— Да потише ты!

Опасность придала мне сил, и я даже из позиции сидя сумел отпрыгнуть, совершая какой-то невероятный кульбит и слыша громогласный удар секиры по каменному полу дуэльного круга.

Спокойно перезарядиться он мне не даст… Быстро вскакиваем — и дёру!

— СРАЖАЙСЯ, КАК МУЖЧИНА!

— ТЫ СВОЮ РОЖУ В ЗЕРКАЛЕ ВИДЕЛ? ЭТО ЗАПРЕЩЁННЫЙ ПРИЁМ!

— ТРУС!

Орк ускорился и прыгнул вперёд. Пролетел мимо меня и едва не вылетел за пределы арены. А жаль. Счастье было так близко…

Новый болт оказался на месте, и я тоже прыгнул, развернулся и, целясь в голову, нажал на спуск.

«Дзыньк».

— Падла!

Вторым выстрелом я тоже попал. Но попал в топор! Пришлось дальше бежать и надеяться на последний болт. Может, в ногу ему выстрелить, чтобы не такой резвый был?

Только зарядил последний болт, как этот клыкастый показал, что большие ноги ему даны не просто так. Резко приблизившись и взмахнув топором, он выбил арбалет из моих рук. Я двинул ему в челюсть и, кажется, руку повредил…

— Ха! Слабак! — Он замахнулся он оружием и от всей души, видимо, желая меня располовинить, рубанул сверху вниз.

«Дзынь».

Баклер вдребезги, но я жив. Смог кое-как отклонить топор и сместиться в сторону. Быстро выхватил кинжал и попытался всадить ему в спину, но кожаная броня этого громилы оказалась надёжной защитой от тупого кинжала. Удар кулаком наотмашь отправил меня в полёт.

— Ничтожеству вроде тебя нечего делать в мире избранных! Куда только смотрели твои наставники⁈ — прогремел он и потянулся за своим оружием.

Я быстро двинул, игнорируя боль, и подхватил на ходу самострел. Орк в этот же момент подобрал свой топор и с боевым кличем рванул на меня.

— АРА-РА-РА-РА-РА-РА! — ревел он во всю глотку, вертя своим чудовищным топором на манер винта вертолёта.

Вот в эту самую глотку я и прицелился.

«Щёлк».

— АРГХ! СВОЛОЧЬ! УБЬЮ! ПОРВУ! ЗАРЕЖУ! РАЗРУБЛЮ! РАСТОПЧУ ТВОЁ ПОГАНОЕ СЕРДЦЕ! — взревел громила, кипя от ненависти, припал на колено и швырнул в меня топор.

К счастью, промазал. Уверен, исключительно из-за сбитого прицела. Всё же целиться ему пришлось одним глазом… Да, я облажался и не попал в глотку крикуна. Впрочем, и этот выстрел можно смело назвать критическим. Жаль, что он его не убил…

Болты закончились, а эта машина для убийства лишь стала ещё злее и опаснее. Но и, к моему счастью, стала дезориентирована от боли и потери пятидесяти процентов зрения.

Громила помчался на меня, и я едва увернулся, уходя в перекат, и снова побежал по кругу. В этот раз долго бегать не получилось: верзила добрался до моего уставшего тела так же быстро, как кот моей бывшей прилетал к миске с кормом, стоило лишь пошелестеть пакетиком. Жирный был козёл. Все тапки мне испоганил…

— Сдохни! — занёс громила сжатую в кулак зелёную лапищу над моей головой. — АЙ! ГРА-А-А-А!

Оказалось, что выколоть второй глаз ослеплённому от ненависти орку можно даже тупым клинком гремлина.

Следующие десять секунд, пока орк пытался определиться, что лучше: пожалеть свои глаза и выдернуть кинжал либо же свернуть мне шею, — стали для меня адом. К счастью, моя китайская кожанка сдалась быстрее меня и порвалась, а сам я улетел на край арены.

— Всё-таки прав был Виталя… Это долбаный дермантин, судя по всему. Дешёвку всучили, торгаши доморощенные… Но это меня спасло, — кряхтя от боли, произнёс я, вытаскивая из ножен скучающий меч.

А рядом орал и выл пуще прежнего верзила…

Стоит отдать ему должное: даже это его не остановило. Ориентируясь на звук, он поднялся и побежал, пытаясь вцепиться в меня своими когтями и клыками.

Я едва успел прикрыть рёбра и перекатиться чуть ближе к нему, и этот бедолага споткнулся о моё многострадальное тело и полетел за пределы арены.

[В дуэли побеждает Лёха, работник кол-центра.]

— Вот вам всем! Знай силу офисного планктона! Юху-у! — победно вскинул я кулаки.

Сегодня я мог умереть несчётное количество раз, но выжил! И прошёл финальное испытание. А значит, я могу отправиться дальше, когда хранитель предложит мне выбор, а не возвращаться в руки этих бандитов.

Благодаря осторожно вытянутой за годы работы информации, я знаю, почему Рейверы ловят людей и какая судьба мне уготована. Я жертва преступления, за которое правительство может приговорить их к расстрелу. И они рисковать не будут.

Если испытания окажутся лёгкими, они продадут доступ в эту трещину какому-нибудь миллионеру, что мечтает получить силу, подобную той, что есть у них. Богача будет прикрывать на обратном пути собственная армия наёмников и телохранителей. Рейверы на таких не рискнут лезть. А вот на меня… Я одиночка без имени. Без родных. Таких ждёт лишь одна участь: с перерезанным горлом лежать в сточной канаве.

Они действовали профессионально, слаженно. Видно, что не первый день промышляют. И подставлять себя они не станут. Так что дорога домой мне не светит… А я очень хочу вернуться!

Надо стать хоть немного сильнее, а затем выйти, найти этих пятерых отморозков и свернуть им шеи, чтобы людей больше не трогали! Но, с другой стороны…

Все эти годы я собирал информацию, трудился, тренировался только ради того, чтобы самому однажды попытать счастья в этой проклятой трещине. Многие не вернулись из этого испытания… В том числе отец и сестра пропали в один прекрасный день ещё во времена первой волны появления этих пространственных трещин. Правительство пыталось скрыть это от меня, но благодаря знакомым отца и друзьям сестры я узнал, что они отправились в одну из таких трещин. Мир не без добрых людей… Но что с ними стало потом… Я подозревал, что они могли вернуться в наш мир, но не смогли вернуться домой, потому что их изолировали, однако… Я перерыл, сколько смог, секретных документов, но ничего подобного не нашёл.

В моей жизни с того самого момента, как участковый пригласил меня, шестнадцатилетнего пацана, на разговор, исчезли игры, умерло детство. В восемнадцать лет меня завербовали. Как и сестру до этого… Старые связи отца и друзья сестры помогли. Снова…

Что ж… Раз уж судьба отправила меня в эту треклятую трещину, я не вернусь. По крайней мере не сейчас. В моём мире родных точно нет. Я в этом уверен на девяносто девять процентов. А в новом мире найти их… шансы немного выше.

Меня