Если Фэйт справится за пару недель, у него отсутствовала всего половина руки, сейчас заменённая на бионику, то у Тха имелись проблемы. Её тело слишком сильно пострадало от червивой мерзости, так что ждать придётся дольше. Месяц — два, возможно, три — четыре. К тому же, Навык не просто так получил такое название. Зачастую, им ещё и нужно уметь пользоваться. И помочь со стороны не получится. Пустыннице придётся разбираться самостоятельно, так как подсказать ей будет некому. Даже Кайл разводил руками.

Ещё пять дней путешествия по воде практически не запомнились. Благодаря неслабым показателям в Ментальности, новому Навыку Ускоренной циркуляции Звёздной Крови и нескольким зарядам Фиала Искателя, мне удалось полностью восполнить Звёздную Кровь.

Последняя Руна-Предмет находилась на бронзовом ранге и имела три заряда, каждый из них восполнял по сотне единиц Звёздной Крови. Ещё в палатке Аноры у Зари Пустыни я захотел себе аналог серебряного предмета, и перед самым выходом в новый Круг Жизни я его получил вместе с Развитиями. Так же как и навык Артефакции и Рунного мастерства. Но до последнего у меня пока не доходили руки, чтобы начать эксперименты. Единственное, что удалось — заполнить Кай Целителя новыми зарядами, безвозвратно потратив на это три капли Звёздной Крови.

До окрестностей Храма Вечности мы добрались на исходе второй недели. Оказалось, что путь пешком пролегал через горный хребет. Его мы и штурмовали три дня. Если бы не Крылья Норрима у меня и Ниры, то путь вышел бы намного дольше.

Чёрная громада Храма Вечности стала видна за сутки дороги до его подножия. Огромный чёрный монолит стремился в высоту и превосходил размерами даже золотые шпили Хармона. Невероятных размеров здание казалось космическим кораблём неизвестной цивилизации, что упал в Единство, частично погрузившись в грунт.

И если я, Кайл и Фэйт уже видели подобное сооружение в нашем Круге, то на Тха оно произвело невероятный впечатление. На одном из привалов пустынница опустилась на колени, склонила голову и прижала сомкнутые в замок ладони к груди. Её губы медленно двигались, будто вознося молитву. Хотя так наверное и было.

В отличие от землян, для аборигенов стигматы и Храмы Вечности, где их вживляли, являлись священными, а те, кто носил гвоздь, моментально возносились на самые вершины Народа. Особенно в том случае, если в конкретном круге Кровь Искуснейшего пролилась слабым дождиком, а не ливнем.

Во многих Народах доля Восходящих было мизерной, если сравнивать с общим количеством аборигенов. Нова и земляне считались аномалией для всех без исключения аборигенов Круга Жизни. А всё благодаря Маркусу и особенно Аноре. Как бы я ни относился к рунному мастеру и его жене, но не мог не отметить, что они умело руководили колонией. Лишь в последнее время, с приходом Легио Астра, у землян начались серьёзные проблемы.

Когда громада Храма Вечности уже нависла над нами, а до входа осталось несколько километров, ко мне обратился Кайл.

— Идите без меня. Я побуду в городе. Заодно расспрошу местных о землянах.

Заявление оказалось неожиданным, но спорить я не стал. Серебряный Восходящий порой принимал не самые понятные решения, но зачастую правильные.

— Хорошо, если что, встречаемся на лестнице, — я кивнул вперёд, где к Храму вела широкая лестница из нескольких тысяч высоких ступеней, будто бы предназначенных для Народа с совершенно другими пропорциями и ростом.

Небольшой городок на несколько тысяч жителей мы обошли стороной. Его я собирался посетить, когда Тха и Фэйт окажутся внутри Храма.

Когда мы находились уже на середине подъёма, пустынница наклонилась к Фэйту и что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул и ускорился, оставив нас с Тха наедине.

— Тха, — обратилась она ко мне.

— Что-то не так? — спросил я, не понимая заминку. Пустынница всё это время рвалась к Храму, а сейчас, когда осталось совсем немного, она остановилась.

— Я долго думала, что и как случилось, когда мы впервые встретились, — сказала Тха. — Я поняла, что произошло. Ты не собирался назначать меня Тенью твоей Тени. Я ведь права?

Вопрос мне не понравился. Если ответить правду, то я не брался оценить, чем закончится этот разговор. Не исключал даже того, что Тха набросится на меня с кинжалом в руках. С печальными для неё последствиями. Последнее понимали и я, и она, но также я знал, что это не остановит пустынницу. Бесчестью она предпочтёт смерть.

— Можешь не отвечать, я сама поняла, — оливковые глаза смотрели серьёзно. — Ты сделал то, что обещал, и я благодарна тебе за то, что ты выполнил своё обещание. Но хочу спросить тебя, хочешь ли ты видеть меня в своём караване, уже осознавая все последствия? Хочешь видеть меня и называть Тха? Я знаю, что ты думаешь, что если ответишь не так как нужно, я могу… поступить глупо. Этого не случится.

— Если я откажусь, то ты не будешь злиться?

— Время злости прошло, Тха. Когда я поняла, я хотела убить тебя на месте, но пусть это и против Кодекса, решила присмотреться. За то время, что я рядом с тобой, ты сделал больше, чем многие караванщики делают за половину жизни. Мы пересекли Тень и Пустоту, сразили золото, добрались до другого Круга, а сейчас стоим на пороге Вечности. А ведь прошло совсем немного времени. И если тогда я отдала тебе своё оружие от бессилия, злости и безнадёжности, то сейчас я спрошу, возьмёшь ли ты мой клинок, понимая, что тебя ждёт? Пути назад уже не будет.

Тха выхватила кинжал и двумя руками протянула его мне.

Это была идеальная возможность, чтобы избавиться от пустынницы и от проблем с её Народом, связанных с ней. Откажись я сейчас, и по возвращении в Нову Тха вернётся в Пустыню. При этом я понимал, что скорее всего никаких проблем мой отказ не вызовет. Пустынница не станет бросаться на меня.

Однако имелась проблема. Я уже привык к ней и мысленно включил в портальную команду. Пока ещё слабая, Тха демонстрировала те качества, которые я хотел видеть у своих людей. Мне попался неогранённый бриллиант. Бесстрашие, умение, разум — это у неё имелось, как и многие другие качества.

По тому, какую верность мне она демонстрировала, она на голову превосходила остальных. Я знал, что если сейчас приму её кинжал, эта верность станет безмерной, так как это будет осмысленное