– Скарлош… – повторил я, будто пробуя слово на вкус. – Звучит знакомо, но… не уверен. Возможно, где-то слышал.

Романов кивнул, словно этого и ожидал.

– Скарлош – один из Хранителей нашего мира, – сказал он, чуть приглушив голос. – Ткач полей битв. Его присутствие чувствуется там, где проливается кровь и рушатся судьбы. Он подпит… – император запнулся, поймав себя на том, что сказал лишнее. Он медленно выдохнул и покачал головой. – Нет, этого я тебе сказать не могу… Не думаю, что он обрадуется, если узнает, что я рассказываю о нём больше, чем должен.

Я заметил, как Потёмкин опустил взгляд, будто тоже знал, о ком идёт речь, но предпочитал не вмешиваться.

– Не думаю, что это имеет значение, – я перехватил инициативу. – Меня интересует другой Хранитель. Некто Великий Чжулонг, – я сделал небольшую паузу, – Я должен найти его и провести разъяснительную беседу.

Подробности меня и правда не интересовали. Какая разница, чем занимался этот Скарлош, если наши с ним пути в принципе не должны были пересечься. Убивать Хранителей направо и налево – дело тонкое и гиблое. Думается мне, что как только я займусь подобным, меня сразу же и прихлопнут. Если не сами Хранители, то их Хозяева. В том, что всех богов были свои «любимчики» в этом плане, я теперь не сомневался.

– Могу я узнать, по какому поводу? – с явным интересом спросил император.

– Нас выпустили из другого мира только потому, что я всё ещё нужен Адрану, древнему богу огня. У него есть счёты с одним из Хранителей нашего мира… – не стал скрывать я.

Пусть знает, с кем мне приходится иметь дело. Это тебе не какие-то там Хранители или же делёжка трофеев. В этот момент наши роли перевернулись, потому что теперь я выступал в роли сильного мира сего. С богами не шутят и как он сказал, так и будет.

Потёмкин аж задёргался в кресле, брови у него сошлись в тугую линию.

– Ты хочешь сказать, что перенёс разборки богов из того мира сюда? – выдавил он, и в шатре на секунду повисла звенящая тишина. – Да ты же нас всех…

– Григорий Иванович, – император холодно прервал князя, – Подобного рода вопросы надо было решать на берегу, прежде чем лезть в чужой мир. Теперь же стоит думать, как жить с последствиями.

– Вам ничего делать и не придётся, – я откинулся на спинку стула, – Что-то мне подсказывает, что этот Чжулонг и есть проблема, с которой вы столкнулись…

– То есть? – Романов нахмурился.

– Ваше Величество, а вы сами подумайте, – начал я, – Откуда могли появиться разломы в морях? Пока мы спасались бегством из другого мира, я подобных картин насмотрелся вдоволь. Бог огня буквально уничтожил всё живое как под землёй, так и на поверхности и там разломами не ограничилось… Наш деятель гораздо слабее бога, поэтому и последствия не такие катастрофические.

– Я догадывался, что это дело рук Хранителя… – император провёл пальцами по вискам, пытаясь снять напряжение, – Скарлош… Я пытался узнать у него, кто за этим стоит, но увы. Он не стал раскрывать мне имя виновника. Вместо этого он выдал мне вот это…

Романов покопался в кожаной потёртой сумке, которая всё это время пряталась у него на поясе, и выудил оттуда ничем не примечательную маленькую матовую морскую звёздочку.

– Что это? – спросил Потёмкин присматриваясь к безделушке.

– Какой-то артефакт, – пояснил император, удерживая звёздочку между двумя пальцами, – предмет, который должен связать меня с Офелией. Она – другой Хранитель, с которым я был удостоен чести встретиться в своё время.

Император рассказал мне историю их встречи. Казалось, ничто не могло помешать славной охоте на Бедствия, которые находились неподалёку от берегов Российской Империи. Десятки вооружённых до зубов судов вышли в тот день из военных портов, чтобы встретиться в точке сбора, но так до неё и не добрались.

– Офелия была прекрасна, – император прикрыл глаза, вспоминая момент встречи, – Она появилась на верхней палубе военного корабля в тот момент, когда я вышел подышать свежим воздухом… Сначала я оторопел и попытался воздействовать на неё своим даром, но ничего не вышло. Она лишь рассмеялась, глядя мне в глаза, а потом предупредила, что, если я не остановлюсь, всё закончится очень плохо. – он открыл глаза, – Если бы я только знал, что случится дальше, то никогда бы не стал перечить её словам. В тот день мы потеряли больше тридцати судов. Но надо отдать Хранителю должное, она приказала никого не убивать… Иначе, ни меня, ни князя, ни тысяч солдат и офицеров уже не было бы в живых на этом свете.

– Какая печальная история, – ответил я, разглядывая морскую звёздочку, – Так вы утверждаете, что с помощью этого артефакты мы можем связаться с ней? – спросил я, взяв её в руку.

– Осторожно! – император подался вперёд, – Я не знаю, что может случиться…

– Ой… – вырвалось у меня, когда я понял, что она раскололась надвое, прямо у меня в руке.

– Ты чего наделал? – спросил Потёмкин, у которого в тот же момент задёргался левый глаз.

– Ничего… – задумчивым голосом ответил я, глядя на две ровные половинки, – Она сама раскололась, словно…

В тот же миг я оказался под толщей воды. Из меня за секунду выдавило весь воздух, но я вовремя спохватился, активировав дары. Благо давление здесь оказалось некритичным, и я смог выжить. Активировав дар «адаптации лёгких», я наконец-то смог дышать, что ещё больше улучшило обстановку.

– Ты кто такой? – прозвучал приятный и крайне удивлённый голос у меня в голове…

Конец 40 книги