Вот теперь они заметили меня. И резко замолчали, все. Не чувствуя ног, я подошёл к тому, кто казался самым солидным, и небрежным жестом положил руку ему на шею.

— Извлеките её оттуда. И отдайте мне.

— Но…

Я легко провёл по его коже ладонью, немного надавив одним пальцем. На шее осталась алая черта.

— Ей может быть очень плохо, если это сделать. Но, вижу, Вы настроены решительно, — человек старался говорить спокойно, но его голос дрожал. — Извлекайте образец! — приказал он.

В молчании часть учёных стала выполнять команду. Уровень жидкости в капсуле начал медленно снижаться.

— Что вы с ней сделали? — спросил я.

— Объединили две её ДНК. Но перестройка завершена не до конца, и…

Я не стал слушать дальше. Небрежный взмах рукой — и человек отлетает к стене. Его слова не имеют значения. Мне бы сейчас принять стимулятор, но биохимия организма и так была сильно нарушена, и рисковать не стоило.

Когда жидкости осталось совсем мало, я подошёл к капсуле. Та открылась, и Лина беспомощной куклой упала мне на руки. Несколькими движениями я оборвал все трубки, тянувшиеся к ней. Я механически отыскал одну особую точку на её шее, нажатие на которую всегда приводило в чувство моих сородичей. Сработало — Лина открыла глаза.

— Сайринат, — она говорила так тихо, что я скорее угадывал слова по движению губ, чем слышал: — Где мы?

— Я не знаю, — ответил я, осторожно поднимаясь с ней на руках и только потом медленно опуская её на пол. — Но сейчас мы это выясним. Кто-нибудь, поделитесь с ней одеждой. Иначе я разозлюсь, сильно.

Лина опёрлась о стенку капсулы. Кто-то приблизился к ней с халатом. Я подошёл к главному учёному, который всё ещё лежал у стены, рывком поставил его на ноги. В его глазах читалась покорность и страх.

Наш конструктивный диалог прервался, когда я почувствовал, что Лина движется. Я обернулся. Один из учёных, приставив к её шее что-то острое, пытался медленно и незаметно вывести её из лаборатории. Я небрежно метнул ему в голову кинжал. Лина, одетая в халат, брезгливо вытащила лезвие из трупа и медленно направилась ко мне. Я проверил свои энергетические запасы. На восстановление системы связи не хватало совсем чуть-чуть. Не придумав ничего лучше, я ударил рукой человеку в грудную клетку, ломая рёбра и вырывая сердце. Оно пульсировало в моей руке. Учёный с хрипом съехал по стене. Я задумчиво, но быстро съел его сердце и обернулся к Лине.

— Идти быстро сможешь?

Она скованно кивнула и протянула мне кинжал. Сейчас, бледная, в белом халате, она была похожа на привидение. Влажные волосы липли к спине.

— Держись за мной, — сказал я, убирая клинок в ножны.

Одновременно я запустил процесс восстановления системы. Лишь бы получилось. Лишь бы хватило энергии и времени.

— Где твоё оружие? — спросила Лина мне в спину, когда мы выходили из лаборатории.

— Не знаю. То есть, я чувствую примерное направление, но точно сказать не могу. Мне бы найти пустое помещение…

Лина потянула меня за собой. Потом восприятие опять отказало мне. Я шёл на программах экзоскелета. Очнулся, когда мы зашли в какой-то небольшой полутёмный кабинет. Прислонился к стене. Лина привалилась к моему плечу. Кажется, её шатало. Система постепенно восстанавливалась, но я чувствовал, как экзоскелет тянет из меня энергию. Не слишком приятно.

— Мы выберемся? — устало спросила Лина.

— Должны, — ответил я, неловко поглаживая её по влажным волосам, обещая защиту и покровительство, что бы ни случилось.

Мой жест невольно получился крайне неприличным и до оскорбительного собственническим, но мне и, тем более, ей сейчас было безразлично. Очень хотелось сползти по стене на пол, но я не хотел показывать Лине, как мне плохо. А ведь у меня руки в крови, что, впрочем, неудивительно.

— Зачем ты это сделал? — глухо спросила Лина.

— Что именно?

— Убил того, в лаборатории. И так жестоко.

— Так было надо, — ответил я, не желая объяснять.

Запах крови пробивался сквозь фильтры и раньше, но сейчас я почувствовал ещё один аромат, солёно-нежный, чистый, как слеза. Кажется, у меня отказали ещё и фильтры. Но что так интересно пахнет? Неужели Лина?

— Тебе тоже плохо? — спросила она.

— Отвратительно. Но, думаю, я смогу это выдержать. А как ты?

— Мне страшно. Если что… добьёшь меня?

— Никогда. Почему ты вообще просишь о таком?

— Я не хочу снова служить, быть игрушкой, — тихо ответила она. — Когда меня догнали, я испугалась, что всё снова станет, как было, что я опять потеряю себя.

Восстановление системы почти завершилось. И тут я услышал шаги. Шли солдаты. Как не вовремя. На пару минут бы позже. Я вытащил кинжал из ножен и протянул Лине.

— Возьми. Пусть у тебя будет хоть какое-то оружие, — сказал я и осторожно вышел из комнаты.

Я вытащу её отсюда. Чего бы мне это ни стоило, вытащу. А все, кто встанет на моём пути, умрут. Воин, который сражается за свою жизнь, опасен. Но куда страшнее тот, кто спасает чужую жизнь и свободу. Никогда не думал, что забуду о своей жизни, о своих интересах, что единственно значимым для меня будет благополучие другого существа, чуждого мне.

Людей оказалось немного. Но я чувствовал, что скоро всё-таки свалюсь. Наверное, фильтры перестали работать именно из-за недостатка энергии. Пришлось ещё поесть, чтобы не было полного истощения организма. К счастью, Лина не видела. И почему я думаю о том, что понравилось или не понравилось бы ей в моём поведении? Так не похоже на меня.

Пока ел, система окончательно восстановилась. С большим трудом я сумел послать сигнал в Логово. Через несколько долгих секунд пришёл ответ.

— Страж слушает, — прозвучал рык, который слышал я один.

Страж, не гончая. Плохо.

— Это Сайринат. Срочно нужна помощь. Можешь отследить моё местоположение?

— Да, но сигнал нечёткий.

— Экзоскелет повреждён. Я на грани истощения. И мне нужен наркотик и доза энергетика. Две, — поправился я.

— Понял. Как это произошло?

— Потом объясню. Когда… проклятье!

Сигнал пропал. Совсем. Энергии, чтобы нормально восстановить систему, не хватило. Только на один короткий контакт.

Я вернулся за Линой. Она всё так же стояла, прислонившись к стене.

— Я сумел связаться с Логовом. Нас вытащат, но я не знаю, когда. Надо найти оружие. Держись за мной.

Насколько я помнил, в одной из моих игрушек был почти полный аккумулятор. Заключённую в нём энергию можно попытаться использовать для восстановления экзоскелета. А мне сейчас впервые в жизни хотелось, чтобы