– Я думаю, это в любом случае неизбежно, – заметил Алекс. – Вы же должны отправить отчет вашему руководству.

– Увы, без бюрократии здесь не обойтись, – майор согласно кивнул.

– Что ж, майор, спасибо вам за гостеприимство. Думаю, нам пора лететь, мы у вас загостились.

– Не смею вас задерживать, вы и так потеряли кучу времени. Спасибо вам.

Они встали из-за стола и пожали друг другу руки.

– Можно еще один вопрос? – неожиданно спросил майор, когда Алекс и Джина уже собирались уходить. – Как вы думаете, откуда все-таки на нашей станции мог взяться столь опасный вирус?

– К сожалению, мы понятия не имеем, сэр, – развела руками Джина. – Вирусы могут жить только внутри клеток. Может быть, с пищей? К сожалению, я не специалист в этой области, извините.

– Понятно, – кивнул Уильямс. – Что ж, удачи.

Когда Рэй и Джонс вышли за дверь, майор подошел к окну, сцепив руки замком за спиной, и вгляделся в венерианское небо. Он глубоко вдохнул, в этот раз опасность миновала. Им, безусловно, повезло. Но, несмотря на успешное разрешение ситуации, оставалось еще много вопросов. Откуда на станции взялся вирус? Почему они не получили нужной поддержки с Земли? Ведь дело могло кончиться катастрофой. Теперь предстояло провести целое расследование. Помимо этого, майор неожиданно поймал себя еще на одной мысли: у него из головы не выходила эта высокая девушка с ирокезом, прилетевшая на грузовом корабле. Ее лицо показалось ему знакомым. Где он мог ее видеть? По внешнему виду и повадкам она больше походила на наемницу, а не на члена экипажа грузового судна. Но на воспоминания у майора не было времени. Предстояло решать новые постоянно всплывающие проблемы.

Они шли по коридору в направлении шлюза. Алекс, наконец, вдохнул с облегчением полной грудью. До этого момента, даже находясь в защитном костюме, ему каждый раз казалось, что он вдыхает смертельного паразита. Теперь самое главное, что Майки поправился, а его экипаж жив и здоров. Джина же просто расцвела, разрешив эту задачу.

– Знаешь, Джи, а мы ведь могли заработать на этом деле.

– Не лги себе, Алекс. Ты добряк и никогда не стал бы наживаться на чужом горе. Я тебя как облупленного знаю.

– Будем считать, что это во мне говорит Валькирия. Уж вот кто точно будет не рад, что все это было бесплатно. А ведь насчет вируса ты наврала этому майору?

– Я больше чем уверена, что вирус был завезен сюда искусственно. Это не просто так. Только вот зачем кому-то нужно было уничтожить целую станцию? Так или иначе, тот факт, что власти не торопились послать сюда помощь, о чем-то говорит.

– Так может быть, стоило озвучить свои опасения майору?

– Не будь дураком, Лекс. Если он начальник станции, значит, он глаза и уши властей. И я не могу ручаться, что он сам как-то в этом не замешан. Так что пусть уж думает, что мы ни о чем не догадываемся.

– Ты хитрая лиса, Джи.

Он обнял ее за плечо, и они двинулись к Страннику.

Глава 5

Экипаж Странника спешно покидал Венеру. Они провели там почти неделю, и больше никому не хотелось оставаться. Как и следовало ожидать, больше всех возмущалась Валькирия, когда узнала, что вся помощь была оказана станции, по сути, бесплатно, не считая заправки полных баков топливом и кое-какого медицинского оборудования, любезно подаренного Джине доктором Малькольмом. По крайней мере, сама по себе доставка оборудования оказалась очень выигрышным предприятием. Сейчас Странник держал курс на станцию Афродита – единственную космическую станцию на орбите Венеры.

Изначально там тоже был объявлен карантин из-за тесной связи с городами Венеры. Но теперь беда миновала. А за время пандемии вся логистическая система Венеры была заморожена. Зато теперь услуги Странника уже как транспортного корабля оказались более чем востребованными. Кроме того, Странник по понятным причинам оказался первым кораблем, прибывшим на Афродиту. Благодаря чему экипаж мог выбрать наиболее выгодный заказ из огромного количества предлагаемых, чем они и воспользовались.

Прошло около месяца. Жизнь вроде как вошла в свое размеренное русло. За это время Странник сделал уже несколько успешных рейсов, в основном курсируя между многочисленными станциями Марса и Земли, лишь один раз зайдя в ближайшие территории Пояса астероидов. Странник, можно сказать, полноценно встал на ноги. Саманта за прошедший месяц довела его до ума. Хотя все равно еще предстояло много работы, но, по крайней мере, за свою жизнь в космосе можно было не опасаться.

Капитан пару раз, вопреки нареканиям Майка, все-таки брался за не совсем легальный груз по наводке Валькирии. Соблазн выгоды таких доставок был слишком уж велик. К счастью, все обошлось без происшествий. Документы, любезно предоставленные Валькирией, безупречно делали свою работу.

Во время пути экипаж либо проводил время в своих каютах, либо собирался вместе в кают-компании: перекусить, поболтать, посмеяться, послушать пререкания Валькирии с Лео. Тесс было непривычно все это. Размеренная жизнь была, конечно, не про нее, но она все-таки старалась вливаться в общую канву, деваться все равно было некуда. Кроме того, Майк, Тесс и Саманта любили много времени проводить на тренажере. Валькирия при этом часто выполняла роль инструктора и выматывала остальных до полного изнеможения. Алекс и Джина как-то пару раз тоже присоединялись к этим тренировкам, но настойчивость Валькирии и те нагрузки, которые давала пиратка, быстро отвратили желание к подобным тренировкам у обоих. Майк и Саманта оказались более стойкими. Лео же всеми способами отнекивался от подобных занятий и каждый раз угорал от потуг остальной команды и над тем, как над ними издевалась Валькирия.

Сейчас корабль держал курс на Луну. Это был ближайший космопорт, где можно было получить новый заказ. Вариант высадиться на Землю также рассматривался, но Валькирия наотрез отказалась лететь на эту территорию. Даже выходя на орбиту Земли, Странник очень сильно рисковал попасть под проверку орбитального патруля, коими кишмя кишело все околоземное пространство, А Тесс этого очень не хотелось. Луна же всегда являлась очень удобным и выгодным вариантом для доставки грузов.

Ник уже слился с кораблем в единое целое, не покидая мостик буквально ни на минуту, чем вызывал постоянные насмешки Валькирии из серии: «Как насчет ужина при свечах… от геморроя» или «Может тебе оборудовать унитаз прямо в кресле пилота?». Ника это дико раздражало, оттого он и чаще остальных подвергался насмешкам со стороны пиратки, девушку это явно веселило. Хотя за последний день она успела потрепать нервы и капитану, когда прямо в грузовом отсеке начала тренировать Саманту стрельбе из