Тонкие линии затрепетали на коже рук, словно пробуждаясь от долгого сна. С каждой секундой они становились ярче, теплее. Я начал считать про себя, внимательно отслеживая каждое изменение.

На первой секунде между пальцами заплясали слабые искорки. На второй они начали переплетаться, образуя причудливый узор. Третья секунда принесла с собой нарастающий жар — рука нагрелась, а тонкие линии превратились в более толстые жгуты энергии. К четвёртой секунде электричество распространилось от кончиков пальцев до самого локтя, словно живая сеть окутала руку.

Пятая секунда стала кульминацией — руку охватил нестерпимый жар, всё тело пронзила волна покалывания. Молнии на руках выросли, превратившись в настоящие энергетические канаты, которые обвивали конечности, словно живые существа.

Не в силах сдержать порыв, я выбросил руку вперёд. С оглушительным треском молнии сорвались с моей ладони, устремившись в воздух на три метра. Они рассекали пространство, оставляя за собой светящиеся следы, словно я был настоящим повелителем молний.

Я замер, не веря своим глазам. Неужели это действительно происходит со мной? Новый мир, новая реальность… Внутри зародилось странное чувство — будто я стал частью чего-то большего, приобрёл силу, о которой раньше мог только мечтать.

Но эйфория длилась недолго. Когда я попытался вызвать электричество снова, по моим пальцам потекли лишь крохотные искорки. Энергия иссякла, словно источник временно пересох. Видимо, у этой силы были свои пределы, своя система восстановления.

«Нужно обдумать это», — подумал я, отступая от перил. — «Понять, как управлять этой силой, как её контролировать. И главное — как использовать её для выживания».

Внезапно тишину разорвал знакомый женский голос из окна соседней многоэтажки:

— Костя! Костя! — её голос звужал отчаянно, почти срываясь на крик.

Я резко обернулся и увидел Аню — высокую, стройную брюнетку с завораживающими зелено-карими глазами. Ей было всего двадцать, и она снимала квартиру одна. Помню, как когда-то пытался за ней ухаживать, но она всегда держала дистанцию, считая меня неподходящим партнёром. Сейчас же она стояла на балконе, отчаянно махая руками, и её красота казалась почти нереальной на фоне творящегося хаоса.

Под её балконом, который был на уровне одиннадцатого этажа, собралась целая толпа зомби. Их пустые, стеклянные глаза были прикованы к девушке, а рты искажены в гримасе жажды.

— Аня? — крикнул я, вглядываясь в её лицо.

— Ты знаешь, что происходит? У меня сети нет, ни с кем не могу связаться! — её голос дрожал от волнения, но она старалась держаться.

Я покачал головой:

— Нет! У меня тоже нет связи!

Заражённые внизу начали бегать от моего дома к дому Ани, словно пытаясь определить, откуда раздаются голоса. Их движения были дёргаными, неестественными, но в них чувствовалась какая-то цель. По спине пробежали мурашки от их полных ярости взглядов.

— Вот засада! — воскликнула девушка, прижимая руку к груди. — У меня и припасов-то нет. Хотела только доставку заказать, а тут это началось. Ты как?

— Нормально, еда есть, но воды мало, — ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— А у меня наоборот. Как родители, сестра?

Я пожал плечами:

— Не знаю! Родители на работе, сестра у подруги. Я один.

Аня что-то тихо пробормотала — наверняка выругалась.

— Понятно! Думаю, всё будет хорошо. Я видела, как ты кидаешься молниями, что это было? — в её голосе проскользнуло искреннее любопытство, смешанное с тревогой.

Я лишь снова пожал плечами:

— Не знаю, пытаюсь разобраться.

Внезапно заражённые внизу остановились, а потом разбежались в разные стороны, потеряв интерес к нашему разговору. «Неужели такие умные? — подумал я. — Понимают, что не доберутся и сдались?»

— Видал? — спросила Аня, нахмурив брови. — Умные твари!

Я кивнул — мы пришли к одинаковым выводам.

В этот момент сверху раздался оглушительный грохот — кто-то выбил окно. Заражённый с жутким визгом полетел вниз, едва не ударившись о перила открытого балкона. Я отпрянул, чувствуя, как сердце замирает от ужаса. Существо, ударившись о землю, затихло, но я видел, как оно шевелится. Его глаза, наполненные яростью, пытались смотреть вверх, словно пытаясь найти свою следующую жертву.

— Во дают! — выдохнула Аня, её голос дрожал. — Ладно, давай заканчивать, пока ещё кто-то не прилетел. Если что — кричи, оставлю балкон открытым, чтобы слышать.

Я кивнул в ответ и отошёл от балкона, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. В голове крутились мысли о том, что произошло. Закрыв балконную дверь, я прислонился к стене. В тишине квартиры раздавалось лишь моё тяжёлое дыхание.

Нужно было что-то решать. Я медленно подошёл к входной двери, стараясь не издавать ни звука. Прислушался. В подъезде царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом. Посмотрел в глазок — кромешная тьма. Конечно, электричества больше нет, а с ним и света.

Мой слух, обострившийся от напряжения, уловил едва различимые шаги на лестнице. Кто там? Заражённый или человек? Разум рисовал самые страшные картины. Я замер, прислушиваясь. Шаги приближались.

В голове промелькнула трусливая мысль спрятаться в спальне, укрыться одеялом и забыть обо всём, что происходит за окном. Но я понимал — это не выход. Выживание требовало действий, а не бегства от реальности.

Шаги стали отчётливее — шаркающие, неуверенные. И тут я услышал тихое порыкивание. Не человек. Это точно не человек.

Я застыл, боясь даже дышать. Казалось, существо за дверью слышит каждое моё движение, каждый удар сердца, каждый глоток воздуха. Шаги приблизились вплотную. Я почувствовал, как зомби принюхивается к щели под дверью.

Внезапно дверь сотряс мощный удар. Я отпрыгнул назад, споткнулся и упал на пол. Второй удар последовал незамедлительно. Железная дверь задрожала, петли жалобно заскрипели, но выдержала натиск.

«Учуяла, тварь!» — пронеслось в панике в голове.

Вскочив на ноги, я бросился на кухню. Руки дрожали, когда я хватал первый попавшийся нож — большой, кухонный. Что теперь? Выдержит ли дверь натиск этого существа?

Прижавшись спиной к стене, я смотрел на дверь, которая продолжала содрогаться от ударов. Существо за ней явно не собиралось отступать. Оно чуяло добычу, и теперь вопрос стоял лишь в том, сколько продержится надёжная преграда между мной и смертью.

Время словно замедлилось. Каждая секунда тянулась бесконечно долго. Я понимал — нужно что-то предпринять, но паника сковывала разум, не давая мыслить ясно.

Удары становились всё яростнее. Железная дверь держалась стойко, но петли уже скрипели угрожающе, а в местах ударов появились первые вмятины. Существо за дверью явно набирало силу и