— Я здесь, Владыка! — у входа тут же возник Иледар, командир гвардии, спеша почти бегом. — Вызывали?

— А ты как думаешь? Что это было⁈ — лже Хальдрос вскочил на ноги и вновь ухватился за трон, будто тот давал ему уверенность. — На нас напали⁈

— Владыка, нет… на нас никто не нападал, — Иледар склонил голову, стараясь говорить спокойно, — Это было землетрясение.

— Всего лишь? Всего лишь⁈ — голос Хальдроса сорвался на визг, он подался вперёд, и глаза его метнулись по залу. — И много ты видел на своём веку землетрясений? Ну?

— Вы правы, Владыка, не видел, — Иледар признался, и в его голосе действительно послышалась тень сомнения. Он прожил больше века и успел повидать немало тварей и войн, но подобных явлений природа ему ещё не показывала. — Я уже отправил отряды в город. Они выяснят, что происходит.

— Отправь отряд к Ролгару, — не унимался Хальдрос, — Он слишком долго молчит. Это подозрительно, учитывая, сколько воинов он взял с собой!

— Будет исполнено, Владыка, — Иледар поклонился, ударив кулаком в ледяную грудь, и быстрым шагом направился к выходу.

Лже Хальдрос остался один и резко провёл рукой по лицу, словно хотел стереть тревогу, но вместо этого лишь сильнее заскрежетал зубами. Его мысли сбились в тугой комок. Отряд переметнувшихся чужаков, которые обещали помощь в уничтожении форта, до сих пор не оправдал доверия. Они клялись, что принесут оружие невиданной силы, оружие, которому нет равных в этом мире, но воз и ныне там. Он слишком легко поддался на сладкие речи, слишком жадно ухватился за возможность усилить своё могущество.

— Зря я купился на эти обещания… — пробормотал он, сжимая кулаки так, что они заскрипели.

Что если всё это была ловушка? Что, если целью был не союз, а захват командиров, ослабление армии изнутри? Сомнения начали захватывать мысли, но он вовремя остановился.

— Нет, это маловероятно… — прошептал он.

Вместе с ними отправился Ролгар, с несколькими цветными кромами, между прочим, одними из самых сильных воинов в замке… Их энергии хватило бы, чтобы сокрушить любую оборону. Вместе они были обязаны справиться. И всё же, Ролгар так и не прислал гонца, как и договаривались.

Лже Хальдрос резко поднялся и зашагал по залу.

— А что, если он сбежал? — вновь прошептал он самому себе. — Сбежал в новый чудный мир и решил там обосноваться?

Лже Хальдрос всё больше начинал злиться. Он плюхнулся обратно на трон, и его пальцы забарабанили по ледяному подлокотнику. Он водил своим мрачным взглядом по залу, словно жалом, ища на ком можно было сорвать раздражение.

— Владыка, вы в порядке? — осторожный голос прервал его мысли. В зал вошёл советник.

— Осгрим! — воскликнул Хальдрос, и в его голосе впервые прозвучала нотка облегчения. — Есть новости от Ролгара?

— Увы, Владыка, по-прежнему тишина, — маг тяжело покачал головой. — Я пришёл потому, что меня беспокоит другое…

— Землетрясение… — буркнул Хальдрос, сам угадав его мысль. — Меня тоже. С роду их здесь не было.

— Верно, — подтвердил Осгрим, приблизившись к трону, будто хотел говорить только шёпотом. — Я взял на себя смелость изучить старые записи и нашёл упоминания в древних сказаниях.

— И что там? — лже Владыка усмехнулся. — Очередная легенда про древнее зло, пробудившееся в недрах нашего мира?

— Можно сказать и так, — голос Осгрима стал глухим и настороженным. — В некоторых сказаниях говорится о вулканах. Именно они могли вызывать подобные толчки.

— Вулканах? — Хальдрос нахмурился, откинувшись на трон. Его руки невольно сжались на подлокотниках.

— Вы же знаете историю, Владыка, — маг посмотрел прямо ему в глаза, — и понимаете, к чему я веду. Мы должны проверить вулкан. И доложить Ему, если там действительно что-то пробудилось.

— Бред, — резко оборвал его лже Хальдрос. — Мы оба прекрасно знаем, что Хранитель мёртв!

— А как же огненные демоны? — не выдержал Осгрим, повысив голос. — Вы про них забыли?

— Осгрим, — Хальдрос наклонился вперёд, и глаза его сверкнули холодом. — Ты всерьёз веришь этим проходимцам? — Он фыркнул, отмахнувшись от мага рукой. — Посланник наверняка уже мёртв, иначе бы явился сюда давным-давно. А огненные демоны… Ты ведь сам слышал, что это оружие, которое порождает огонь!

Он откинулся назад и ударил ладонью по подлокотнику, отчего по залу разнёсся гулкий звук.

— К тому же я уже отправил разведчиков, чтобы выяснить, куда запропастился Ролгар. Дождёмся ответа и только тогда будем решать, что делать дальше.

— Как будет угодно, Владыка, — Осгрим поклонился и развернувшись, зашагал к выходу.

Он держался прямо, но в каждом его шаге чувствовалось недовольство. Разговор оставил тяжёлый осадок. Осгрим слишком хорошо понимал, что Владыка недооценивал ситуацию. За долгие годы правления он разленился, привык, что ему всё доставалось на блюдечке. Вот и сейчас, он даже не стал слушать.

Маг вышел в коридор и резко остановился, чтобы совладать со своим раздражением. Он взглянул на огромное ледяное, усыпанное морозными узорами, витражное окно, за которым уже царила ночь.

— Бесполезно, — пробормотал он себе под нос. — В такую ночь ничего не разглядишь.

Осгрим решил, что отложит все свои проверки до рассвета, когда на фоне бесконечных туч, сможет что-либо разглядеть.

* * *

— Первым делом мы должны разработать стратегию… — Потёмкин заговорил, сосредоточенно перебирая в голове возможные варианты атаки. Он говорил медленно, будто складывал фигуры на воображаемой шахматной доске.

Внезапно пол под нашими ногами серьёзно затрясло. Каменные стулья и другая мебель начали двигаться и скрепить в пространстве.

Это оказалось землетрясение. Не такое сильное, чтобы кто-то упал или потерял равновесие, но достаточно, чтобы все переглянулись и начали отряхиваться от каменной пыли, которая посыпалась с потолка.

— И часто тут такие тряски? — Потёмкин прищурился и перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Эта первая, — я усмехнулся, стараясь выглядеть легкомысленно, почти как нашкодивший мальчишка. — Вон там, на западе, — я вытянул руку в сторону горного хребта, — пробудился огромный вулкан. Думаю, скоро здесь будет очень жарко…

— Напомни-ка мне, откуда ты прилетел? — голос Потёмкина стал ещё подозрительнее, и глаза его сузились.

— Оттуда и прилетел, — я развёл руками в притворном бессилии. — Да-да, это моих рук дело. Кто же знал, что всё обернётся