– А потому, мне может угрожать что угодно, – Сьет налил в бокал вино и залпом выпил.

– Алкоголизм не лечится, – предупредил я юношу, и тут же бокал вина хлопнула и его сестра: – А женский алкоголизм не лечится тем более!

– Что не лечится? – удивлённо спросил Сьет.

– Пристрастие к вину, – пояснил я, – Так и начинается. Выпили день, второй, третий. А потом уже и не можете без алкоголя. В итоге – раннее старение, деменция, прострация, поллюции. Ой, тьфу ты, последнее не из этого списка.

– Да ладно тебе, – надулась графиня, – Скажи лучше, что делать!

– Эх, не хотел так рано в свет выходить, но, пожалуй, придётся Оперу де Нису вновь появляться в обществе, – я налил вина и себе и лихо выпил…

Глава 3

Чёрная карета, сопровождаемая десятком гвардейцев, остановилась возле милой уютной дворянской усадьбы, стоящей чуть на отшибе от села. Молодцеватый офицер лихо спрыгнул с коня и аккуратно открыл дверцу кареты. Оттуда, придерживая полы мантий, выбрались три мага – Айр Расток, Олив Гренд, а ещё маг-дознаватель Орре Вереск. Айр Расток брезгливо огляделся и пошёл по кирпичной дорожке к двухэтажному особняку:

– И зачем мы пёрлись в такую даль? – ворчливо заговорил он, – Уверен, что Анье де Фелис здесь нет и не было!

– Мин, – сухо ответил ему дознаватель, – Если появилась информация, что мадмуазель де Фелис может быть здесь, мы обязаны её проверить!

– А для чего мы поехали втроём в такую глушь? – забрюзжал Олив Гренд. Мелкий, большеголовый маг уже и забыл, когда последний раз выбирался из столицы. Занятый теоретическими исследованиями, помешенный на магии мин любое происходящее вне лаборатории считал чем-то незначительным.

– Мин Гренд, – дознаватель тяжело вздохнул: – Я уже повторял вам много раз – мы проводим расследование по поводу исчезновения сразу трёх магов. В том числе Верховного мага Эстера де Рьё. И если информация по мадмуазель де Фелис подтвердится, и она окажется у родителей – это даёт шанс понять, куда исчезли де Рьё и Вивьен Рас.

– А мы вам зачем? – чуть ли не плаксиво спросил Олив.

– Для того, – будто детям начал объяснять дознаватель пожилым магам, – Чтобы вы выступили свидетелями при опросе, и чтобы смогли подтвердить, на месте ли мадмуазель.

– Нету тут никого, – размашисто шагая к дому, проговорил Айр Расток, и остановился возле крыльца. Как раз в этот момент на крыльцо вышла какая-то девушка. Мин спросил: – Милая, а мадмуазель Анье де Фелис дома?

– Дома, мины, – немножко испуганно ответила девушка: – Проходите!

Уже через пару минут трое магов сидели в гостиной, а сухой старик – отец де Фелис – расспрашивал их о столичных новостях. Впрочем, минут через пять сверху спустилась магиня и проговорила:

– Папá! Позвольте нам поговорить с коллегами наедине!

– Конечно, – смущённо закашлял дворянин и вышел на улицу.

Анье грациозно прошла к столу, за которым расположились маги, села на отодвинутый магом-дознавателем стул и повелительно крикнула:

– Гериета! Принеси кофе и сладости! – и повернулась к минам: – Быть может, хотите пообедать?

– Нет-нет, – быстро возразил Айр Расток, – Кофе вполне хватит. Мы, хм, ненадолго!

– Слушаю вас, господа, – улыбнулась Анье.

– Я маг-дознаватель Орре Вереск, – чуть привстал со стула крепыш со щёткой волос на круглой голове: – Мне поручено найти бесследно исчезнувших магов.

– Бесследно исчезнувших? – де Фелис сделала удивлённое лицо, и дознаватель готов был поспорить, что сейчас магиня играет.

– Совершено верно, Анье, – встрял в разговор Олив Гренд, и дознаватель недовольно поморщился, – Дело в том, что из столицы сразу пропали ты, Вивьен Рас и де Рьё. Вот мы и искали хоть кого-то.

– Я не пропадала, – подала плечами магиня, – Давно собиралась пожить у родителей. Надоела столичная суета.

– А знаете ли вы, куда делись Эстер де Рьё и Вивьен Рас? – требовательно спросил дознаватель.

– Откуда? – вновь удивилась магиня, и вновь Орре Вереск готов был поспорить, что Анье лукавит, – Верховный маг никогда не докладывал мне о своих планах.

– Но вы достаточно близки с Эстером, – ляпнул Айр Расток, и судорога пробежала по лицу девушки.

– Много кто близок с мином де Рьё, – сухо ответила Анье. – И вы всех опрашиваете?

– Всех, мадмуазель, – кивнул дознаватель. – Допрашиваем всех, потому как его бесследное исчезновение… наделало немало шума.

Де Фелис отхлебнула кофе и пожала плечами:

– Даже не знаю, чем вам помочь, господа. Я ровным счётом не знаю, куда исчез Эстер де Рьё.

– А вы точно по собственной воле отправились в имение родителей? – продолжал допытываться Вереск.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась магиня.

– Быть может, вас что-то напугало? Или насторожило? – вкрадчиво спросил дознаватель.

– Меня? – вновь изобразила удивление девушка, и Орре готов был поклясться, что в глазах её плеснула досада. Впрочем, Анье никоим образом этого не показала. Наоборот, надменно поджала губы и произнесла: – Это что же меня могло напугать или насторожить?

– Может, кто-то? – дознаватель пристально смотрел за лицом девушки и вновь заметил, как де Фелис чуть вздрогнула.

– Глупости! – натужно засмеялась магиня. – Кто может напугать магиню жизни, мин… как вас там?

– Орре Вереск, – даже не вставая со стула, чуть поклонился дознаватель.

– Орре Вереск, – благосклонно кивнула Анье, – Что-то ещё?

– Когда вы в последний раз видели Верховного мага? – спросил дознаватель.

– Перед отъездом, – пожала плечами де Фелис. – Он вызывал меня к себе, и мы говорили о некоторых делах гильдии.

– О каких же? – встрепенулся Вереск.

– А вот об этом вы спросѝте лично у Эстера де Рьё, – категорично сказала магиня: – Я не имею права разглашать то, о чём со мной говорил мой учитель и наставник.

– Хорошо, – покладисто улыбнулся дознаватель и спросил: – Не был ли Верховный маг взволнован? Испуган?

И снова Вереск готов был поклясться, что в глазах магини плескался дикий, жуткий ужас. Но Анье лишь рассмеялась, почти что небрежно, беззаботно и спросила:

– Вы представляете, кто бы мог напугать Верховного мага?

– Честно сказать – не представляю, – согласился дознаватель.

– И я не представляю, – тряхнула волосами магиня, – И если у вас всё, господа – прошу вас меня не задерживать. У меня много дел!

– Вы же приехали на отдых? – обескураженно спросил Олив Гренд.

– И вы мне мешаете отдыхать, – отрезала магиня, и пожилой мин жалобно посмотрел на дознавателя.

– Мадмуазель. – мягко сказал Вереск, – Позвольте задать вам последний вопрос, и мы откланяемся.

– Попробуйте, – Анье сцепила пальца рук и посмотрела на мага.

– Ваш знакомы Опер де Нис, он мог знать, куда отправился де Рьё?

– Опер? – вдруг охрипшим голосом спросила магиня, схватила быстро чашку, отхлебнула кофе и поставила чашку на столик: – Он даже знаком не был с Верховным магом. Если вы знаете мои… отношения с ним,