Подъехав к академии, я вышел из машины и первым делом посмотрел в сторону четвертого ряда. Туда, где Харитонов оставлял свою колымагу.

Ха, успел. Его ещё нет.

Неспешно поднялся на высокое крыльцо и привалился к стене недалёко от входа. Сонные студенты сновали мимо. Преподаватели периодически на кого-то прикрикивали. Небо было серое и низкое. Воздух прохладный и влажный. Однако всё это не могло испортить мне настроение.

— Сашка, ты чего здесь делаешь? — ко мне подошёл Сеня.

— Жду Харитонова.

— А-а-а, хочешь о вчерашнем с ним поговорить, — догадался он.

— Не поговорить, а объяснить, что не на того полез. Пусть будет осторожнее со мной, — с угрозой в голосе проговорил я. — А ты почему идешь со стороны дороги? Обычно ты через задние двери заходишь в академию.

— Ходил позавтракать в кофейню, — похвастался он. — Теперь у меня есть деньги, поэтому я могу это себе позволить.

— Правильно, но помни, что тебе ещё всю неделю жить на эти деньги.

— Ерунда. Я умею жить без денег. Пришло время научиться жить с ними, — рассмеялся он.

В это время на парковку заехал автомобиль Харитонова. Я дождался, когда он припаркуется и дойдет до лестницы, и только после этого пошёл к нему навстречу.

— Харитонов, есть разговор! — окликнул я его.

— Филатов, только тронь меня, и я позвоню в полицию! — взвизгнул он. — Здесь много свидетелей, и все подтвердят, что ты напал на меня!

— Я не собираюсь нападать. Всего лишь скажу несколько слов, — я начал к нему приближаться, но Харитонов попятился к лестнице.

— Говори оттуда. Но если будешь угрожать, свидетели найдутся. Понял?

— Хм, что с тобой? Вчера ты не был таким трусливым? А, может, боишься, потому что знаешь, что заслуживаешь наказания? Я ведь знаю, что это ты мне подлил яд в стакан с морсом.

— Я никому ничего не подливал. Это всё враньё! — он нарочно говорил громко, чтобы привлечь к нам больше внимания.

— Ну нет так нет, — улыбнулся я и вытащил пробирку из нагрудного кармана пиджака.

— Это ещё что такое? — насторожился Харитонов и упёрся спиной о перила.

— Сейчас увидишь, — ещё шире улыбнулся я и резким движением плеснул на него густую тягучую жидкость.

— Сашка, что это? — шепнул Сеня.

— Потерпи немного и поймёшь.

Пока Харитонов плюясь брезгливо вытирал лицо салфеткой, зелье уже начало работать. Первым делом его кожа начала приобретать ярко-оранжевый оттенок. Следом появились небольшие темно-коричневые пятна.

— Гляньте-ка, первокурсник решил сделаться гепардом! — радостно закричал студент, проходящий мимо, и весело рассмеялся. — Чудик, сегодня нет маскарада. Иди умойся, а то преподы докладную напишут.

— Ты что несёшь? Ни под кого я не… — Харитонов ошарашенно вытаращился на руки, затем расстегнул рубашку и оголил живот. — Филатов, кого хрена ты сделал⁈

Он был весь ярко-оранжевый с коричневыми пятнами.

— Я ничего не делал. Только хотел поговорить с тобой, но, похоже, тебе не до меня, — пожал плечами и повернулся к другу. — Пошли, Сеня, на занятия. Не хочу опаздывать.

Харитонов орал и матерился, поднимая рукава и штанины, пока мы шли к дверям в академию.

— Я так и не понял, что ты сделал с Харитоновым? — спросил Сеня, когда мы зашли внутрь.

— На время окрасил с помощью зелья. Но это пройдёт. К тому же оно совершенно безвредное… Хотя лучше в лес в таком виде не ходить. Могу принять за хищника, — улыбнулся я.

— Долго будет действовать твоё зелье?

— Месяц. Может, два. Тут индивидуально все.

— Месяц или два? — изумленно переспросил Семен. — Да ты опасный человек. Никогда не буду с тобой ссориться.

— Вот и правильно, — улыбнулся я.

Судя по расписанию, сегодня должен был быть обычный учебный день, но как только я зашёл в аудиторию, в которой уже ждала начала занятия Виктория Сергеевна, ко мне подошла секретарь декана.

— Вас ждут, — не поздоровавшись, сказала она.

— Кто?

— Клавдий Тихомирович, конечно же. Что за глупые вопросы? — она закатила глаза, развернулась и поцокала на каблуках в сторону двери.

Я предупредил Викторию Сергеевну, что задержусь, и пошёл следом.

Декан ждал в своём кабинете, но, кроме него, здесь было ещё семь студентов. Кое-кого я уже знал лично. Кого-то встречал в коридоре.

— А вот и Александр Филатов, — указал на меня Клавдий Тихомирович, едва секретарша закрыла за мной дверь. — Мы только вас и ждём.

— Доброе утро. Зачем? — поинтересовался я.

— Я же говорил, что включил вас в состав группы, которая будет представлять академию на турнире. Вот, пожалуйста, знакомьтесь. С первого курсы я выбрал только вас.

Как оказалось со второго и третьего курса декан выбрал по двое, а с четвёртого сразу троих. Он это пояснил тем, что таким образом они готовят тех, кто будет ведущими магами в последующих турнирах. Тот самый Размыслов, что устраивал День первокурсника, в прошлом году тоже был в составе группы, а в этом занимает в ней главенствующую позицию.

После знакомства декан выдал каждому список заданий, которые были на турнире за последние пять лет. Нам следовало самостоятельно и каждому по отдельности решить эти задания и предоставить завтра готовые ответы. Также он сказал, что мы временно освобождены от теоретических занятий, и будем встречаться каждый день и тренироваться.

Как только Клавдий Тихомирович отпустил нас, я сразу направился в библиотеку в надежде, что Хранитель уже вернулся из поездки. В списке заданий были описаны растения, с которыми я ещё ни разу не сталкивался. Нужно закрыть пробелы в знаниях.

* * *

Роман Дмитриевич Демидов ещё вчера записался на приём к императору и теперь в сопровождении верных людей направлялся во дворец. Он просил у императора два дня для расследования, поэтому нужно доложить об успехах. Успехом было то, что он смог предотвратить распространение листовок среди населения. Но была и неудача. Дальше этого дело не пошло. Круг замкнулся. Сыворотки Саши Филатова хватило и на начальника московского почтамта, и на его зама, но они были лишь пешками в большой игре.

Телохранители проводили Демидова лишь до двери дворца. Дальше им было запрещено заходить. Да и не нужно. Дворец и так кишел дворцовой полицией и законниками.

Роман Дмитриевич