Так вот: если повторный брак знать еще переварит, то внебрачная дочь — это не просто скандал. Это скандалище!

Глава 2

Зачем же я потащилась к Вальдам, если могла спокойно снять номер в лучшей гостинице, не торопясь найти жилье на съем и жить припеваючи на деньги деда?

Все из-за того же общества, чтоб его Тьмок покусал.

Всех по очереди за самое нежное.

Отношение к обитателям архипелага в Скайгарде, мягко говоря, пренебрежительное. Я для них сейчас нечто среднее между безработной горничной и диковинной обезьянкой.

В частности поэтому редко какие маги осмеливаются обучаться в академии на материке. А если и поступают, держатся особняком до последнего курса, а после сразу же уезжают.

Это не мой случай.

Мне нужны связи, знакомства и принятие аристократии. В их глазах лучше я буду внебрачной дочерью йора, чем чистокровной островитянкой с полноценной семьей.

Такая вот извращенная логика, под которую тем не менее нужно подстраиваться.

На Сомираве мне достаточно было поговорить с дедом и убедить его в серьезности ситуации. Здесь же сначала придется доказать всем и каждому, что я чего-то стою. А прислушиваться к мнению дикарки они не станут по определению.

Все-таки во мне тлела надежда, что прорывы прекратились и дальше пойдут по прежнему расписанию. То есть еще есть время. Немного, но есть.

И тратить его на борьбу с предрассудками — глупость несусветная.

Нет, начинать с нуля слишком муторно. Так что придется семейству Вальд послужить мне стартовой площадкой.

— И чего ты хочешь, милочка? — высокомерно вопросила Лайса. — Денег? Кров? Дорогой, пусть она идет в город, выделим ей немного на простенькое жилье. Где-нибудь в общежитии для работниц фабрик.

— Благодарю за щедрость, танна Лайса, — склонила я голову, удовлетворенно отмечая краем глаза ее недовольную гримасу. — Но в деньгах я не нуждаюсь.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Вашу фамилию. Ваше покровительство. Вашу поддержку в высшем свете, — спокойно перечислила, глядя отцу в лицо.

В прежнем варианте истории я была полной сиротой. Выкинуть меня из дома означало опозориться окончательно, показав себя снобом и бессердечной сволочью.

То есть никто не мешает ими быть, но демонстрировать сии качества на публику — ни-ни. Дурной тон!

Сейчас же я богатая наследница, любимая внучка таммавата.

Многие аристократы не видят дальше собственного носа, однако его величество точно не идиот. И портить отношения с архипелагом не станет. Стоит мне пожаловаться на нехорошее отношение со стороны отца, йора Вальда мигом прижмут.

И он это понимает.

— Не много ты о себе возомнила? — взвизгнула Лайса, но под тяжелым взглядом супруга замолкла.

— И надолго ли тебе это нужно? — холодно осведомился отец.

Настоящий торгаш до мозга костей. Прямо к сути сделки. Не зря его король ценит.

— Не очень. Закончить академию, и хватит.

— Около десяти лет…

— Меньше, я собираюсь поступать уже в этом году.

— Ты не слишком ли молода для этого? — нахмурился папенька. — Возможно, у себя на островах ты считалась сильной одаренной, но не забывай, что здесь не архипелаг. В академии придется многому учиться. Сумеешь ли ты…

Вряд ли его беспокоили мои оценки. Скорее, не опозорю ли его доброе имя глупостью и поспешностью. Мало заявиться на вступительный экзамен и даже сдать его. Самое тяжелое начинается позже.

Я выразительно качнулась на призрачном стуле, и йор Вальд поперхнулся спешно заготовленными возражениями.

— В свете не принято так откровенно демонстрировать магию, — сморщила нос Лайса.

— Лучше демонстрировать магию, чем дурной характер,— куснула я в ответ.

— Девочки, не ссорьтесь, — примиряюще улыбнулся папенька. — Мы теперь одна семья. На какое-то время. Но, дорогая моя…

— Маранни, — подсказала я, хотя в письме все было четко прописано.

— Маранни, милая, ты наверняка понимаешь, что вывести тебя в свет — это расходы? Наряды, все эти безделушки женские… ну, Лайса тебя просветит. Семья сейчас не может себе позволить лишних трат. Надеюсь, ты войдешь в наше положение. Либо ты будешь сидеть дома, выходя только ради учебы, что не лучшим образом скажется на моей репутации. Пожалей уж старика!

Все-таки уважаю я его изворотливость и умение приспособиться к любой ситуации. Мигом смекнул, что отвертеться от дочурки не удастся, и нашел способ нажиться на нежданной гостье.

Без платьев и прочей мишуры я бы вполне обошлась, но статус… Надо соответствовать. А заодно и помогать материально нуждающимся родственничкам. Эдакая взятка.

Помнится, в прошлой жизни на мне экономили как могли. Отдали старые платья мачехи, чуть ушили — вот и готова невеста. Я и за то была благодарна и искренне считала отца спасителем.

Что ж. Пришла пора отплатить той же монетой.

— Разумеется, папенька. Я понимаю, — обращение прозвучало издевкой, и чета Вальд это отлично уловила. — Мне хватит средств покрыть расходы на мое содержание.

— Еще еда и слуги! Не забудь! — воодушевилась Лайса, обрадованная возможностью переложить траты на кого-то другого.

— Все слуги и вся еда? — склонила я голову набок, якобы размышляя.

— Конечно! Ты же будешь считаться нашей дочерью. У тебя должно быть все самое лучшее!

— Хорошо. Тогда я сегодня же дам объявление в газету о найме персонала. Думаю, в столице найдется достаточно выходцев с Сомиравы, ищущих работу…

— Это еще зачем? Наши слуги прекрасно вышколены! — возмутилась мачеха.

— Затем, что у меня должно быть самое лучшее, — флегматично вернула ей ее же слова. — А что может быть лучше родных, знакомых лиц и привычек? Да, и нужно будет выстроить в саду теплицу. Я привыкла к южным фруктам. Здесь, на севере, такие не водятся.

Лайса схватилась за сердце.

Сад наполняли розы во всем их многообразии. За ними пристально следили, их холили и лелеяли. Кроме них, на территорию особняка удалось попасть лишь редким деревцам, служившим скорее фоном для цветочного великолепия.

А чтобы что-то строить, придется вырубить часть кустов.

На такое йорра Вальд пойти не могла.

— Пожалуй, не стоит увлекаться. Это же всего на пять-шесть лет, — метнув красноречивый взгляд на супругу, вмешался отец. —