— Он может быть опасен для Новы. Он Истинный, и мы понятия не имеем, откуда и зачем он явился. Вечность? Дрейф-Цитадели у Разлома? Одинокий путник, потерявший себя в потоке множества перерождений и уставший от жизни?

— Мы стараемся об этом не говорить, но вспомни, как ты сам стал подобен Древним… — сказала Анора.

— Альфа. Хочешь сказать, что он из новых Истинных, тех, кого делают в колонии Альфа? — кивнул Маркус.

— Да. Ты и сам знаешь об экспериментах Авроры Мартинс, и о том, что Альфа хочет подмять под себя все земные поселения. Считают себя самыми лучшими и самыми сильными. Так что я бы смотрела в эту сторону. Нейт говорил, что он из Альфы. Так ему сказал тот Восходящий в вингере. То, что тебе сообщили, что Акселя в Альфе не знают, ещё ничего не означает. Колония Альфа может вести свою игру. Не получилось нас подмять напрямую, они попробуют в обход. Нова слишком лакомый кусочек, чтобы от него отказаться. Особенно когда у них в руках есть ресурсы для этого. Сам подумай, они выбирают подходящего Восходящего, дают ему синтетика, чтобы та выковала его, а после перемещают в Нову. Там он развивается, пока не достигает тех вершин, когда сможет влиять на нашу политику. Тот же Аксель может быть проводником этих замыслов, иначе зачем ему скрываться?

— Это лишь одна из множества версий. Я тоже могу предположить, — возразил Маркус. — Он один из изначальных защитников Бреши и стоял рядом с Тем-Кто-Сражается в многочисленных битвах с тварями Извне. Может быть одним из Тысячи Демонов, осколков Того-Кто-Забыт. Тоже версия, и ничем не хуже твоей. Могу ещё десяток накинуть хоть сейчас. Мы не знаем, кто он такой. Это нервирует.

— Не хуже, — сказала Анора. — Ты прав, мы не знаем. Но и избавляться от Нейта я не стану. Не раз я сканировала его разум, и знаю, что и как он думает и чего хочет. Кем бы он ни оказался, на данном этапе он хочет процветания Народу Земли. Это мысли невозможно подделать. Сам подумай о выгодах того, что мы получим, если привлечём на свою сторону Истинного. Он будет четвёртым.

— Скорее, третьим, — заметил Маркус. — Наш общий знакомый действует по своему усмотрению. Мы не можем на него повлиять. А Нова для него — лишь временное пристанище, и это очевидно. К тому же, Нейт сейчас бесполезен, он лишь слабая бронза.

— В его скрижали уже блестит серебро, — парировала Анора. — Я не предлагаю давать ему руны для развития. Так мы лишь навредим его Восхождению. Нет. Мы дадим ему возможность действовать и не станем мешать. Что-то подсказывает, он и сам сумеет быстро усилиться.

— Твоя вера в него переходит всякие пределы, моя, — недовольно буркнул Маркус.

— Ты ревнуешь? — расхохоталась Анора. — Нет, муж мой. У тебя нет поводов для беспокойства. К тому же, Нейта нужно спрятать, а ещё лучше — выслать из Круга. Астрийцы, если узнают, что он жив, взбесятся. Нам и так будет трудно успокоить людей и объяснить, что произошло. Тем более, что у нас как раз есть для него подходящее задание.

— Нужно что-то решить с его командой… — сказал Маркус и откинулся на стуле.

— Думаем одинаково, — усмехнулась Анора. — Они уже тут, так что сейчас и договоримся с портальной командой.

Стоило словам стихнуть, как гермодвери разошлись в сторону, и на пороге появились четверо. Двое краснокожих Восходящих из Народа Детей Огня и двое землян из последней партии колонистов.

— Где Нейт? — тут же выпалила Флами.

— Успокойся, Огненная, прошу, присядь, — Анора медленно повела рукой в сторону свободных кресел у длинного стола.

— Я повторяю свой вопрос, — без всякого смущения напористо повторила Флами, когда опустилась на предложенное место. Её глаза впились в переносицу Аноры.

Золотая Восходящая не спешила отвечать. Она медленно провела взглядом по портальной команде, изучая каждого. Каждый из четверых смотрел на неё с требованием. Даже новички, Костя и Наоки. За внешним смущением в них чувствовалось требовательное желание узнать, где их командир и лидер.

— Нейта с нами больше нет, — сказала Анора.

— Вздор, — зло бросила Флами. — Я это слышала, но знаю, что это не так. Пламя не лжёт! Он жив, и вы вдвоём по какой-то причине прячете его от меня… от нас всех…

Анора с трудом сдержала улыбку. Она заметила оговорку Огненной и поняла, что серебряная Восходящая от неё просто так не отстанет.

— Возможно, им стоит знать? — спросил Маркус у жены.

— Конечно, — Наоки вскочила и упёрла кулаки в стол. Несколько секунд она стояла и смотрела на Анору, после чего осознала, что перешла границу и, уже смущаясь, добавила. — Мы должны знать, что случилось с Нейтом. Так же мы хотим знать, куда подевался Висп… Фэйт.

— Это будет правильно, — пробасил Вулкан. Он тоже смотрел с требованием и ждал ответов, хотя вёл себя сдержанно.

Анора и Маркус переглянулись.

— Узнаёшь портальщиков? — усмехнулась золотая Восходящая.

— Другие туда не попадают, — ответил Маркус. — Наглые, уверенные в себе. Готовые сунуть голову в пасть тигрексу. Мне нравится.

— Все вы знаете, что на Нейта совершено покушение. Это сделали Восходящие Легио Астра. Нейт пострадал, и неизвестно, когда придёт в себя. Это займёт некоторое время. Возможно, долгое, — Анора провела взглядом по портальной команде. Те ждали продолжения. — В любом случае, сейчас Нейт недоступен и объявлен погибшим.

— Значит, он жив? — спросил Вулкан.

— Если можно так сказать. Он должен числиться мёртвым, чтобы дать ему время, и чтобы астрийцы больше не нападали на Нову, — сказал Маркус. — Нам придётся его спрятать. Возможно, выслать из Круга на время. В любом случае то, что вы здесь сейчас услышали, должно остаться между нами. Я это позже проверю с помощью ментальных Навыков. Никто ведь не хочет повторения бойни, в которой вы едва не погибли?

— Если это так, то мы хотим отправиться вместе с ним, — сказал Костя.

— И как это будет выглядеть? Портальная команда пропала вслед за своим лидером? Можно просто повесить над Новой транспарант «Нейт жив. Приходите!». Этого хотите? Нет. Поступим мы