Пока ехали, думала о чудовище под бункером. Когда гигантская подземная машина остановится, эта большая голодная тварь проснется.

Заканчивались пустоши, начинались зеленые островки. Впереди виднелись высокие деревья.

Не думала, что за какие-то пару дней этого простого и привычного так будет не хватать.

— Так, что там с тобой было? — нарушил затянувшуюся тишину Гаврила.

— На Буране?

— Не, я про стройбазу. — Машина тяжело ползла по узкой грунтовой дороге. — Ты как-то внезапно и по-тихому тогда исчезла, и мы со Стасом даже не поняли сперва… А когда пошли проверять, нашли твою винтовку и пистолет.

— Мы тогда не от всех отбились. — Пауза. — Меня обманули. Я услышала, как о помощи просила женщина, ну и…

— Подошла.

— Я никогда не видела среди бандитов женщин, — оправдывалась я. — Вот и допустила мысль, что, быть может… Короче, я сглупила.

— Да с кем не бывает. Главное, хорошо все кончилось, — подбодрил Гаврила. — Кстати, в Свободный не суйся больше. Там слушок пошел о Пилоте.

Значит, о Пилоте теперь знал и Гаврила.

— Тот сбежавший разнес слушок? — уточнила я.

— Не знаю. Но мои из восемнадцатой, — подразумевал товарищей своей группы, — говорят, там уже смотрят.

— А что сами, твои из восемнадцатой?

— Не верят! После того, как «подлинный» Пилот пополнил энергетические резервы Первого города, мало кто верит слухам, что настоящий Пилот может быть где-то здесь. Да и не всякий к тебе сунется, даже если будет знать.

Взгляд мой уткнулся в профиль Гаврилы.

— Грешников на острове хватает. Твоя легенда крепчает, — пояснил он, свернув на хорошую дорогу. В крошечном пруду у леса стояла спокойная вода. — Как бы Лаборатория не объявилась проверять эти слухи… Довезу тебя до Старой лаборатории, к парням, и развернусь к своим из восемнадцатой. Сегодня-завтра они закончат выгружать трофеи стройбазы.

— Ясно. О Старой лаборатории твои друзья из восемнадцатой ничего не знают.

— Об этом лучше не болтать.

Дорога была долгой. Джип качало из стороны в сторону, в багажнике позвякивали канистры. Будь у нас машина проще, мы с Гаврилой давно бы уже шли пешком, а так — качались, временами плелись, и ладно. К закату наконец выбрались на изрезанный трещинами и поросший травой асфальт.

Асфальт привел нас в долину.

На фоне розового неба лесная долина сияла в лучах закатного солнца. Было спокойно и тепло. И день, на редкость, прошел без приключений. Ни Темных, ни мертвых на пути. Ни стрельбы. Ни бандитов.

Когда солнце ушло за горизонт, при свете фар мы свернули с дороги к подножию горы. На месте быстро развернули лагерь, развели костер, приготовили еду и заварили чай. Когда совсем стемнело, по периметру лагеря включили лампы.

— Хоть половина из того, что говорят о Пилоте, правда? — сев на землю рядом с костром, покосился на меня Гаврила.

— Я не знаю всех слухов, — по другую сторону огня ответила я. Сделала глоток из кружки.

— Ну, Темными управлять можешь?

— Стас не говорил разве?

— Говорил, что ты их светом распугиваешь. А подчинять…? Приказывать им можешь?

— Нет.

— Да ладно! — сильно удивился Гаврила. — А что тогда?

— Как и говорил Стас, распугиваю светом.

— А этот свет их может убивать?

— Может.

— А ты того… многих?

— Только тех, что решительно были намерены убить меня.

— Так они же все жаждут убивать!

— Они все жаждут жизни и вытягивают ее из других с понятными последствиями. Но не все Темные жаждут убить, ради убийства.

— А, кажись, понял… — задумался Гаврила. — А слухи, что адом заправляешь?

— Это не так, — улыбнулась я. — Я, скорее клерк, что отправляет зло в клетку. Конторой заправляет кто-то другой.

— Понял. Понял, — заволновался Гаврила. — А как это происходит?

— Что именно?

— Как ты вычисляешь тех, кто должен отправиться в ад?

— Я вижу сотворенное ими зло, вижу его во всех оттенках… Зло, как темное пятно на белом холсте — чем оно ужаснее, тем лучше видно.

— И что, никаких дьявольских легионов? — всерьез спросил Гаврила.

— Нет.

— Ни котлов, ни вил?

— Нет.

— А там таких как ты много?

— Одного видела точно.

— Вот дела… Покажи сияние, а?

— Сияние не призвать когда захочется, — покачала я головой. — Оно приходит только тогда, когда это необходимо. А так, просто для демонстрации… — Я вытянула руку, мысленно призвав свет. Как и ожидалось — ничего. — Так не выйдет.

— Ну и ладно.

Гаврила подбросил дров и стало еще жарче.

— Дни жаркие, а вечера стали что-то холодные, — говорил он. — Небось, сентябрь уже?

Посчитала в уме:

— Седьмое.

— Осень. Скоро попрут холода, и эти… Дожди треклятые.

— Ну, дождь не снег. Надеюсь выбраться с острова до первого снегопада.

— Какого снегопада? — удивился Гаврила. Хохотнул. — Тебе никто не сказал?

— Хм… — сдвинула брови.

— Последний снег выпал два сезона назад, с тех пор в зимние месяцы один только дождь лил.

— Не может быть.

— Что есть, то есть. Это остров, здесь и не такое возможно. Вот, например ты — фантастическое существо из сказок. Таких не существует? А нет, вот же, есть. — С веселой улыбкой он посмотрел на костер. — Поздно уже. Ты, это… спать заваливайся. А я на дежурство. Сменишь меня в три.

— А пока попробую до наших достучаться, — кивнула я. — Скажу, что мы в порядке.

— Так надо было еще днем!

— Да я пыталась.

— И что?

— Никак. Машину из стороны в сторону, ну и, в общем… на полсекунды уходила и сразу возвращалась.

— Так остановиться надо было! Чего молчала?

— Остановились бы, тогда зависли бы в дороге на час, а то и на четыре. Мои уходы — дело долгое.

С этим доводом Гаврила согласился:

— Ну теперь-то обязательно маякни…

— В сон раньше времени бы не провалиться, — устало зевнула я. Кружку поставила на траву и поплелась к джипу. — Дорога, зараза, вымотала.

— Постарайся, Нина. Постарайся.

Залезла в машину. Устроилась на задних сидениях и закрыла глаза. Сделала глубокий вдох, сосредоточилась