Я в подвале. Охранник быстро убежал, его дальнейшая судьба меня не волнует, пусть хоть Мстителей вызывает, пока они примут сигнал и соберутся, их будут ожидать только кучки пепла. По чертежам из городского архива, именно здесь и находится хранилище, значит, не обманул сопровождающий. Проворачиваю колесо. Тяжёлое, судя по инструкции из интернета, его нужно крутить вдвоём. Это если ты простой смертный. А если ты суперсолдат, гамма-мутант, киборг, или, на худой конец, ходячий скелет, то можно в одиночку своими силами.

— Медленно работаешь, Каратель. С твоими способностями ты не должен никогда опаздывать.

Внутри лежало восемь трупов. Четыре опознал сразу, мразота за которой я пришёл сюда. Остальные четверо, очевидно, их сопровождающие. Со мной говорил хорошо одетый азиат, от меня не скрылись десять колец на его руках. Хан Мандарин – один из вероятных Игроков, которых мы обсуждали с Доком.

Он меня ждал. Сегодня роли поменялись. Теперь я добыча, а он хищник. В бездну всё. Я организовал Игру и не собираюсь сбегать, не попытавшись выиграть.

— Так вот какой новый Кингпин. Или тебя называть по другому титулу, Каге? — в форме без мяса легко сохраняю спокойствие. Навожу на него пистолеты. — Мы оба знаем, зачем ты здесь, Мандарин. Давай всё закончим сейчас.

— О, нет. Сегодня я только хотел посмотреть на тебя, — Хан поднялся из-за стола. — Ты странный, первый свободный чемпион Мефисто. Эта одежда, взятое имя, твои действия. Караешь грешников. Это просто отвлечение других Игроков? Кидаешь приманку для какой-то хитрой ловушки? Или реально пытаешься очистить планету от зла? Если второе, то почему так медленно? Просто зарядил бы всю планету карающим пламенем, за секунду останутся только хорошие люди. Я этого не понимаю и до тех пор не готов тебя сокрушить.

Мне совсем не нравится, что враг знает так много о моих способностях, но чего-то подобного я и ждал от приближённого к Дьяволу.

— Будешь долго тянуть и другие чемпионы до меня доберутся.

— Только мне по силам тебя убить, — самодовольно заявил противник. — Настанет тот день, когда мы сразимся, и я заставлю тебя рассказать, как получил свободу.

Карающий взор.

Я не мог упустить возможность пока враг с усмешкой смотрит прямо на меня. Мой козырь – сильнейшая карта в рукаве способностей. Чернота ушла со стекла шлема. Карающие щупальца тянутся за грешной душой. И ничего. Как будто на стену посмотрел. Усмешка врага стала шире.

— Карающий взор. Сила Мести. Твой дар для участия в Игре. А ты знаешь, что принц Мефисто не первый, кто поработил бесконечную? Раньше Месть принадлежала моему Повелителю. Он много с ней работал. Обтачивал, шлифовал, научил стилю, приучил любить чёрное и черепа с шипами. После работы остались осколки, которые Повелитель не выбросил, а бережно сохранил на такой случай. Превратил в мой дар, — Мандарин провёл рукой возле лица, а по моим костям пошла вибрация и неприятная колющая боль в черепе. Я сейчас испытываю на себе эффект зловещей долины. Страх от повторения за мной. Из огоньков на лице Хана начала собираться фарфоровая маска. — Теперь понимаешь, почему только мне по силам тебя убить? У нас один источник сил, но я талантливее, у меня больше опыта. Сколько у тебя Месть? Три месяца? И ты всё ещё ходишь в скелетной форме? У меня ушло три дня на создание маски.

Лёгкие азиата расширились. Он выпустил в меня огненный шар по форме гигантского черепа. Я не уворачиваюсь. Нет смысла. Мои кости ощущают карающее пламя. Частичку меня самого, что никогда не повредит. Столкновение. Огонь прошёл сквозь меня и частично впитался в череп.

И, конечно же, после ослепительно-яркой огненной вспышки мой противник исчез. Успеваю только рассмотреть, как Мандарин проваливается в подобие огненного портала. Кажется, он только что сделал то, что мне никак не удаётся: мгновенное перемещение без использования транспорта. Я остался один посреди кучи трупов. Вот и пришёл мой противник. Из тех, что превосходят во всём.

Я задаюсь только одним вопросом: почему я ещё жив?

Глава 139

*Офис МандаринГрупп. Филиал Нью-Йорка*

Это не завод, цех или ещё какое промышленное предприятие. Они все находятся в Китае и работают там только китайцы, чтобы уберечь секреты производства от конкурентов. Во всех остальных странах только офис/склад для приёма товара и доставки в магазины, а также общения с покупателями и приёма жалоб/предложений по улучшению сервиса.

Конкретно это четырёхэтажное здание было построено ещё в семидесятых годах прошлого века, а руководил строительством лично хозяин компании. Как очень осторожный человек, Хан Мандарин с первой работой заграницей, подготавливал офисы по всему миру в качестве возможного убежища.

Здание находится в вечной тени высокой башни СтаркИндастриз. На мероприятии открытия филиала собрались журналисты, будущие клиенты и просто влиятельные люди со всего города. Выскочка Говард (тогда малыша Тони ещё даже в планах не было) съязвил: «Разве это не показательно? На американских рынках ты всегда будешь в моей тени». Каге ничего не ответил, лишь снисходительно улыбнулся. Как будто вечно находиться в тени, за спиной врага с занесённым для смертельного удара кунаем, это что-то плохое.

Если отставить философию и учения клана, то смысл такого расположения здания в другом. В обычные дни сотрудники немного устают от вечной тьмы и мороза без солнца, ничего особенного. Но когда офис посещает лидер последнего клана ниндзя, то активируется тайная техника. Всё здание сливается с тенью могучей башни. Оставаясь на месте и одновременно исчезая, перемещаясь на план теней. Защита от любых форм подсматривания. Ни один хрустальный шар не способен заглянуть внутрь, но что ещё более важно: глаз первого мага Земли здесь также бесполезен. Агамотто связал свой артефакт с сущностью планеты, а такой глубокий уход в тень уже выходит за рамки планетных масштабов. Это можно сравнить с частичным переходом в другое измерение.

Мандарин ещё пятьдесят лет назад осознал опасность Ока Агамотто. И как от него скрыться. Поэтому все офисы своей компании построил в вечной тени. Как и базы клана. Чтобы ни один Верховный Чародей не мог обнаружить и помешать планам Руки.

Любое здание в тени не может стать убежищем. Такой осторожный человек не может рисковать расслабляться на чужой территории. А вдруг