— Тронута вашей заботой, папенька, — пропела я.

Ну что ж.

Наряды я уж как-нибудь себе обеспечу, возможно, поделюсь безделушкой-другой с сестрой. И хватит.

— Фрон Фригг проводит тебя в твою комнату, — махнул рукой йор Вальд, показывая, что аудиенция завершена. — И объяснит правила нашего дома. Отдельно прошу не демонстрировать так явно свое превосходство. Это невоспитанно.

— Вы про магию? — развеяв стул, я поднялась.

Ну да, припоминаю, что одно время маги континента чуть ли не стыдились своего дара. Особенно некроманты — те вообще считались изгоями общества, хуже бродяг.

Ой, это ж папенька еще не в курсе, какую печать я собралась ставить…

Все от пропаганды жрецов Лаандары. Мол, богиня любит всех одинаково, потому нечего выделяться и кичиться тем, что дано от рождения.

Вот богатством — да, потому что его заработал либо ты, либо твои предки умом и старанием.

Не всегда, но кто там будет разбираться!

Вот и сияли на приемах драгоценностями и роскошными платьями все вперемешку — и йорры, и фрекки. Только последних было куда меньше, потому что пробиться без дара на вершину аристократической лестницы крайне сложно.

Вера верой, а практичность никто не отменял.

Из кого получится лучший генерал: из того, кто отлично владеет стратегией и мечом, или кто еще и поджарить врага может на расстоянии одним заклинанием? А министр какой ценнее — тот, что лишь разглагольствует, или тот, что в свободное время лично помогает выращивать урожай, контролируя погоду?

Да и наследственность дело сложное.

Браки между одаренными и обычными людьми почти не заключались. Разве что в виде исключения, по большой любви или благодаря толстому кошельку неодаренного. И дальше все зависело от удачи. Родятся наследники с магией — повезло. Нет — нет.

Иногда сила всплывала через несколько поколений. Тогда магу приходилось пробиваться самому, либо поступать на службу.

Мой будущий-бывший супруг как раз из таких сюрпризов судьбы. Пусть его семья и зажиточна, появления на свет ребенка с силой целителя никто не ожидал.

А вот в роду его величества огненные маги — норма. Оба принца учились на боевом факультете, окончили с отличием. Только старший применял дар на практике, тренировался вместе с гвардейцами, а младший предпочел дальше пойти по теоретической стезе.

Потому Аксель сгинул, а осторожный Альрик возглавил страну.

Вместо «осторожный» многие воины применяли эпитет «трусливый». Но я скорее одобряла стратегию молодого короля.

Стране нужна надежная власть. Особенно в тяжелые моменты. Не дело, чтобы наследник рисковал собой на передовой.

Это, пожалуй, первая мысль, которую я собираюсь вбить в дурную башку Акселя.

Дворецкий ждал меня за дверью и без лишних вопросов сопроводил сначала в холл, где я забрала чемоданы и успокоила Камалу, а после в гостевой флигель. Видимо, отец все-таки выдал инструкции на случай, если я останусь.

— Почему мы идем в эту сторону? Здесь же явно никто не живет, — оценив слои паутины по углам, удивилась горничная.

— У папеньки, похоже, давно гостей не было, — громче, чем нужно, заметила я. — Ну ничего. Сейчас слуги разберутся. Все-таки не каждый день приезжает внучка таммавата всея Сомиравы.

Спина фрона Фригга напряглась, но более он ничем свое внимание не выдал.

Никто на самом деле не собирался убираться, да и в покоях царила атмосфера запустения — влажноватое, попахивающее затхлостью белье, сквозняк, пыль.

Устроив чемоданы аккуратной стопкой, я оглядела спальню и решительно развернулась к дворецкому.

— Мы с моей служанкой пойдем, погуляем в саду. Погодка стоит чудесная! А к нашему возвращению здесь должно быть чисто и уютно, — отчеканила я.

— Но йорра Вальд… — заикнулся было он.

— Йорра Вальд вряд ли захочет, чтобы я разбрасывалась заклинаниями на улице, — мило улыбнулась я, взмахивая ресницами. — Мне нужно пустое помещение для практических занятий магией, кабинет для учебы и две спальни — мне и Камале. Она моя помощница, я без нее как без рук. Вы что, хотите, чтобы мне было некомфортно здесь?

— Нет-нет, йоруна! — поспешно заверил меня дворецкий, в красках представив, как я случайным заклинанием уничтожаю любимый розовый куст хозяйки дома. А потом в особняк является разгневанный посол Сомиравы в сопровождении гвардии его величества, чтобы проверить условия содержания их наследницы. — Мы сделаем все, что в наших силах.

— Чудненько.

Мы с Камалой под ручку проплыли мимо несчастного дядьки и, прихватив накидки, направились к выходу. В доме я по-прежнему ориентировалась неплохо. А уж флигель мне знаком до боли.

Только в предыдущей жизни убрать и облагородить его так и не потрудились.

Можно было бы устроить грандиозный скандал и потребовать поселить меня рядом с хозяевами.

Но зачем?

Вдалеке от лишних глаз и ушей куда спокойнее.

Тем более мне действительно нужна будет практика. А сводная сестра имела нехорошую привычку пробираться тишком туда, куда ни в коем случае пробираться нельзя.

Раньше-то речь шла о туалетном столике в гардеробной, откуда она стащила пару серег и кольца, подаренные мне на помолвку йором Бергом. А сейчас я планировала разложить на полках вместо обуви и шпилек книги с проклятиями. Тут уж упреками и скандалом не отделаешься. Жива б осталась!

Солнце почти скрылось за горизонтом, но облака все еще пылали алым и бордовым. Цвет роз в таком освещении казался насыщеннее, глубже и бархатистее. Я любовалась природой, попутно составляя план на ближайшее будущее.

До вступительных экзаменов две недели. Но сначала мне нужно договориться об установке печати и пережить саму процедуру. Останься я на Сомираве, мне нанесли бы татуировки, но пока хватало и временных рисунков на спине.

Без полноценного раскрытия дара вряд ли я сумею убедить преподавателей, что меня можно зачислить в академию.

Рановато, конечно. Обычно печати наносят после совершеннолетия. Настоящего, не формального. Но мне ждать нельзя.

— Как хорошо, что я тебя нашла! — ворвался в мои мысли знакомый голос.

— Танна Вальд, — я не отказала себе в удовольствии и присела в грациозном реверансе по всем правилам скайгардского этикета.

Камала изобразила книксен.

Мачеха и стоявшая за ней девочка чуть младше меня дружно насупились.

— Йорра, попрошу запомнить. Ты более не на островах,— высокомерно вздернула нос Лайса. — Познакомься. Это моя дочь, Хильда. Надеюсь, вы подружитесь.

— Здравствуйте, — прошелестела сестра — едва слышно, как положено воспитанной