Впрочем, плевать, уничтожать корабль я не собирался. Наоборот — его следует захватить, мне он ой как пригодится…

Что касается противника — ни людей, ни мехов пока видно не было, что логично — наверняка они укрылись и ждут, пока мы подойдем ближе, чтобы нанести наиболее эффективный удар.

— Вперед! — приказал я.

Два легких меха, один из которых вела Мелиса, тут же устремились вперед на полной скорости.

Задача у этих машин была простой — выявить противника и, не вступая в бой, отойти назад. Иначе говоря, они должны были «засветить» для нас позиции врага.

Следом за легкими мехами двинулись средние под руководством Маркуса — им предстояло принять на себя главный удар противника, после чего уже в бой вступит и моя группа тяжей, которой я руководил.

Серый, который вместе с двумя другими дальнобойными мехами оставался на месте, должен были обеспечить нам огневое прикрытие — он и двое его подчиненных будут засыпать врага снарядами и ракетами, давая нам возможность с противником сблизиться и, наконец, начать бой.

— Ублюдки из внешних миров и предатели, забывшие о своей родине и своей империи! — начал кто-то вешать через внешние динамики, — сегодня вам суждено заплатить за свое предательство! Сегодня мы принесли справедливое возмездие…

Пока он вещал, из-за ближайших зданий вышли несколько мехов.

Все имперские, разумеется.

Модели были относительно новые. Конечно же, «Лордов» среди них не было, однако я вообще не увидел мехов из периферии. Практически все были родом из центральных миров, что для нас не очень хорошо — в центральных провинциях делали без оглядки на экономию и дешевизну, у них передовые разработки, лучшие инженеры и конструкторы, лучшее оборудование.

Так краса и гордость графства Тирр — «Лорд» был лишь блеклым подобием «Катафракта» — имперского тяжелого меха, которому к тому же было уже около 10 лет. Что уж тут сравнивать с новыми моделями…

И да, я в очередной раз вспомнил Рок Арана — прав был старик. Орден хорошо спонсируют, если судить по мехам.

Меж тем первые противники уже открыли огонь — лучи и снаряды из их орудий полетели в нашу сторону.

Однако ждать, пока они нас прикончат, мы не собирались — мгновением позже мои воители открыли ответный огонь.

Я тоже выбрал для себя цель — средний мех ' Мотылек'. Быстрая и хорошо бронированная машина, которая как раз шла на меня, паля из всех орудий.

Прежде чем я успел выстрелить, «Мотылек», оправдывая свое прозвище, взмыл вверх.

Старый и проверенный прием, который, по моему личному убеждению, сработал бы только против новичка. Суть его — перелететь противника, в процессе полета развернуть меха и начать стрелять в спину ошеломленному врагу.

Вот только я «ошеломляться» не собирался. Мой «Горбун» практически остановился. Орудия уже были наведены на врага и я дал полный залп.

О, как хорошо! Я видел, как с него посыпались куски брони, часть оборудования тоже слетела, однако противник умудрился сохранить равновесие.

Осознав, что его прием со мной не сработал, он тут же направил «Мотылька» к земле.

Но я только и ждал этого момента, сведясь в точку, где, по моему мнению, должен был приземлиться вражеский мех.

И едва только это случилось, мой «Горбун» выдал полный залп из энергопушек, а «Мотылек», будто собранный из детских кубиков, рассыпался на части.

Первый готов.

Вот только радоваться победе было некогда — бой только начался и противников хватает.

Я засек еще одного «Мотылька». Он как раз находился в воздухе, перелетая здание склада.

Мой залп стал для него полным сюрпризом. К тому же я еще и угодил точно в кабину воителя (это ведь имперские мехи, и мостик у них был толком не защищен).

«Мотылек» взорвался прямо в воздухе и на землю рухнула уже горящая груда металла.

Пока я разбирался со своими двумя противниками, мои бойцы разобрали авангард врага.

Вернее так могло показаться. Однако вскоре поперли новые вражеские мехи, а издалека, с террас, их поддержали огнем дальнобойные мехи ордена.

И хотя Артус вместе с остальными нашими «снайперами» расстреливал поддержку врага, их было слишком много и они буквально засыпали нас ракетами и артиллерийским огнем.

— Цель — вражеский корабль. Направляемся к нему! — приказал я.

Стоять на месте, пытаться выбивать противника было нельзя. Нужно давить и давить, продвигаться вперед, иначе нас просто забросают снарядами.

— Еретики! Как смеете вы поднимать руку на истинно верующих? На тех, кто блюдет традиции и верен империи? Как вы, богомерзкие бездушные твари…

Я уже понял, что вещавший — вовсе не тот мужик, который прислал мне запись с объявлением войны. Видимо, тут находится не лично магистр, а кто-то из его ближайших лизоблюдов.

Дело в том, что я все же навел справки о магистре ордена «Возвышенных». Сакурон Аятол когда-то в прошлом был воителем. Причем не рядовым, а офицером имперской гвардии. Судя по биографическим моментам, мужик он был резкий, крутой, и потому его образ никак не стыковался с тем верещанием, которое доносилось со стороны противника.

И все же, если здесь магистра нет, то где он? Что-то не верится мне, что такой человек, как Сакурон Атяол, отправит своих людей в бой, а сам будет отсиживаться в безопасном месте. Не тот тип. Так где же он?

Меж тем мои войска прошли низину, почти добрались до первой террасы, а с нее, будто по пандусу, к нам начали спускаться вражеские мехи.

В этот раз уже тяжелые, не средние.

Благо модели далеко не новые, видавшие виды и… Есть у меня ощущение, что рядовые бойцы ордена — даже не воители. Всякий сброд, расходный материал. Да, их кое-как обучили — научили управлять мехом, но…во всех их действиях, в том, как они стреляют, как маневрируют, какие уловки пытаются применить, чувствовалось шаблонность. Они будто по учебнику все делали. Никаких собственных находок.

Короче говоря, пороху не нюхали, в сражениях не были. Похоже, что их максимум — это тренировочные капсулы да бои друг с другом. А этого слишком мало для того, чтобы воевать с опытными ветеранами, которые входили в мои мех-кулаки.

— Лидер! Второй и третий взяли цель А. Поддержите!

О! Пока я рулил всей своей мини-армией, мой зам в мех-кулаке руководил воителями подразделения. И вот сейчас как раз он поделил цели между бойцами, направив на каждый из вражеских мехов сразу по два наших меха,