Он подошёл к окну и посмотрел на парк. Всё ещё работали фонтаны, а пёстрая листва смотрелась как огненные всполохи.

— Роман Дмитриевич, Его Величество не сможет вас принять, — послышался сзади голос.

Глава тайной канцелярии резко обернулся и увидел одного из советников императора — худощавого старика с редкими прилизанными волосами.

— У меня назначено, — сухо ответил он.

— Император не сможет вас принять, — с нажимом проговорил советник.

— Хорошо. Тогда запишите меня на завтра. У меня срочные новости.

— Пока император никого не принимает. Как только что-то изменится, мы вас оповестим, — он развернулся и двинулся к двери.

— Погодите, а что случилось? — встревожился Демидов. На императора это совсем не похоже. Однако старик не ответил и скрылся за дверью.

У Романа Дмитриевича неприятно засосало под ложечкой. Интуиция подсказывала, что случилось что-то плохое. Очень плохое. И он точно не будет слушать советников, которые по его мнению дальше своего носа не видели и были совершенно упертыми ретроградами. Он давно советовал императору их поменять. Но тот все тянул…

Демидов решил сейчас же выяснить, что случилось, и уже протянул руку, чтобы открыть дверь, но тут она распахнулась сама, и показался личный лекарь императора.

Это был крепкий пятидесятилетний мужчина в белом халате и с гербом империи на груди. Он выглядел озадаченным, а, увидев главу тайной канцелярии, оживился и прошептал:

— Как хорошо, что вы здесь, Роман Дмитриевич! Мне нужно срочно с вами поговорить.

— Анатолий Борисович, что случилось с Его Величеством? Почему он отменил встречу?

Демидов и лекарь отошли к окну.

— Ох-х-х, — тяжело вздохнул лекарь и покачал головой. — Беда с государем…

Глава 3

Анатолий Борисович — личный лекарь императора, оглянулся на стражей, вытянувшихся в струнку, и наклонился к Демидову.

— Прошу, только никому не говорите о том, что я вам сейчас расскажу. Это распоряжение Его Величества, — еле слышно прошептал он.

— Слушаю, — кивнул глава тайной канцелярии и весь обратился в слух.

— Два дня назад государь пожаловался мне на слабость. Он сказал, что чувствует упадок сил, плохо спит и нет аппетита, — начал свой рассказ лекарь. — Я заподозрил простудное заболевание и начал лечение. Однако ему становилось всё хуже и хуже. Вчера он не смог сам встать с кровати, а вечером поднялась температура. Мы всю ночь пытались сбить её всем чем только могли, но государь продолжал изнывать от сильного жара, — он перевёл дыхание, ведь говорил скороговоркой, пытаясь как можно скорее поделиться информацией с верным человеком.

— А сегодня, — он покачал головой. — Сегодня у него появилось сиреневое пятно на груди размером с пятак.

Демидов, который был далёк от лечебного дела и мало интересовался болезнями, недоуменно уставился на лекаря.

— Император упал?

— Почему «упал»? — пришёл черед удивляться лекарю.

— Ну вы же сами сказали — сиреневое пятно. Синяк.

— Нет-нет, — замахал рукой Анатолий Борисович. — Он не падал. Я боюсь, что это ещё одно проявление болезни.

— Вы так и не сказали, что за болезнь поразила государя, — напомнил Демидов.

— У нас есть кое-какие предположения, но ещё слишком мало симптомов, чтобы однозначно утверждать. Будем наблюдать.

— Держите меня в курсе. Я должен знать всё о самочувствии Его Величества, — Роман Дмитриевич вытащил из кармана визитку и протянул лекарю. — Звоните в любое время суток. Я всегда на связи.

— Хорошо… Будем надеяться, что организм императора справится с болезнью. Он ещё никогда так серьезно не болел. Даже странно, откуда он мог подхватить инфекцию? Ведь уже давно никуда не выезжал, — задумчиво помял он подбородок.

— Вы проверяли: никто не заболел во дворце?

— Нет, — помотал головой лекарь. — Одна горничная слегла с подагрой, два стражника травмировались на тренировочном полигоне, и трубочист вывихнул руку, когда прочищал трубу камина в библиотеке.

— Ясно. Жду вашего звонка.

Демидов кивнул лекарю императора и двинулся к выходу. На мгновение промелькнула мысль, что заговорщики добрались до императора, и эта болезнь — их рук дело, но хорошенько подумав, он сам отринул эту мысль. Император хорошо защищён. Он, глава Тайной канцелярии, самолично не раз проверял и перепроверял каждого, кто работает во дворце, поэтому знал, что здесь предателей нет.

Возможно, болезнь императора связана с переживаниями по поводу неприятных вестей о предательстве некоторых высокопоставленных людей. Как бы то ни было, Роман Дмитриевич не намерен останавливать расследование, и как только Александр Филатов изготовит чудо-сыворотку, продолжит допрашивать членов «Сумеречного Ордена» и рано или поздно выйдет на организаторов. Он был уверен, что всё это затеяли внутренние враги, а не внешние.

Только чего они добиваются? Хотят посадить наследника на трон раньше срока? Зачем? Он очень любит отца и наверняка не замешан в этом. Или предатели надеются сделать наследника марионеткой? Если так, то у них ничего не выйдет. Рядом с юношей с самого его рождения проверенные и верные люди, которые не позволят случиться такому.

Погруженный в свои мысли глава тайной канцелярии не заметил, как дошел до машины.

— В Управление, — сказал он водителю, забрался на заднее сиденье и вновь окунулся в свои мысли.

* * *

Я до позднего вечера провёл время в библиотеке и убедился, что задания на турнире будут довольно сложные. По крайней мере мне потребуется время и специальные знания, чтобы выполнить их.

Уговорив Хранителя выдать мне на руки целых шесть книг, я поехал домой. Когда дело касается реальных эфиров — лучше меня никого не найти, но вот знаний этого мира мне явно не хватает. Например, я понятия не имею, что за растение — Арлекин-трава. И знать не знаю, как лечить болезнь под название Чёрная Печать.

Пообедав, я поднялся к себе и принялся друг за другом штудировать все книги. Сначала изучил два справочника обычных растений, затем окунулся в лекарские книги. Я пролистывал страницу за страницей, поражаясь тому, сколько болезней в этом мире. Может, в моём их было не меньше, но никаких справочников не выпускали, а одно-единственное зелье «Исцеления» излечивало от большинства заболеваний.

Только под утро я засунул книгу под кровать и, смахнув Шустрика с подушки, лёг спать. Во сне ко мне явилась Нарантуя.