— А ты сам как думаешь? — я посмотрел на него с нарочитым равнодушием. — Ты должен был предупредить меня!

— Должен, но у меня не оказалось выбора, — он развёл руками, и в его жесте читалась искренняя усталость. — Это была личная просьба князя.

— Серьёзно? — я удивился, приподняв брови. — С чего бы ему о таком просить?

— Думаю, он опасался, что ты здесь вообще не появишься, — спокойно пояснил охотник. — Вроде как у вас с ним старые тёрки, вот он и переживал, что ты попросту проигнорируешь его вызов.

— И правильно делал, — я криво усмехнулся, глядя в сторону. — Когда-то под его чутким руководством меня казнили.

— Даже так… — Тамерлан тоже усмехнулся, но в его улыбке не было веселья. — Старик военный до мозга костей. Для него гражданские — люди второго, а то и третьего сорта, — сказал охотник, словно подводя итог. — Так что тебе придётся привыкнуть.

Теперь стало ясно, почему Потёмкин не пожал мне руку. У него в крови аристократическое высокомерие, и признаёт он исключительно своих. Кто для него «свои» — несложно догадаться. Противный старикашка… Но ничего. Война наступит, хлебушка он у меня попросит. Я от одной только мысли об этом довольно потёр руки.

Хоть война уже и наступила, я прекрасно знал, что в таком мире всё может измениться в любую секунду. Здесь ничего нельзя было принимать как данность, каждое преимущество могло обратиться в ловушку, каждая победа обернуться поражением. А значит, я своё всё равно отмотаю обратно или заберу вместе с клубком, если придётся.

— Привыкать? — я фыркнул, не скрывая раздражения. — Вот ещё… Раз уж ты пошёл на такие уступки князю, то и у меня будет к тебе просьба.

— Я слушаю, — Тамерлан сразу сосредоточился, глаза его чуть прищурились, будто он ждал чего-то важного.

Вместе со мной на операцию шло не так уж много народу. Я, Вельди, Ярослав и Полина, которая должна была находиться в группе поддержки на нашем «локомотиве». Гиганты во главе с Нордом и сотня толковых бойцов, которых нам отобрал для дела Глухов. Тамерлан же выступал на стороне военных, как и все остальные.

Потёмкин оказался не дураком. Он собрал вокруг себя всех, до кого смог дотянуться. Кристина, Багира, Блондин, Щука и даже Мышкин — все были здесь. Даже гвардейцев оказалось больше, чем я ожидал. И глядя на эту компанию, я понял, что лучшее решение — это поручить Тамерлану прикрывать нам спины.

— Ты будешь находиться в резерве и внимательно следить за противником, — тихо произнёс я. — Не хочу, чтобы кто-то из наших пострадал по глупости.

— Решил меня наказать? — Тамерлан усмехнулся, но через миг тяжело вздохнул. — Уследить за всеми будет непросто…

— Знаю, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Поэтому и прошу. Между прочим, они ведь и твои друзья тоже.

— Друзья… — он ухмыльнулся вновь, на этот раз с какой-то грустью. — Забавный ты, Дмитрий, человек. Такой большой, а до сих пор веришь в сказки…

— Кто-то же должен, — я развёл руками. — А ещё тебе придётся сделать защитный купол побольше. Так, чтобы пушки могли стрелять, не испытывая проблем с вьюгой.

— Да это же прорва энергии! — возмутился он нахмурившись.

— Именно! — я рассмеялся. — А вот это уже настоящее наказание!

Мы обменялись молчаливыми взглядами, в этот момент стальные ворота форта со скрипом начали расходиться. Их створки, покрытые ледяными наростами, скрежетали так, что мороз пробирал до костей. Потёмкин вылетел из них словно пуля.

— Вы чего уставились? По коням! — рявкнул он командным голосом.

Он даже не оглянулся, словно боялся, что его место в броневике займут другие.

— Слышал? — я бросил на Тамерлана последний взгляд. — Начальство зовёт! Пора седлать коней!

Развернувшись, я рванул к своим людям. Время поджимало. Дорога предстояла тяжёлая, но к утру мы обязаны были добраться до города. Я мог лишь надеяться, что не опоздаем.

Когда я миновал ворота, земля снова дрогнула. На этот раз толчок был куда сильнее. Почва ушла из-под ног так легко, что я едва не растянулся прямо в снегу. Под подошвами хрустнул лёд, стены форта застонали, а из-под снега донёсся глухой рокот, будто сама земля решила напомнить, что у неё свои планы…

Глава 9

(Бункер номер тринадцать)

— Думаю, для первого раза достаточно… — Сергей выпрямился, упёр руки в бока и с тяжёлым выдохом оглядел своё творение.

Каменный тупик блестел в лучах световых сгустков. Очередной подгон Киссы и Шикари, словно они знали, что ему понадобится на задании стихийная магия… Казалось бы, как Дмитрий с ней уживался. Теперь княжич думал, что очень даже неплохо он уживался, ведь она позволяла делать такие прекрасные светящиеся штуковины и не только.

Пробив и максимально укрепив почву на десять метров в глубину, княжич начал движение в сторону. Задача стояла простая на словах, но куда сложнее на деле — прокопать и укрепить проход до конца бункера, чтобы в следующий раз можно было спокойно уйти вверх. С этим он справился, хотя пришлось выложиться полностью. Время утекало незаметно, силы таяли ещё быстрее, и всё же он не останавливался.

Тоннель вышел колоссальным — сто пятьдесят метров длиной, два метра в ширину и столько же в высоту. Каждые десять метров Сергею приходилось прорываться наверх, проверять, не закончился ли, наконец, проклятый бункер. Каждый раз он упирался в укреплённый камень, и с раздражением убеждался, что цель всё ещё впереди. А когда стены, наконец, исчезли и появилась пустота, это оказалось самым радостным моментом за долгое время.

Результат его труда выглядел впечатляюще. Проход укреплён так, что внутрь до сих пор не проникло ни капли воды. Если план удастся, этот тоннель станет настоящей водной артерией. Поток воды ворвётся в бункер, и у тех, кто окажется внутри, не будет ни единого шанса. Но и это было ещё не всё.

Раз уж ему всё равно пришлось сделать дополнительные вылазки и пометить пути, княжич решил, что на этом не остановится. Когда придёт время, он создаст ещё больше отверстий. Пусть вода хлынет сразу с