Девушка унаследовала талант отца. Именно она берёт миссии на незаметные кражи различных артефактов из башен магов, а позже пополняет ими сокровищницу клана.

В стиле одежды предпочитает, чтобы плотно прилегало к коже и не мешало передвигаться по вентиляционным шахтам и другим узким проходам. На лице чёрная маска для глаз, как у воришек из комедийных шоу. Скорее дань уважения ремеслу отца, нежели реально пытается скрыть личность за тонкой масочкой.

В качестве личного оружия применяет длинный кнут. Это похоже на цепь, которой пользуется Каратель. Будет интересно посмотреть, кто из них дальше продвинулся в техниках с хлыстом.

Вот и всё. Не так уж и много, но если учитывать, что гении рождаются редко и что не всех удаётся захватить... Каге не забыл провал с Кейт Бишоп и позже, когда Игра завершится, все чемпионы падут, и человечество будет принадлежать Повелителю по праву, он вернётся за малышкой и завершит заточку куная.

— Не слишком рискованно собираться всем здесь? — задала вопрос кошка. — После открытия лиц, очевидно, ждать его удара по филиалу МандаринГрупп.

— Не так быстро, — покачал головой Каге. — Как говорится "удивил врага – считай, победил". Каратель исчезнет из города на какое-то время и нас не потревожит. Он сейчас ошеломлён и не знает, что мне противопоставить.

— Почему вы просто не убили его, Каге-сама? — канючил Меченый. — Он стоял в паре метров, совершенно беззащитный. Я бы легко...

— Нет! — повышение голоса и хруст фалангами с волшебными кольцами были достаточно красноречивы, чтобы все поняли серьёзность следующих слов. — Карателя могу убить только я! Запрещаю всем к нему приближаться! Только наблюдение, никаких действий без моего приказа.

— Так почему вы не убили его сразу, Каге-сама? — разочарованный Меченый откручивал гайку со стола. Одному Повелителю известно кого он собирался убить ею. — Вы сильнее. У вас было преимущество во внезапности. Почему он ещё жив?

— Ты не понимаешь. Каратель не привычная тебе, мне или другому в этой комнате мишень. Он особенный. Хитрый, изворотливый, умный. Изображает простого бойца, но его сила в чём-то другом. Ещё не знаю как, но Каратель смог получить покровительство брата Повелителя. Он рассмотрел в нём нечто особенное. Его душа свободна в отличие от нас всех. Это должно быть настоящее всемогущество, чтобы Дьявол так ему доверял и поставил на одного против пятерых со ставкой в планету. Может быть в кармане скрывает перчатку бесконечности? Или на обратной стороне костей Уни-сила? Пока я это не пойму, больше никаких открытых противостояний, — Каге осмотрел цепким взглядом джонинов и не заметил намёка на непослушание. — Касательно моего врага всем всё понятно. Теперь другое важное объявление. На момент проведения Игры нашему Повелителю запрещено как либо участвовать в делах смертных. Поэтому если умрёте, то это навсегда. Берегите себя.

Продолжились обсуждения планов на ближайшую неделю, как себя вести в одном городе с Карателем, какие внести обновления в следующем списке лучших убийц планеты и другие темы ниндзя. Никто из присутствующих не заметил, как под красной маской и каменным лицом вспыхнула эмоция интереса с каплей надежды.

«Его душа свободна»

***

У выхода из зала для совещаний Электра задержалась в поисках единственного человека в клане, кто практически заменил убитого отца. Её сенсей, что даже после мозговой встряски сохранил остатки человечности и взял юную убийцу в личные ученицы. Как в старых и добрых японских легендах, когда связь учитель/ученица равен отец/дочь. Только из-за него после слетания ментальных пломб Электра не ушла в истерику и не наделала совсем глупых ошибок, вроде попыток покинуть клан. От Руки уйти невозможно.

— Электра-тян! — добродушно махал рукой Меченый. Второй человек после Каге, из-за которого жизнь в клане невыносима.

— Лео-кун, — произнесла ледяным тоном с каменной маской, которую так привыкла носить. — Мы не в Японии, тебе не нужно использовать суффиксы.

— Электра-тян! Электра-тян! — в свойственной, раздражающей манере начал кричать ещё громче, привлекая ненужное внимание остальных. — Хочешь, покажу мою новую технику?

— Ты снова хочешь украсть мой сай, — хитрый прищур в сторону воришки с нездоровыми увлечениями. Бывает у парней фетиш на воровство нижнего белья. Но чтобы воровать у девушки оружие...

— Что за грязные предположения! Это было давно и неправда! И вообще, уже забыть пора! Нельзя быть такой злопамятной, Электра-тян!

Ниндзя больше не слушала поток сознания. Наконец-то из зала вышел он, видимо получал отдельные указания от Каге. Сенсей. Больше года не виделись из-за миссий в разных местах. А он всё такой же: небритый, взгляд дикий, в зубах сигара. Образ разбойника в смокинге.

— Оп! Естьчёсказать? Пионер! — Патч приветливо махнул рукой. Из-за промывки сто пятьдесят лет жизни его мозги немного глючат. Выскакивают в речи непонятки, а также слова, которые он и сам объяснить не может. Но только Электру он называет пионером, за что другие джонины уже хихикают и шутят, что Электра предпочитает красные цвета из-за мифической связи с коммунизмом. Рядом стоящий Меченый нагло ржёт!

— Электра! Не...

— Да-да-да. Электра, а не пионер. Я уже сто раз это слышал. Но для меня ты всегда будешь моим пионером, — проговорил с искренней теплотой в голосе от чего злиться больше не получалось. Это очень смущающе и она каждый раз будет отрицать, но от такого обращения становится приятно на душе. Она особенная. Она человек, а не оружие. — Как дела? Чем занималась это время?

— Ты слышал о Дэнни Рэнд? — ушла в глубь коридоров, уводя сенсея подальше от любопытных ушей.

— Неа, пионер, естьчёсказать, чё за клоун?

— Стыдно, — с недовольством покачала головой девушка. За год работы с безответственным, наивным, вечным ребёнком, но добрым и смелым боссом. Он стал для неё не безразличен. Самую малость. — Дэнни наследник многомиллионной корпорации Рэнд и входит в топ богатейших людей города. Моя нынешняя миссия заключается в близком наблюдении. Состою в его компании на должности первого помощника, ближе меня у него никого нет. Взрослый ребёнок, что совсем не интересуется долларами, только игрушками,