Зубы золотой Восходящей сжались. Она и сама не думала, что смерть одного бронзового Восходящего вызовет такую ярость. Только вот и убийцы не были новичками. Одного Нейт успел убить, но второй заметил появление нового игрока.

Взгляды Аноры и астрийца пересеклись. Тот в шутливо-издевательской манере поклонился и отбросил Нейта в сторону, после чего подхватил тело погибшего соучастника, прижал его к себе и растворился в воздухе.

На это Анора могла лишь зарычать от бессильной злобы. Мало того, что астрийцы посмели совершить покушение внутри её города, так они ещё и ушли с издёвкой. Подобного она забыть не могла. Но возможно, она ещё успеет вылечить.

Она подскочила к Нейту и поняла, что нет. Слишком поздно. С подобными ранами не живут. Анора использовала Великую Руну Исцеления золотого ранга, но это нисколько не помогло. Раны остались такими же, как и были. Исцеление действовало только на живых.

— Что здесь? — Маркус оказался рядом с женой.

— Мы опоздали, — сказала Анора и склонилась над Нейтом. — Астрийцы ушли, при этом выполнили задание. Те самые «предатели», якобы изгнанные…

Несколько секунд она вглядывалась в лицо Восходящего перед ней. Пусть Нейт и не принадлежал к её ближнему кругу, но она не сомневалась, что рано или поздно он войдёт в него. Слишком деятельным оказался этот парень. Слишком хотел стать своим среди своих. Слишком большим потенциалом обладал. И сейчас многие планы Аноры рухнули в пропасть.

— Моя, смотри… — завороженно прошептал Маркус. Нападение было отбито. Существа развеялись.

— Чт… — слова застряли у Аноры во рту. Она смотрела на Нейта и понимала, что всё тольно начинается.

Сверкнула золотая скрижаль. Маркуса и Анору накрыл купол. Никто из тех, кто находился за его гранью, не увидели, что происходит внутри.

И тут произошло то, чего она одновременно и боялась, и не ожидала. Тело Нейта выгнуло дугой. Рот с сипом распахнулся в жадном вдохе. Рана на груди затянулась.

— Это… — прошептал Маркус.

— … то, чего мы боялись и на что надеялись, — продолжила его мысль Анора.

Золотые Восходящие поняли, что это означало, и устрашились. Перед ними лежал Истинный. Один из касты тех, кого боятся в Единстве. Древний миф из далёкого прошлого, вдруг обретший реальность.

— Он не приходит в себя, — скороговоркой отчеканил Маркус. — В Домен его, пока никто не видел, что произошло. Астрийцы думают, что справились. Не стоит их разочаровывать.

— Да, — согласилась Анора. — Проследи, чтобы никто ничего не заметил и не вспомнил.

— Сделаю, моя, — отчеканил Маркус.

Анора использовала Навык Теликинеза и прижала безвольное и окровавленное тело Нейта к себе. Для переноса в Домен требовалось максимально близость, чтобы попутчика не разорвало на части. Хелио окрасилось кровью. Миг перехода, и Анора с Нейтом оказались в одном из нескольких Доменов Новы.

Золотая Восходящая положила Нейта на зелёный ковёр из травы и всмотрелась в его лицо. Медленно провела пальцами по лицу Восходящего и тихо сказала:

— Просыпайся, брат по Истинной крови.

Прошла минута, за ней вторая. Нейт продолжал лежать без движения. Анора смотрела на тело землянина и не понимала, почему он не приходит в себя.

— Нейт? — золотая Восходящая ещё раз позвала Восходящего.

Землянин не реагировал…

Глава 2

Тишина переговорной комнаты каждые несколько секунд потрескивала едва заметным перестуком ногтей о металлический стол. Яркое освещение слегка резало глаза. Атмосфера в комнате стояла такая, что казалось, зажги спичку, и всё вокруг охватит ледяной огонь.

— Госпожа, мне нет прощения, — сказал Карлос. Глаза начальника службы безопасности смотрели вперёд и не двигались. Лицо походило на безжизненную маску.

— Ты выяснил, как они проникли в Нову? — холодно спросила золотая Восходящая.

Карлос поджал губы, но ответил.

— Нет, — ровным голосом сказал он. — Мы ещё не знаем, как они это сделали. Контуры запрета маскировки работают в штатном режиме. Защитные системы также находятся в рабочем состоянии.

— Хочешь сказать, что и сейчас рядом с нами может находиться агент под Высшим Растворением или подобными ему Рунами? — спросила Анора, хотя знала, что мимо неё невидимки не проскочат. Она отследит их по менталу, как бы хорошо они ни прятались. Разве что Небо, но таким Восходящим нет смысла прятаться. Они приходят и берут то, что им нужно. Да и немного их во всём Единстве.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — всё таким же ровным и безжизненным голосом ответил Карлос. — Предполагаю предательство.

— Ты его всегда предполагаешь, даже там, где его практически невозможно заподозрить, — бросила Анора. Взгляд Восходящей не сулил ничего хорошего.

— Такова моя работа, — ответил Карлос. — Для уточнения ситуации прошу выделить мне мастера Родриго Косту для допроса духа Натаниэля. Он лучший мастер Некротики в Нове и может читать события на месте смерти. Также не помешал бы доступ к телу погибшего. Это…

— Нет, — оборвала Карлоса Анора. — Не стоит копать в эту сторону. Всё что связано с Натаниэлем — забудь. Не трогай и его людей. Я ясно выразилась?

Анора прожгла взглядом Карлоса.

— Да, Госпожа, слушаюсь и повинуюсь.

— Сосредоточься на том, чтобы понять, как астрийцы проникли за защитные контуры. Предательство возможно, так что тебе есть чем заняться. Ступай.

Карлос отвесил поклон. Со стороны это выглядело, будто склонился плохо смазанный бездушный механизм, а не весьма сильный серебряный Восходящий.

Когда гермодверь с тихим шелестом закрылась за Карлосом, подал голос Маркус. Всё это время он сидел чуть в стороне и прислушивался к разговору.

— И как ты его терпишь? Даже у меня мороз по коже от него. Ощущение, будто он и меня подозревает во всех грехах.

— Карлос — инструмент, не более. Полезный, пусть и бездушный, но он сам выбрал этот путь. Я его предупреждала, что случится, когда он вживит себе Навык Вердикта. Он знал, что изменится навсегда, но не послушал, слишком хотел мести. Это его выбор.

— Всё верно, моя, — сказал Маркус. — Но всё равно мороз по коже.

— Пока он знает своё место, он приносит пользу, — пожав плечами, сказала Анора.

— Что у нас по Нейту? — спросил Маркус.

— Он не приходит в себя. Скорее всего, ему требуется время. Я раньше с таким не сталкивалась. Та чёрная стена, что находится в его