Особенно меня беспокоила участь Флами, Вулкана, Наоки и Кости. Я сделал всё, чтобы отвести от них опасность, но не знал, выжили ли они во время нападения. Посмотреть на них с помощью системы Восхождения я не успел. Слишком быстро происходили события.

Эти мысли настолько завели меня, что я не выдержал, вскочил и начал ходить по комнате.

Мои шатания закончились спустя десять минут. Дверь с тихим шелестом открылась, и на пороге появилась Анора. Сейчас она выглядела особенно величественно. Будто готовилась к торжественному моменту, который бывает раз в сотню лет.

Волосы собраны в тугую косу, глаза сияли. Ярко-красный хелио подчёркивал прекрасную спортивную фигуру.

— Здравствуй, Натаниэль, — сказала она, войдя в комнату. Слова Восходящей прозвучали со странным подтекстом, но я не смог разобрать, каким. Она будто ожидала от меня чего-то. Но чего?

— Нейт, — поправил я Анору. — И я рад видеть тебя.

Мои губы тронула едва заметная улыбка. Я действительно был рад видеть золотую Восходящую. Тем более, что я ощущал её настроение. Меня будто окутало теплое одеяло, хотя и ощущалась настороженность.

— Значит, Нейт? — спросила Анора. Она продолжала смотреть на меня так, будто я что-то должен сделать или сказать.

— Разве меня звали иначе? — съехидничал я.

— Расскажи мне, что ты помнишь, — после короткой паузы попросила Анора.

Интерес Восходящей был понятен. Из-за меня пострадала Нова и земляне. Убитых я не видел, но не сомневался, что имелось немало раненых. Да и само нападение в стенах Новы — уже повод устроить нехилое разбирательство.

— И всё? — спросила Анора, когда я закончил рассказ.

— А что ещё я должен сказать? — не понял я.

Анора молчала и смотрела на меня, будто не знала, что сказать. Длилось это долго, и я недоумевал, в чём причина. Будто я должен был что-то ей сообщить. Только… что?

— Пусть будет так, — задумчиво сказала она. При этом внимательно всматривалась в мои глаза, будто решала, нужно ли мне что-то сообщить. — Что касается твоего вопроса, почему ты здесь, то всё просто. Тебя объявили убитым.

Мои брови поползли вверх. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Анора добавила.

— Так нужно, если мы не хотим повторного нападения. Второго такого же… — Анора несколько секунд подбирала слово, — … везения может и не случиться. Если астрийцы узнают, что не достигли своего, они обязательно повторят попытку.

— Много людей погибло? — спросил я, так как понимал, что они пострадали в первую очередь из-за меня.

— На удивление, мы отделались только сильно ранеными. Погибших нет.

В этот момент с меня будто стотонный валун скатился. Я и подумать не мог, что это будет так на меня давить.

— Но это лишь благодаря тому, что наши Восходящие вытащили всех с помощью рун. Опоздай они хоть на немного, и жертв были бы десятки.

Скоротечность и ожесточённость схватки с астрийцами не позволили мне увидеть этого. Но я был рад, что сражался не в одиночку.

— Нам нужно что-то менять в подходе с Легио Астра. Почему мы сами не нападём, а находимся только в защите? — разозлился я. — Почему мы позволяем им загнать нас в Нову? Что, мы даже носа из города высунуть не можем?

— Тех, кто напали на меня, а после и на тебя, Легио Астра официально объявила предателями. Мы знаем, что это ложь, но она позволяет Легио Астра выглядеть непричастными. К тому же, ждать осталось совсем немного, и мы не имеем права испортить отношения с Советом Кингов сейчас. Но и не ответить мы не можем.

— Вот это правильно, — поддержал я Анору. — Надоело отсиживаться за забором.

Мои кулаки сжались. Сердце начало быстрее проталкивать кровь по венам. Мне хотелось хоть как-то отомстить тем, кто фактически убил меня. Если бы не помощь Аноры, я бы наверняка отправился в Вечность.

— Быть охотником намного интереснее, чем дичью, — добавил я.

— Рада, что у тебя боевое настроение, — сказала Анора. — Но ты прав, астрийцы перешли все границы. Мы приняли решение, что больше не будем отсиживаться. Мы ударим, но не в этом Круге. Для тебя есть задание, Нейт.

— Что за задание? — в предвкушении спросил я, но совсем не ожидал услышать последовавших подробностей.

— Ты отправишься в Ори-Кор — соседний Круг Жизни. По донесениям наших разведчиков, там астрийцы устроили что-то вроде фильтрационного лагеря для колонистов, что упали с Хельги. Также они занимаются сбором наших капсул и технологий. Твоя задача: не вступая в бой, разведать ситуацию, и только после этого принимать решение о том, как лучше освободить землян. Вряд ли это получится у тебя самостоятельно. Потребуется и наша помощь. В безвыходной ситуации можешь действовать по обстоятельствам. Легио Астра в том Круге находится на таких же правах, как и земляне в этом Круге. К тому же, они всё равно объявили тебя своим врагом. Звать ли подмогу, решение остается за тобой. Порталы на всякий случай у тебя есть.

Не могу сказать, что я ожидал такого задания. Другой Круг Жизни? Это было неожиданно, хотя и предсказуемо. Анора и Маркус не хотели оставлять следов в этом Круге и решили отомстить астрийцам там, где нападение не вызовет политических последствий. Моя кандидатура тоже более чем подходящая. Я всё равно объявлен врагом Легио Астра. Хуже мне не станет. А заодно появится возможность отомстить за нападение и почти смертельные раны. Если бы не подоспела Анора, я наверняка погиб бы. Эта мысль гвоздём прошила сознание. Я понял, что не поблагодарил жену Маркуса за спасение, после чего поклонился ей.

— Я совсем забыл, что обязан тебе жизнью. Благодарю, золотая Госпожа, — с искренней благодарностью сказал я.

— Пожалуйста, — почему-то смутившись, сказала Анора.

— Когда я смогу увидеться со своей командой? — спросил я. — Нам требуется подготовиться к походу.

— Нескоро. Они нужны нам здесь. В том числе и для того, чтобы астрийцы думали, что ты мёртв. Их трогать пока нельзя. Но это и к лучшему. Пока ты будешь добираться до круга Ори-Кор, Наоки и Костя получат стигматы.

— Я отправлюсь один? — удивился я. Задание выглядело не для одиночки и не для пары человек.

— Не один. С тобой отправятся Тха и Фэйт. Их «исчезновений» никто не заметит.

—