– А вот и наш герой! – поприветствовал меня Потёмкин, подняв чашечку чая. Голос у него был бодрый, но в глазах читалось явное облегчение, словно дождался главного гостя на вечере. – Я проиграл, – усмехнулся он, обращаясь к Романову, – думал, Дмитрий проспит куда дольше.

– Дмитрий – трудоголик до мозга костей, – с лёгкой усмешкой ответил император, откинувшись на спинку стула. – С чего бы ему без дела разлёживаться? Верно, ведь, говорю? – он уставился на меня, желая получить подтверждение.

– Мог бы появиться и раньше, – я ухмыльнулся, подходя ближе. – Но с недавних пор у меня появилась семья… – я развёл руками, – Сами понимаете…

– Понимаем, – пробасил Потёмкин, громко прихлёбывая из чашки. – Дело молодое и богоугодное – Он лениво указал на стол, где уже лежала гора пирожков, плюшек и беляшей. – А мы тут плюшками балуемся и заодно решаем, что делать дальше…

– Возможно, я не вовремя? – осторожно спросил я, останавливаясь возле стула напротив, вглядываясь в лица обоих.

– Смеёшься? – хмыкнул император. – Садись. Это ведь тебя касается.

Так и знал. Без меня, как обычно, не обошлось. Глядя на их сытые, спокойные лица, можно было бы подумать, что дела идут прекрасно. Но я-то знал цену этим улыбкам – сегодня ты с ними за одним столом, а завтра они могут приговорить к смерти тебя с тем же самым выражением на лице.

Усевшись напротив, я попросил прислугу обслужить меня и пока они это делали, император продолжил:

– Для начала, – протянул Романов, задумчиво покручивая чайную ложку, – я бы хотел услышать историю… как ты выразился когда-то, небольшого приключения в другом мире. – Он сделал паузу, будто пробуя слова на вкус. – Туда и обратно, верно? Кажется, так было?

– Так, – коротко подтвердил Потёмкин, не отрывая взгляда от меня.

Вот уж воистину – фиг отвертишься. Я-то надеялся, что обойдётся без подробностей, но, похоже, нет.

– Тебе, Дмитрий, – император нахмурился, – Не пойми меня неправильно, но стоило мне отлучиться, а ты уже успел перетащить сюда десятки тысяч беженцев. Думаю, это… слегка перебор. К тому же подбил на эту авантюру моего главнокомандующего…

Он говорил спокойно, но каждое слово было как удар молотка по наковальне – ровно, сдержанно и, по существу, и что самое главное – парировать было нечем. Кто же знал, что всё это займёт так много времени. А про беженцев… Тут и говорить было нечего, получилось как получилось. Но я всё равно был рад, что у нас всё получилось.

– Ваше Величество, – я вздохнул, потянувшись к блюду с беляшами, от которых шёл аромат свежего теста и жареного мяса, – форс-мажор. – Я развёл руками, будто извиняясь, и цапнул один. – Кто же мог знать, что один из богов решит вырезать всё живое в том мире?

Император приподнял бровь.

– Один из богов? – произнёс он тихо, но так, что Потёмкин сразу понял намёк и кивнул в сторону прислуги.

– На выход! – спокойно приказал Великий князь.

В ту же секунду слуги направились к дверям. Зал мгновенно опустел и наступила гробовая тишина.

– Давай начистоту, нам уже известно, что ты сотрудничаешь с богами. Осталось понять, с какими именно и могут ли у нас возникнуть проблемы… – продолжил Романов без нажима.

Я невольно усмехнулся. – У вас? Никаких, – ответил я спокойно. – Скорее, у нашего мира в целом. Вот там, да, проблемы могут быть. – Я на секунду задумался, медленно помешивая чай. – И, боюсь, очень серьёзные.

– Конкретнее, – потребовал Потёмкин, сложив руки на груди.

– Всё зависит от того, какую сторону выберете вы, – ответил я и откинулся на спинку стула.

Начало разговора мне сразу не понравилось. Да, я прекрасно понимал, что император в своём праве. Он должен интересоваться и беспокоиться жизнью своих подданных. Особенно о тех, кто переходит все границы дозволенного, вроде меня. Потёмкин, конечно, уже успел обрисовать ему ситуацию по ту сторону пробоя, добавив в рассказ свои умозаключения и выводы, так что я не видел смысла повторяться.

Вместо этого я решил сосредоточиться на текущих делах, на том, что всё ещё можно было удержать в своих руках, пока ниточки не расползлись окончательно.

Император молчал, глядя на меня так, словно пытался прочитать мысли, а Потёмкин слегка постукивал пальцами по фарфоровому блюдцу, привычка, означавшая, что разговор будет долгим.

– Дмитрий, – наконец заговорил князь, убрав чашку в сторону, – чтобы выбирать стороны, нужно понимать, с кем или с чем мы имеем дело. – Он чуть подался вперёд. – Если ты расскажешь нам всё, будет проще…

– Понимаю, – я кивнул, обдумывая, с чего начать. – Но, прежде чем я начну говорить, нам стоит договориться о более приземлённых вещах.

Романов поднял бровь, словно удивился моей самоуверенности, но жестом предложил продолжать.

– В первую очередь меня интересует концентрат, – сказал я спокойно. – Тот, что должны были перетащить в наш мир белые кромы.

– Концентрат? – император нахмурился и перевёл взгляд на Потёмкина. – Григорий Иванович?

– Первый раз слышу, – князь покачал головой, но в голосе его чувствовалась настороженность. – Возможно, затерялся среди беженцев. Их было слишком много, Дмитрий, тысячи людей. Чтобы не усугублять ситуацию, мы решили отложить вопрос с расселением. Но сразу скажу, что жить они будут под усиленной охраной, и дальше Иркутской области ни один не уйдёт. Разве что вместе с армией – бок о бок. И то под наблюдением. – Он помолчал и добавил, чуть нахмурившись: – Я бы их и вовсе не выпускал из-под холмов. Ты ведь и сам знаешь, как действует на них вода… а ведь рядом Байкал.

Император одобрительно кивнул, задумчиво поглаживая подбородок. Его взгляд стал гораздо тяжелее, словно он начал обдумывать новые вводные.

– Ваше Высочество, – произнёс я, глядя на Потёмкина, – с беженцами мы обязательно разберёмся, но сейчас мне крайне важно понять, что именно ускользнуло из наших рук.

Моему удивлению не было предела. Выходит, после того, как пробой закрылся, они просто самоустранились, оставив беженцев на произвол судьбы, заперев их глубоко под землёй. И ведь как ловко всё обосновали. Подготовка к переходу в новый мир, а если, другими словами, то это был настоящий карантин и точка, больше ничего выдумывать не надо.

С подобным положением дел я был полностью согласен. Разумно, практично, без излишнего риска. К тому же поддерживать минусовую температуру под землёй было куда проще, чем на поверхности.

А вот что касалось трофеев – слитков, чаш с мутной водицей, оружия и брони айсварнов – всё это ускользнуло от нас, будто растворилось в воздухе. Кто-то, явно не из последних, уже успел прибрать ценное добро к рукам.

– Однако… – Потёмкин нахмурился, сложив ладони на столе. – Полагаю, в первую очередь мы