Я замер. В этот момент я забыл обо всём, даже о зомби в квартире.

«Что же делать? — думал я. — Либо в пасть к этим тварям, либо вниз с балкона, либо посмотреть, что может предложить эта странная система».

Собравшись с духом, я открыл статус и увидел перед собой древо развития. В его корнях светились три иконки: «Буря», «Гроза» и «Цунами».

Каждая специализация обещала что-то своё. «Буря» давала возможность управлять воздушными потоками, «Гроза» — властью над электричеством, а «Цунами» — господством над водной стихией.

«Какие-то странные специализации», — подумал я. Ветер и молнии — это понятно, но вода? Как она поможет в борьбе с заражёнными?

Я начал анализировать свои возможности. Буря могла бы создавать воздушные вихри, но насколько это эффективно против зомби? Цунами предполагало контроль над водой, но где я возьму столько воды в условиях апокалипсиса?

Оставалась Гроза — способность управлять электричеством. Молнии уже показали свою эффективность в бою с заражённым соседом. Они наносили реальный урон и могли стать моим главным оружием в этой новой реальности.

«Может, я пожалею об этом выборе позже, — думал я, — но сейчас главное — выжить».

Собрав всю свою решимость, я выбрал специализацию «Гроза», понимая, что это может стать моим единственным шансом на выживание. Надеюсь, я не ошибся с выбором…

Как только я выбрал специализацию, по телу прошёл мощный электрический разряд. Мышцы свело судорогой, каждая клеточка тела словно загорелась изнутри. Я старался не издать ни звука, но боль была такой невыносимой, что из горла вырвалось приглушённое мычание.

В этот момент шаги в квартире начали приближаться к балконной двери. Я попытался спрятаться, прижавшись к стене как можно плотнее. Мышцы всё ещё подрагивали, но постепенно приходили в норму.

Перед глазами вспыхнуло новое уведомление:

«Поздравляем! Вы выбрали специализацию! Ваши способности становятся мощнее.

Доступно Тираниума: 0»

Я мысленно закрыл все уведомления и ещё сильнее вжался в стену. Нужно было понять, сколько заражённых находится в квартире. Начал прислушиваться к каждому звуку.

Шаркающие шаги, утробное порыкивание… Их там двое, решил я. Но нужно было убедиться наверняка. Продолжал вслушиваться в звуки за дверью. Да, точно, всего двое.

«Ха, всего двое… — подумал я с горькой усмешкой. — Они разорвут меня в мгновение ока».

Сердце колотилось как сумасшедшее. Мысли метались в голове. Что делать дальше? Ждать, пока они уйдут? Или попытаться выбраться через балкон? Но куда? Внизу тоже могут быть заражённые.

Прислушивался к каждому шороху. Зомби явно обнюхивали дверь балкона. Их тяжёлое дыхание было почти осязаемым. Казалось, они чувствуют моё присутствие, несмотря на закрытую дверь.

Время тянулось бесконечно. Каждая секунда превращалась в вечность. Я понимал — рано или поздно они найдут способ добраться до меня. И тогда всё будет кончено.

«Думай! — приказал я себе. — Должен быть выход!»

Но в голове была только паника и страх. Страх перед тем, что ждёт меня за этой дверью. Страх перед тем, во что я превращаюсь. Страх перед неизвестностью.

Я решился. Активировал разряд — и тут же маленькие молнии появились на пальцах. Они начали утолщаться, распространяясь по руке. С восхищением я наблюдал, как электрические разряды покрывают всю руку до самого плеча, становясь всё толще.

Жар охватил руку, словно её окунули в расплавленный металл. Иголочки покалывания превратились в острые спицы, пронзающие плоть. Боль была невыносимой, гораздо сильнее, чем раньше. Но сейчас не время для слабости.

Балконная дверь содрогнулась от первого удара. Затем последовал второй, более сильный. Я больше не прятался — встал в полный рост. Увидев меня, заражённые усилили натиск.

Один из них, с утробным рыком, полез на подоконник. Его когтистые пальцы вцепились в раму, и он начал бить по стеклу. Оно не выдержало и первого удара — треснуло, разлетелось осколками.

Не раздумывая ни секунды, я направил руку, обвитую молниями, прямо в морду твари. С оглушительным треском разряд ударил в заражённого. Его отбросило назад, он рухнул с подоконника, забившись в конвульсиях.

Я попытался активировать разряд снова, но по пальцам скользнули лишь слабые искорки, тут же погасшие. Энергия закончилась.

В этот момент второй зомби начал ломиться в дверь с удвоенной силой. Петли заскрипели под его натиском. Ещё немного — и он прорвётся.

«Только не сейчас, только не сейчас!» — мысленно молил я, чувствуя, как паника накрывает меня. Дверь уже начала поддаваться под ударами. Ещё пара секунд — и всё будет кончено.

Но что-то нужно было предпринять. Быстро. Пока есть хотя бы малейший шанс…

В тот миг, когда передо мной вспыхнуло уведомление о полученных ста единицах Тираниума, я едва успел мазнуть по нему взглядом — не до того было. Лишь отметил про себя, что первый мой противник, получивший разряд прямо в череп, не вынес мощи удара.

Пальцы дрожали, когда я лихорадочно открывал статус, словно ища в нём спасение. Буквы плясали перед глазами, но я всё же сумел разобрать:

«Доступно Тираниума: 100 единиц.

Источник: 1.

Покров: 1.

Древо эволюции недоступно, соберите 200 единиц Тираниума»

Времени на размышления не оставалось. В отчаянном порыве я вложил все сто единиц в повышение «Источника». В груди вспыхнуло жжение, но я едва обратил на это внимание — дверь уже трещала под натиском твари.

Я пытался активировать разряд, но силы словно покинули меня. И тут произошло неизбежное — зомби вышиб дверь и бросился на меня с утробным рыком. Инстинктивно я вскинул руки — одна легла на оскаленное лицо существа, вторая — на его покрытую струпьями шею.

Началась борьба не на жизнь, а на смерть. Тварь тянулась к моему горлу, а я из последних сил пытался удержать её. Раненая нога горела огнём, подгибалась, отказываясь держать. Противник всё ближе и ближе — его зубы уже клацали в нескольких сантиметрах от моей шеи.

И в этот миг, когда казалось, что всё кончено, способность наконец пробудилась. По рукам пробежали тонкие дуги энергии, они утолщались, наливались силой. Но мне казалось, что они формируются невыносимо медленно.

Существо уже почти дотянулось до моей шеи, его челюсти были готовы сомкнуться на моей плоти… И тут разряд молнии ударил в него. Тварь скрутило в жутких судорогах, волосы на её голове — когда-то это была женщина — вспыхнули ярким пламенем.

Я отшвырнул бившееся в судорогах тело и рухнул на пол, хватая ртом воздух. Сердце билось где-то в горле, перед глазами плыли