Нира стала серьёзной.

— Значит, не исключаешь погони? — спросила она.

— Не исключаю, — сказал я. — И мне не хотелось бы сражаться с тем, с кем пришлось делить дорогу столько времени. Поспешим.

Глава 12

— Нейт, может уже сделаем привал? — попросила Нира. — Посмотри на Рики, она уже выбилась из сил и еле ноги переставляет, хотя и никогда в этом не признается.

Последние слова синтетик сказала тихо, чтобы другие не расслышали. Если бы Тха узнала, она бы наверняка потянулась к кинжалу на поясе.

Я остановился и понял, что даже мои ноги уже не выдерживают. Икры горели, бёдра налились тяжестью. Полтора дня я без сна и отдыха гнал свой отряд на север сквозь бесконечный и однообразный лес. Не знаю, оправдана ли моя паранойя, но как мне казалось, Барахир наверняка шепнёт кое-кому о золоте, что скрывали наши с Кайлом скрижали. Слишком притягательный приз при не самом сильном сопротивлении.

Серебро, бронза, экзо и два воина без стигматов — вот что скажет караванщик, если всё же решит нас сдать. В его добропорядочность я не верил ни капельки. Он потерял всё, а в такие моменты разумные из любого Народа Единства склонны к предательству и подлости. Особенно, если учитывать то, что он считал распределение добычи несправедливой.

— Доберёмся до верхушки холма, осмотримся и устроим привал, — сказал я. Сразу послышался облегчённый выдох всех без исключения членов отряда. Даже Нира, которая не знала понятия усталости, и та радостно закатила глаза.

Пусть связи и не было, но Анора заранее дала допуск ко всей информации по кругу Ори-Кор, так что я примерно представлял, куда именно мы двигались, и что вокруг. Карта пусть и не блистала подробностями, но давала ориентиры. Да и замечания пришедшего в себя Кайла говорили о том, что мы двигались в верном направлении.

Стрела выбросила нас на самом юге Круга Жизни, нам же требовалось попасть практически в центр. Храм Вечности находился именно там, и это первое место, которое я избрал для посещения.

Взобравшись на высокий холм первым, я не сдержал улыбки. Отсюда открывался хороший вид на окрестности и впервые он немного отличался от бесконечного леса. Впереди, довольно далеко, уже угадывалось огромное водное пространство. Полоска водной глади на горизонте слегка искрилась в лучах местного Игг-Древа.

— Чему ты так радуешься, Нейт? — спросил меня Кайл, когда тоже увидел море.

— Соскучился по путешествиям на воде, — усмехнулся я и посмотрел на Ниру. Губы синтетика расплылись в улыбке, она заговорщицки подмигнула.

От прошлого морского путешествия между поселениями Народа Солёных Берегов у меня остались самые наилучшие воспоминания, если не считать встречи с червивой мерзостью. Тогда мы с Нирой больше недели наслаждались спокойным путешествием на небольшой яхте. Она и сейчас находилась в моей скрижали и была готова к призыву.

— Нейт, небольшая поправка, — сказала Нира. — Если мы вышли к морю, то это означает, что мы находимся южнее, чем предполагали. Посмотри.

Вокс тихо пискнул. На плохенькой кое-как скомпонованной карте появилась отметка. Синтетик оказалась права, мы действительно немного сбились с пути, в первую очередь потому, что несколько раз обходили весьма неприятные места.

В первый раз мы заметили опасность, когда я взобрался на дерево и осмотрел округу. В нескольких километрах впереди виднелось идеально круглое кольцо из почерневших деревьев без листвы.

Если бы не предполагаемая погоня, возможно, я и решил бы заглянуть и посмотреть, что там. С появлением отряда моя потребность в Развитиях лишь усилилась. И я не собирался упускать ни единой, но только не тогда, когда по нашему следу могли догонять предполагаемые преследователи.

Второй и третий раз нам пришлось делать широкие крюки, основываясь на предчувствиях Кайла. После того, как он предсказал проблемы возле остатков аркологии, я не сомневался в его интуиции.

Сейчас же я наконец определился, где мы находимся. Это открытие позволило понять, что нам предстояло преодолеть ещё немалое расстояние до Храма Вечности. Повезёт, если управимся хотя бы за неделю. К счастью, две трети пути можно было проделать по воде.

На винтокрыле или Арке было бы в разы быстрее, но ни того, ни другого под рукой не было. И это уже начинало походить на проблему. По возвращению в Нову стоит навестить Артура и поинтересоваться у него насчёт чего-то, что могло бы летать и перевозить около десятка человек. Круги Жизни слишком огромны, чтобы пересекать их пешком, особенно если там сразу четыре Небесных Исполина.

— Продолжаем путь? — спросил Фэйт.

Он тоже выбился из сил, но предпочитал этого не показывать.

— Дойдём к воде, дальше пойдёт легче.

Так и получилось. Через полдня оказавшись на берегу моря, я призвал прогулочную яхту.

— Хм… Я её представлял иначе, — казал Кайл. Восходящий смотрел на кораблик из тёмно-серебристого металла и недовольно хмурился.

Я внутренне поморщился. Успел забыть, что Кайл знал обо всех без исключения рунах в моей скрижали. По возвращению в Нову я собирался высказать Аноре, что об этом думаю. При этом скрижаль самого Кайла оставалась для меня тайной.

Мы загрузились на яхту, Нира встала у штурвала, а дальше потянулись одинаковые дни. Сначала я опасался, что на нас могут напасть подводные монстры, поэтому велел Нире держаться как можно ближе к берегу, чуть ли не скрести днищем о камни. Но прошло два дня, и ничего неприятного не произошло.

Ори-Кор производил на меня приятное впечатление. Я и так любил лес и чувствовал себя в нём прекрасно, так ещё и за всё время пути по нему на нас напали лишь один раз. Стая древогрызов из десяти особей в обычный сезон спокойные и неагрессивные животные. Звёздных тварей в стае не было, так что мы даже не стали вступать в бой. Лишь ускорились, чтобы не убивать зверушек. Нет их вины, что Сезон Дикой Охоты свёл их с ума.

Единственное, пожалуй, что омрачало путешествие, это отсутствие нормальной еды и некоторая стеснённость в пространстве. Яхта была рассчитана на три-четыре человека, нас же было пятеро. Но на подобные мелочи я предпочитал не обращать внимание. Главное, что мы быстро продвигались на северо-восток и при этом не сбивали ноги в кровь.

— Не занят? — спросил меня Кайл, когда я сидел на носу кораблика и наблюдал за Тха и Фэйтом.

Несмотря на общую неприязнь друг к другу, они много говорили. В основном пустынница. Она рассказывала