– Константин, мне нужен список всех, кто отправился на секретное задание из наших, – я выдал поручение капитану, – Пока есть возможность, я должен попытаться выяснить их судьбу…

Я не думал, что всё окажется настолько серьёзно. Нет, я, конечно, был очень рад за своих друзей. Да, все они за это время серьёзно подросли, но моё беспокойство по поводу того, что могу их потерять, всё равно не унималось. Где они и где цесаревич? Почему он их вообще выбрал? Неужели не мог найти других исполнителей?

Всё, что говорил Константин, звучало как бред. На секунду мне даже показалось, что здесь мог быть замешан какой-то кукловод. Но какие он мог преследовать цели? Пока не узнаю, на какое задание они отправились, ответить было крайне сложно.

– Капитан, – в столовой появился помощник, – Мы приближаемся…

– Отлично, я сейчас поднимусь, – кивнул Константин, – Вроде бы я ничего не упустил, – он посмотрел на меня, – Разве что, какие-то детали… Но я и сам всё это слышал из уст других. Сам в многих ситуациях даже и не участвовал… Не считая истории с цесаревичем, – он вновь поник…

– И всё равно ты молодец, – похвалил его я, – Теперь мне многое стало понятно, а теперь иди…

Отпустив капитана выполнять свои непосредственные задачи, я задумался. А ведь я бы и правда мог воспользоваться предложением Потёмкина. Свозить девчонок в отпуск… Я усмехнулся… И куда же я собрался их везти? На войну? Или же в невероятной силы шторм, который лютует в том числе и на Чёрном море?

Отложив этот вопрос, я поспешил на палубу. Чтобы отправиться отдыхать, сначала придётся хорошенько поработать, причём прямо сейчас.

Когда я вышел на палубу, делегация была уже в полном составе. Мало того что я насчитал здесь около тридцати императорских гвардейцев, так ещё и вокруг нашего катера появились другие. Присмотревшись, я понял, что это были китайские катера и корабли. Неужели император решил прихватить с собой часть китайского флота?

– Не удивляйся, – ко мне подошёл Потёмкин, – Сегодня вечером мы направимся обратно, чтобы выбить противника прямо в шторм, и твои снаряды нам в этом очень помогут.

– Ещё бы… – хмыкнул я, – Каждый такой снаряд с лёгкостью упокоит катер или военный корабль. С крейсером будет сложнее, но это лишь вопрос количества снарядов, а вы у меня ими прилично разжились…

– На что это ты намекаешь? – Потёмкин начал хмуриться, и я понял, что всё-таки ляпнул лишнего.

– Пока не знаю… – я посмотрел на него серьёзным взглядом.

– Дмитрий, ты слишком молод, – продолжил он, – И как я уже говорил ранее, многого не знаешь или не понимаешь, а может, и не хочешь понимать? – он с интересом посмотрел на меня.

– Какое это имеет значение? – спокойным голосом спросил я.

– О, – он усмехнулся, – поверь, это очень важно, ведь на кону стоит абсолютно всё… Ты думаешь, мы не видим, сколько ты сделал для родины? Или ты думаешь, что мы ведёмся себя так, потому что слишком алчные? Жадные до власти?

Я именно так и думаю, вот только откровенничать на такие темы с Великим князем я не собирался. Вот так ляпнешь, что-нибудь не то, и он оскорбится до глубины души. А потом прикажет от меня избавиться и бегать мне по миру всю оставшуюся жизнь.

С одной стороны, раньше меня это больше беспокоило. Страх неизвестности, страх потерять друзей… Слишком много если… Но сейчас всё круто изменилось. Если понадобится, я и в другом мире выживу. Другой вопрос, что вернуться обратно не смогу. Впрочем, используя чёрную сферу, я бы мог и вовсе не закрывать пробой и жить в нём годами.

– Мы взяли на себя ответственность… – продолжил он, – Ответственность за каждого жителя империи. Если мы проиграем, все без исключения станут рабами, из которых высосут все соки.

Сначала я хотел поспорить, но история с «тихими ужасами», которую рассказал Константин, заставила меня передумать. А ведь он чертовски прав, это уже не война за власть или величие, это война на уничтожение. Европейские ублюдки направили к нам тысячи воздушных шаров с тварями, которые должны были смести абсолютно всё на своём пути. Возможно, они так и сделали, откуда мне знать? Тогда кем я буду, если не помогу Романову?

– Рабами? – я усмехнулся, – Скорее кормом…

– Вот… – обрадовавшись, он приподнял указательный палец, – Наш император делает всё возможное, чтобы этого не допустить. И если Его Величеству придётся для этого кого-то прикончить, то я стану тем самым мечом, который оборвёт эту жизнь.

А вот это уже была угроза. Я знал Потёмкина не так давно, но он уже столько раз доказывал это, что у меня не возникло никаких сомнений. Выполнит приказ и глазом не моргнёт.

– А по поводу компенсации не переживай, – он отмахнулся, – Ещё заработаешь! – хохотнув, добавил он.

Вот же усатый таракан! Ещё заработаю! Где это я, интересно, заработаю, когда мне даже в Москве не дали продать артефакты? Увы, но как бы я ни злился, ничего сейчас не изменить…

* * *

Около бункера нас встретил Глухов, который уже всё подготовил к встрече высокопоставленных персон. Более того, он умудрился согнать всех ключевых участников переговоров в главный зал и даже постарался устроить там что-то вроде фуршета, чтобы наши гости не нервничали.

– Сколько? – сухо спросил у него Романов.

– Двадцать вождей, включая Белмора, Скальдрима и жрицу… – он начал перечислять.

– Достаточно, я понял, – он повернулся ко мне: – Они ждут, что я начну рассказывать, как все они будут жить дальше. Но вместо этого ты начнёшь разговор с претензии по поводу трофеев. Нужно осадить наших новых друзей, чтобы понимали, что здесь им не там. Ты меня понял?

– Сделаю, Ваше Величество, – кивнул я.

– Хорошо, – он кивнул и, посмотрев на князя, махнул головой на вход, – Григорий Иванович, начинай, а там как карта ляжет. – приказал император.

– Первый и второй отряды за мной! – рявкнул князь, ломанувшись быстрым шагом прямиком в пещеру.

Двухметровые бугаи, облачённые с тёмно-зелёные стальные бронекостюмы, ровными рядами направились следом за ним. Я же жутко захотел заполучить себе таких же. Да, я не знал, какими силами каждый из них обладал, но думается мне, что гиганты были не слабее.

– Идём, – как только лифт появился на поверхности, приказал император, направившись внутрь.

Оставшиеся гвардейцы взяли нашу небольшую