мне, сбежим отсюда вместе. Сделай это — и я тебя прощу.

— Хотел бы, но не получится. В пещере нет телепорта и нет выхода. Нас вытаскивает отсюда линкор «Экзекутор». Там куча десантников Ана-Киты, там её учёные и палачи.

— Значит, пора прощаться… Спасибо за лекарство, и всё же нам больше не о чём говорить.

— Кэсси…

— Хватит. Проваливай и не мешай.

Та-Ниро ушёл с печальным видом. Тр-Аэн проводил его взглядом и опустил веки. Действие анестетика началось, и боль почти исчезла.

«Вот только не надо пустой надежды, — одёрнул он себя. — Жизнь закончилась, будь я хоть трижды дважды супервиро. Жаль, что Фели больше не увижу. Жаль, не попрощаюсь с „малышом Каем“, этим здоровенным дубиной. А больше жалеть не о чём — провались всё остальное в ад».Тр-Аэн почти дошёл до глубины отчаяния, когда в пещере полыхнуло зелёным — и галлюцинацией это не было.

Мгновенно возникшая Ратиба шагнула наружу из облака искр. Следом за ней в тесном пространстве материализовался десяток супервиро. После этого — второй десяток. За ним — третий.

Кэсси не видел скоротечного боя — он мог лишь слушать гудение бластеров и наблюдать отблески огня. Когда всё стихло, Ратиба приблизилась и опустилась рядом на колени.

— Отвратительно выглядишь, хуже, чем после суточной оргии. И ещё — от тебя, парень, пахнет ядом.

— Это какая-то химия Упырей.

— Много успел вдохнуть?

— Не знаю.

— Эй, врача сюда! Снимите с Тр-Аэна наручники, приготовьте его к телепортации…

Врачом оказалась всё та же Чанда. Она аккуратно перевернула и осмотрела Кэсси. Скулы супервирины напряглись, кулаки непроизвольно сжались.

— Телепорт, госпиталь, койка, — бросила медичка, убирая сканер в сумку. — Крайней опасности нет, но пара шрамов может остаться. С лицом я поработаю отдельно.

— Эл-Рутана… Я оставил его в ущелье…

— Жив, пришёл в себя. Тела остальных только что подобрали.

— Что с криттерами?

— Атаки отражены и на грунте, и на орбите. Вражеский флот пока отступил.

— Который теперь час?

— Самое начало рассвета.

Глава 17

Компромисс

— Яд мы вывели, регенерация скоро восстановится. С лицом всё не так уж плохо, — сказала Чанда, убирая инструменты в лоток. — Рана обширная, но нервы не задеты. Ты ещё улыбаться будешь, если, конечно, найдёшь причину.

— Ну, спасибо, — вяло откликнулся полусонный Тр-Аэн, лежа на боку на стерильной