Изучение местной географии прекратил мерцающий красный ареол-предупреждение. Санек тут же сместил фокус и изменил развертку. Вовремя. Боевые коробочки клином перли по просеке, стремительно приближаясь.

И, кстати, стало понятно назначение и характер самой просеки. Машины на воздушной подушке шли по ней как раз на нужной высоте. И никаких проблем, кроме летящего в стороны мусора.

А их, между тем, встречали.

Часть тварей, оглушенных Саньком, уже избавилась от паралича, но, к счастью, не стала искать обидчика, а сагрилась на новую цель: эти самые боевые мобили.

Ну на здоровье. Вернее, на нездоровье. Первыми на воспрявших мутов налетели дроны. Потом пара леталок обрушила на «биологическое оружие» что-то вроде кассетных бомб, остановив наступление и превратив в фарш примерно четверть атакующей биомассы. Когда первые мобили вошли в соприкосновение с живым оружием противника, это оружие уже растеряло большую часть эффективности.

«Бой тигров в долине». Так, кажется, описывал подобные ситуации мастер оружия Жидкий Металл. Бой, за которым продвинутый игрок наблюдает с безопасной позиции, делая выводы на будущее и выбирая подходящий момент, чтобы спуститься с горы и добить победителя.

Санек помнил, как выглядел бой одной коробочки с множеством мутантов. Окружить, задавить массой, опрокинуть, вскрыть… Хотя и тогда было не все понятно. Например, почему боевая машинка так быстро сдалась?

Нынче задавить горожан массой точно выйдет. Боевые машины буквально смели атакующих стеной огня. И по самой земле прошлись тоже, превращая ее в опаленную корку. Глядя на это, Санек напрягся. Против такой ударной мощи защита скафа могла и не устоять. А когда противник бьет по площадям, маневренность значения не имеет.

А били боевые модули города мощно. Пара минут — и от противника только пепел и угольки. Бурелома тоже больше не было. Метров на триста — полоса выжженой земли.

Ну и что дальше?

А дальше ничего.

Остановилась колонна.

Несколько десятков дронов роились в небе, что-то выискивая. Активно работали локационные системы больших машин. Настолько активно, что визор скафа счел необходимым сепарировать картинку. Иначе из-за интерференции ничего не разобрать.

Санек поставил задачу: определить, в каком диапазоне идет основной поиск?

Ответ пришел практически сразу. И он удивил. И напряг.

Искали Неженку.

Именно ее встроенный «реактор» давал искомый частотный спектр. Нет, возможно, были и другие такие же… Но интуиция говорила: ищут киноида. И, с большой долей вероятности, ее хозяйку.

Санек прилег рядом с прикидывающейся холмиком Неженкой.

— Тебя ищут? — спросил он шепотом, уверенный, что распознать даже один только шелест листьев достаточен, чтобы заглушить его голос…

— Меня, — еще тише ответила киноид. — Не беспокойся. Не найдут. Я хорошо укрылась.

Так-то да. Но метров с двадцати с чувствительными датчиками… Не факт, что не обнаружат.

— Они, похоже, собираются прочесывать лес. Может стоит отойти подальше? Или… Или пусть найдут?

— Не пусть. Они враги. Не должны найти. Ни меня, ни Евгению. Ее найдем мы. И спасем!

Решительная девочка.

Санек провел по голове киноида рукой, подсознательно настроив сенсоры перчатки на максимальную чувствительность. Голова Неженки была гладкой, теплой и твердой, как мрамор. И чуть-чуть шевельнулась, будто отвечая на ласку.

Боевые коробочки горожан выстроились «коробочкой» внутри выжженного пятна. Потом от них отделились группки по три-четыре человека и, в сопровождении летающих дронов, почти бегом устремились в разные стороны.

Решились все-таки.

Санек прикинул маршруты и решил, что минимум две группы пройдут на расстоянии менее десятка метров от них.

Уходить и тем самым выдать местоположение киноида? Или остаться, надеясь, что не заметят? Его-то точно не заметят, а вот Неженка? Хотя вариант есть.

— Они отправили пешую разведку, — шепнул он. — Мы остается. Лежи смирно, я тебя прикрою.

И уселся на вымахавшего с небольшую лошадку киноида верхом. Идеально. Чуть расширенное маскировочное поле закрыло туловище Неженки с источником излучения. Снаружи только голова, визуально смахивающая на серый камень, местами обросший лишайником. Обнаружить их можно только если споткнуться. Что маловероятно.

Санек вел приближающиеся группы с помощью пассивного сканера «шкуры», дублируя картинкой «джинна». Хотя последняя мало что давала. Нагретая солнышком листва экранировала не только видимый, но и тепловой спектры. Разве что от дронов шли четкие метки. Однако в целом инфы достаточно, чтобы сместиться, если векторы движения групп укажут точно на них с киноидом.

О! А это еще что такое? Почва слегка вибрирует. Упущение, однако. Знал ведь, что под землей тоже может быть что-то опасное. Санек тут же исправил ополошность. И немедленно обнаружил подземный движ. Причем изрядный. Не менее десятка «неопознанных объектов» биологической природы. Причем один сейчас проходил всего лишь тремя метрами ниже живота Неженки. Приличный такой «объект». Длиной почти десять метров. А за ним — еще один, еще крупнее. Что радовало: живые «земснаряды» четко шли на цели, и целями их были в группы горожан.

— Неженка, под нами — мутанты, — шепнул он. — Двигаются под землей со скоростью около четырех километров в час. Длина особей порядка десяти-двенадцати метров, диаметр — где-то полтора. Что можешь сказать?

— Муты. Опасны. Очень. Высокая прочность и живучесть. Внешнее пищеварение. Атакуют плевками едкой слизи, потом жрут. Уходим?

— Ждем. Они не за нами.

— Надо предупредить солдат! — Неженка дернулась.

— Лежать. И давай уж определись, кто они нам: враги или друзья?

— Да. Ты прав.

Притихла.

Первая группа искателей показалась между деревьями. Шли осторожно. Головами вертели грамотно, Федрыч похвалил бы: у каждого свой сектор наблюдения. Над группами — по четыре дрона, причем два — с боевыми подвесками.

Серьезная заявка на победу техно над био.

Сейчас бы кресло поудобнее и пива литруху…

Но вместо этого Санек глотнул тоника из подсунутой скафом трубки и приготовился экстренно отключить режим маскировки с одновременным усилением защитного экрана. Если солдатики начнут лупить из своих здоровенных ручных орудий куда попало, то могут запросто могут попасть, куда не надо.

Впрочем, Санек расценивал угрозу, как незначительную. Реакция у него неплохая, а с усилением от скафа вообще запредельная. Среагирует, если что.

Первыми на угрозу среагировали дроны. Оба боевых внезапно зависли стрекозами