Короче говоря, то, что задумывалось как развлечение для народа, эдакий аналог фейерверка, просто трата денег, внезапно превратилось в неплохой бизнес. Причем львиная доля продаж нашего «контента» ушла в центральные миры и в столицу империи, что меня еще больше удивило. Вот уж не думал, что столичные снобы так увлекутся мех-сражениями с окраин.

— Собственно, когда реализовали второй тираж и получили аванс за третий, я решил перевести деньги баронству, — закончил свой рассказ Мерлон, — после реализации третьего тиража я переведу остаток вам, за исключением 10 %.

— Что еще за 10%? — нахмурился я.

— О, скромная плата за мою работу, — нагло заявил креативщик, — плюс нужно заплатить специалистам, которых я нанял…

— А что же раньше не заплатил?

— Платил. Но они тоже работают от процента.

Я усмехнулся. Вот ведь пройдоха! Своего не упустит! Впрочем…сам придумал, сам реализовал и организовал. Вполне может претендовать на процент. Без вопросов. Если бы не он, я бы с этого всего вообще ничего не поимел бы. А так…

Чуть позже на адрес моей администрации и мне самому посыпались сообщения от кучи народа. Дворяне, губернаторы, телевизионщики — все жаждали или чтобы мы провели турнир у них, или же чтобы прислали к ним своих «чемпионов», или чтобы мы пригласили к себе их бойцов, или…

Предложений было огромное множество. Так много, что я мгновенно потерялся, будучи не в состоянии ответить ни на одно из них. Я был просто не готов к такому повороту событий, однако выход из ситуации нашелся и довольно простой — всех, кто интересовался вопросом мех-боев, я отфутболивал к Мерлону. А уж тот, я уверен, выжмет из каждого просителя по максимуму…

Однако я описал только положительные новости, а были и отрицательные. В частности, в империи полно всяких радикальных групп. Оппозиционеры, революционеры, либералы, а также всевозможные религиозные группы, как противопоставляющие себя официальной религии, так и всячески ее поддерживающие. Можно сказать, до фанатизма.

И именно одна такая группа, а точнее орден, похоже, решил объявить мне войну.

В видеообращении на меня с экрана глядел бородатый сердитый мужчина с простым лицом, но каким-то безумным сиянием в глазах.

Вещал он не менее безумные вещи. О том, что я предал какие-то там идеалы, что вожусь с внешниками, что «оскверняю» имперские разработки и технику.

Он вообще много чего колесил и закончил свой монолог тем, что объявил мне войну.

Я не воспринял это сообщение всерьез. Единственное, что на тот момент меня беспокоило, это что я потратил уйму времени на то, чтобы посмотреть это идиотское обращение

Это сколько же полезных и нужных дел мог бы переделать. Но нет, сидел и слушал всякую ахинею и околесицу, которую нес этот религиозный фанатик.

Короче говоря, видео, как только посмотрел, я удалил, и думал, что на этом все и закончится. Но не тут-то было.

Первым об «ордене Возвышенных» мне напомнил не кто-нибудь, а Рок Аран.

Когда он связался со мной и поинтересовался, что я думаю предпринять против фанатиков, я даже удивился такому вопросу.

— А что они мне сделают? — спросил я, искренне не понимая, чем мне грозят угрозы лидера фанатиков.

— Много чего, — ответил Рок Аран, — они многочисленны, в их рядах отпрыски многих благородных семей, а, следовательно, с деньгами и обеспечением у них полный порядок… Единственное, чего я не понимаю — с чего вдруг вас, мой дорогой барон, они решили сделать своим врагом и показательно наказать…

— Понятия не имею. Ну а насчет «наказать» — пусть попробуют.

— Я бы на вашем месте был куда осторожнее, — сокрушенно покачал головой Рок Аран.

Он как в воду глядел. Когда мне сообщили об атаке на один из провинциальных маноров, я уже догадывался, кто отважился на подобное. А потому, собрав небольшую эскадру и три мех-кулака, отправился на помощь местному лорду.

Как оказалось, я очень недооценил противника.

Глава 19

Фанатики

Орден «Возвышенных», естественно, начал атаку с промышленного комплекса, принадлежавшего какой-то компании внешников. Ну конечно, раз фанатики объявили крестовый поход, начать они решили с «неверных».

Вот только, как мне казалось, у такого поведения было двойное дно. Да, они скрывались за своими лозунгами и речами, однако я был уверен, точка удара была выбрана не случайно, и дело вовсе не в том, что это предприятие принадлежит внешникам.

Дело в том, что данный промышленный комплекс был крупнейшим в этой части моего баронства, он обрабатывал добычу с шахт не только планет этой системы, но и нескольких соседних. Фактически жизнь сразу нескольких маноров, достаток их граждан зависел от работы этого комплекса.

Уничтожь его — и все станет. Во всяком случае, не найдется кто-то, кто решит все начать заново. Вот только как он найдется, когда существует опасность нападения фанатиков вновь.

Короче говоря, все происходящее я считал не политическим или религиозным действом, а банальной атакой на экономику моего баронства и меня самого.

А раз так, то с нападавшими следовало разобраться быстро и жестко. Что я, собственно, и планировал сделать.

Десантные корабли высадили мои мех-кулаки в десяти километрах от комплекса. Далее нам предстояло добираться до цели своим ходом…

Вопреки моим опасениям, у орденцев не нашлось артиллерии или аэрокатов, так что добрались мы без приключений.

Комплекс находился словно бы в окружении скал, в эдакой подкове, еще к тому же и в низине. Подойти к нему можно было только с одной стороны, и я видел в этом проблему — Фатал на орбите разбирается с кораблями ордена и, уверен, справится. Однако они уже должны были предупредить свои наземные силы и те готовы к нашему прибытию.

Ну что же, печально, конечно, но никто и не говорил, что будет легко.

Мой «Горбун», который так мне понравился после устроенного нами шоу, что я решил сделать его своим основным «мехом», взобрался на пригорок, с которого открывался отличный вид на комплекс.

В самом его центре находилось основное здание комплекса, от него в разные стороны расходились коммуникации и транспортировочные ленты, заканчивающиеся складами, цехами и тому подобным.

Еще одной особенностью комплекса было то, что главное его здание, как уже было сказано, находилось в низине, однако все остальные тянулись к основанию скал и располагались на эдаких террасах — словно ступеньки, тянущиеся вверх.

Кроме того, я увидел и десантный корабль ордена, севший как раз на верхней террасе. Пилот, надо признать,