Санек помнил, за счет чего по имеющейся у него информации поддерживался баланс первой Игровой Зоны Техномира. Если и здесь имеется канал, позволяющий превращать поступающую извне «биомассу» в ресурс…

Но с догадками стоило повременить. Есть более актуальные задачи.

Глава 10

Глава десятая

Игровая зона «Техномир», уровень 3

Локация Дикая Пуща

Гнездо

— Вот оно, — чуть слышно прошептала Неженка. — Гнездо.

Четыре отверстия в земле. Одно побольше, примерно шестиметрового диаметра. Остальные — раза в два поуже.

Место они нашли исключительно благодаря нюху киноида. Просека, на которой развернулась битва между живой и неживой природой вела в другую сторону. И продолжала вести. Куда-то. Похитители принцессы свернули с нее в овраг, по дну которого прошли еще километра три, прежде, чем выбрались наружу.

Вокруг самого гнезда не было никаких признаков погибшей цивилизации: ни дорог, ни руин, ничего. Многочисленные звериные тропки надежно прятали от визуального наблюдения кроны столетних деревьев. Обнаружить это место иными средствами, с дронов или со спутников было невозможно. Поисковые системы отслеживали изменения энергии, а в этом месте ни один сторонний наблюдатель не обнаружил бы ни выплесков, ни аномалий. Во всяком случае снаружи. Потому что маскировка у создателей гнезда была отменная

Сейчас Санек и Неженка стояли в тени здоровенного дерева, которое вряд ли выросло из обычной семечки. Потому что потоки энергии, текущей внутри неохватного ствола, завораживали. И это был не генератор, а ретранслятор. Генератор скорее всего находился где-то под землей.

Но это — внутри локации. Поднимаясь по стволу, энергия растекалась по ветвям и размазывалась в пространстве на гектары, сорбируясь другими деревьями и почти полностью поглощаясь. Остаточный же фон почти наверняка соответствовал общему фону здешней растительности. Отыскать в нем что-то было не легче, чем разглядеть остатки пищи на тщательно вылизанной собачьей миске.

Отличная система. Но у нее был существенный минус. Во-первых, она была скрыта лишь от удаленных наблюдателей, а во-вторых, энергетический фон под пологом леса был настолько высок, что отыскать в нем слабое излучение Неженки было не легче, чем разглядеть пару травинок в утреннем тумане. Пока «травинки» под маскировкой, естественно.

Ну да их никто и не искал. Сторожевые системы Гнезда они благополучно миновали, а здесь — все свои.

И этих своих было множество. Вокруг сновали муты самых причудливых форм и размеров. Причем по большей части — явно мирного назначения. Продукты местной генной инженерии занимались делом. Что-то мастерили, что-то таскали внутрь Гнезда и наружу.

Великое разнообразие видов. Нередко среди мутантов животного происхождения попадались и те, чей основой наверняка был человеческий геном. Руки, они такие… Нужные в хозяйстве конечности.

Санек засмотрелся на парочку бывших человеков: мелких, мохнатых, старательно сортирующих желтые яйца привычного для горожанина размера, но при этом точно не куриные, потому человеки бросали их в разные корзинки, ничуть не беспокоясь, что те разобьются. Корзинки эти в количестве четырех были установлены между надкрыльями здоровенного, размером со свинью, антрацитово-черного жука.

— Она внутри, — шепнула Неженка, пихнув Санька плечом.

— Откуда знаешь? — Санек отвлекся от созерцания рукотворного зоопарка. — Учуяла?

— Просто знаю.

Сильный ответ. Обнадеживающий.

— Что предлагаешь? — осторожно поинтересовался Санек.

— Я пойду и найду ее.

Еще одно сильное заявление.

Большая часть мутов, да, не выглядела опасной. Но есть нюанс. И Санек его озвучил.

— Мы не знаем, что внутри, — сказал он. — Мы не знаем, кто там внутри, сколько их и что они могут. Но можем предположить. Например, наличие шамана, который, как ты мне рассказывала, уложил тебя, как щеночка.

— Я тогда и была щеночком! — возразила киноид сердитым шепотом. — Я пойду, а ты как хочешь.

Но по интонации чувствовалось: расстроилась.

— Жди, — велел он. — Буду думать, как тебе не стать питательной смесью из модифицированной собачатины.

О себе Санек не беспокоился. Пока он в скафе, повредить ему можно. Теоретически. Например, тактическим ядерным зарядом. А вот у продуктов местной генной инженерии, ни единого шанса его уязвить. Хотя бы потому, что может пачками вырубать местную живность. Да и Неженку прикрыть может запросто.

Но есть некоторое интуитивное беспокойство. Остается понять: откуда оно? В любом случае к интуиции стоит прислушаться, поскольку будь это просто какой-нибудь физиологический мандраж, скаф его моментально пресек, уколов соответствующий препарат.

Вывод: беспокойство не субъективно, а имеет основание.

Первое, что приходит в голову, все то же несоответствие слабого окружения гордому определению «Техномир. Третий уровень». Вот штурмовик, тот да, соответствует, а здешние воздушноподушечные модули — вряд ли. Но раз Игра сказала: третий. Значит, третий и есть. А значит если пресловутый суслик, то бишь оружие вроде того, что навешено на штурмовик, и не обнаружено визуально, то это еще не значит, что его нет. Да пусть и не супер, а просто обычный плазмомет…

«Занятное сочетание», — отметился второй поток. Скажи такое Саньку пару лет назад…

Итак, плазмомет. У городских он имеется, видали. Здешние лесные прогрессоры много лет контактируют с городскими. Могли они такую пушку у соседей выменять?

Безусловно.

Допустим, пару плазменных плюх скаф выдержит. А если больше? В условиях ограниченного маневра, а точнее узкой дыры в земле? Но все же допустим. И выдержит ли выплеск плазмы Неженка? Нет, броня у нее — ого-го. Но броня не везде. И рассчитана скорее всего не на персональную печь с температурой в пару тысяч градусов. Да она в ней сварится, как рак в кипятке. В собственном соку. Да какой там сок при подобных температурах! Немного пепла в пустой скорлупке.

Однако с ним или без, а Неженка вниз попрется. И одну ее Санек точно не пустит.

Он глянул на прикрытое броней «шкуры» запястье. Подсказок не будет. Через рукав скафа черненький не просматривался.

Ладно. Рассуждаем глобально и с правильной позиции: какого лысого Санек здесь оказался? Это ведь Игра, причем Большая. Великий Квест. А в квестах ничего не бывает просто так. Можно допустить, что цель данного квеста — спасение принцессы? Вполне. Как раз в духе игр. Спасти принцессу, получить третий уровень и домой. К друзьям, к Алене, к миру приятному и понятному… Ну относительно понятному. Вернуться. Еще и на штурмовике. Хотя не факт, что штурмовик пропустят на первый уровень. Нет, космос — это круто. Но когда