— Вот именно, — Валерия надулась и скрестила руки под пышной грудью. — Мы так собственной смерти дождёмся, и только…

— Вы, я посмотрю, в меня совсем не верите, да? — сказал я, появившись из-за ящиков.

Командиры, которые до этого сидели молча, стараясь не вмешиваться в спор главнокомандующих, повскакивали со своих мест.

— Поздно, — махнул им барон Собакин. — Если бы Дмитрий захотел, то все мы уже были бы мертвы. Верно?

— Верно, — сказал я, подтягивая к себе один из стульев «волшебными нитями».

— Как ты это делал? — спросила у меня Валерия.

— Магия, — ответил я, давая понять, что на этот вопрос ответа она не получит.

Я заметил, что Валерия обрадовалась моему визиту, но тут же осекла себя, спрятав улыбку подальше. Она продолжала дуться, видимо, решила продолжить свою стратегию.

Некоторые смотрели на левитирующий стул с удивлением. Я уже забыл, что подобные фокусы доступны не всем. А если быть ещё точнее, то только мне.

— Дмитрий, — барон подошёл ближе, пока я не уселся. — Во-первых, я бы хотел поблагодарить тебя за своё спасение, — он протянул руку. — Поверь, если бы у меня была возможность, то я бы уже давным-давно это сделал.

Спорное оправдание, но я не стал пороть горячку и пожал ему руку. Рановато бить морды, сначала я должен разобраться в сложившейся ситуации.

— А во-вторых? — спросил я.

— Во-вторых, я бы хотел поблагодарить за помощь с преследователями, — он улыбнулся. — Без тебя бы мы точно не справились. Мне сказали, что ты взял их на службу?

— Да, думаю, для вас уже не секрет, что я собираюсь забрать армию Макарова себе, — я не стал тянуть кота за причинное место.

— Но это же всё меняет, — барон с удивлением посмотрел на дочь, и та закатила глаза.

— Какая разница? Они захватили наше поселение, и мы должны вернуть его обратно! Людям негде жить! Они болеют, а скоро и вовсе начнут умирать! Давайте просто нападём на них и обратим в бегство! А там делайте с ними что хотите!

— Валерия, — я посмотрел на девушку строгим взглядом. — Ты ведёшь себя как капризная девчонка, которая требует невозможного… — сказал я и начал наблюдать, как у командиров и барона вытянулись от удивления шеи и выпучились глаза.

— Ты… — она сузила глаза и ткнула в меня пальцем. — Ты… Ты… Дурак! Мне надо отойти!

— Неужели я угадал? — спросил я.

Валерия покраснела как помидор и сразу выскочила на свежий воздух.

— Дмитрий, — барон присел на стул напротив и тяжело вздохнул. — Вы уж простите мою дочь, она привыкла поступать по-своему…

— Я уже это понял, — ответил я, осадив не только Валерию, но и дав понять барону, что с подобным развитием событий не согласен, — но и меру знать нужно.

— Ваши предложения? — барон ухватился за возможность.

— Предлагаю вам и вашему роду вступить в ряды моей армии, — спокойным голосом ответил я.

— А если я откажусь? — барон нахмурился.

— Яков Васильевич, — ухмыльнувшись, я покопался в сумке и выудил серебряную пластину с документами. — Прошу, прежде чем делать поспешные выводы, хорошенько подумайте.

Барон взял пластину в руки, немного поизучав её, активировал.

— Кандидат? — он посмотрел на меня совершенно другими глазами. — Как? — он посмотрел на других командиров. — А почему мне никто не доложил?

— Не лукавьте, Яков Васильевич, — я забрал пластину из его рук. — Думаю, вы догадывались. Согласитесь, простые люди на «грачах» последней модели не летают.

— Согласен, не увидеть очевидного… — старик осунулся. — Видимо, старость подкрадывается ко мне всё ближе…

— Дмитрий, скажите, зачем мы вам понадобились? — спросил он.

— Я с радостью отвечу, когда вы перейдёте ко мне на службу, — я не стал раскрывать своих секретов.

— Но ведь сначала надо победить Макаровых, разобраться с армией… — он попытался отсрочить момент, чтобы всё хорошенько обмозговать.

— Эти проблемы более не актуальны, — огорошил я его последними новостями. — Макаров уже мёртв, а ближе к рассвету я отправлюсь в Улан-Удэ, чтобы поговорить с тамошними командирами. И я сделаю им ровно такое же предложение, как и вам, с тем лишь различием, что у вас есть время подумать.

Я взглянул на часы.

— У вас есть время до трёх утра, — сказал я. — Дальше вы останетесь здесь сами по себе…

Глава 12

Поднявшись со стула, я направился к выходу. Пусть думают, времени осталось не так уж и много. Плохо ли я поступаю? Нисколечко, ведь у меня есть живой пример — род Карамазовых, который чуть не сгинул в борьбе за власть в регионе.

— Валерия, — я увидел девушку, которая сидела на ящиках около палатки, — ты слышала наш разговор?

— Слышала… — грустным голосом ответила она. — Ты хочешь отнять у нас всё…

— Отнять? — я хохотнул. — Ты всё неправильно понимаешь, я всего лишь хочу, чтобы междоусобные войны за власть закончились. И если для этого мне придётся пойти по головам, то я непременно это сделаю. Нравится тебе это или нет. Подумай на досуге, чего ты сама хочешь больше всего: власти или же благополучия для поселенцев.

Баронесса ничего не ответила. Она так и продолжила сидеть на ящиках, разглядывая появившиеся на небе звёзды.

Идея объединить всех в одну большую сеть или же семью у меня возникла совсем недавно. Сразу же после того, как я загорелся идеей подмять под себя «Восточный». Подмять… Это не совсем корректное слово, чтобы отразить мою задумку. Я ведь не к власти стремлюсь, а пытаюсь выстроить логистические цепочки. Торговля, многочисленные производства и промыслы — вот ключ к успеху.

Сделай дороги, и люди начнут интересоваться тем, что находится на их пути. А если эти дороги расширить по всему региону, то и добираться до пробоев охотники будут если не за считанные часы, то в пределах нескольких суток. Они же дадут работу огромному количеству людей. Всевозможные услуги, развлекательные заведения и лавки, торговые ряды — список можно продолжать бесконечно. Да, всё это имелось в форте и раньше, но с моим размахом всё это приобретёт ещё больший размер. И всё это ради того, чтобы стать сильнее.

Я вытащил из рюкзака, который всё это время покоился привязанный в изнанке, очередной пакет с концентратом и подсоединил к себе. Осталось три, и можно будет пополнить запас.

В этот раз произвели шестнадцать пакетов с концентратами, не считая более слабых. Каждый из них даст мне до одного процента от уровня Великого архимага. Жесть как она есть.

Я взглянул на собственные силы. Почти семь с