Отменная реакция, надо отметить. Головы двух вынырнувших из земли суперчервяков разнесло в клочья.

Зато третий выпрыгнул точно посреди боевой группы. И, как предрекла Неженка, немедленно оплевал желудочным соком всех троих бойцов. А потом одного попросту заглотил: размеры пасти позволяли.

Два других солдата с атакой медлили. Может, опасались задеть своего, а может вообще ничего не видели: заплевало их знатно. Вдобавок эта желтая слизь еще и дымилась.

Четвертого червяка опять приняли дроны. Снарядов у них больше не осталось, потому они били импульсниками. С куда меньшей эффективностью.

Но червяку все равно не понравилось. Нырнул обратно под землю… И — оп! Схавал еще одного человека.

Последний боец наконец-то сделал выбор между самозащитой и товарищами и оружие его плюнуло в разинутую пасть третьего червяка чем-то высокотемпературным. А потом солдатик просто повалился на землю и забился в судорогах. Надо полагать, слизь червяка проела-таки его защиту.

Но то был еще не конец. Запоздавшая подмога в виде соседней группы активно подключилась к битве. Огненный шар, описав короткую дугу, накрыл четвертого мутанта. Четыре — три.

Однако до финала было еще далеко.

Ближайшее к группе победителей дерево угрожающе наклонилось. Затем еще одно. И еще…

Санек увидел, как полезли из земли корни… огрызки корней.

Бойцы, среагировали: сместились с места возможных падений.

И земля под ними разверзлась.

Нет, не червяк-переросток. Вернее, он, но косвенно. Обвалился один из подземных ходов. Что произошло дальше, Санек в деталях не видел. Но для бойцов города — ничего хорошего. Несколько импульсов, которые в данных условиях вполне могли оказаться «дружественным» огнем, и все. Только дроны прикрытия еще некоторое время вертелись над ямой, перед тем, как вернуться к машинам. Вот боевые машины Санек через «джинна» наблюдал отлично. Но ничего интересного не увидел. Кроме того, что вернулось к ним куда меньше людей, чем уходило. Причем часть везунчиков самостоятельно передвигаться уже не могла.

А потом боевые мобили отбыли. Вот так просто: развернулись и уехали.

Что ж, теперь понятно, кто в этой войне доминирует, а кто старается не выбираться со двора. И почему, тоже понятно.

Во время вынужденного ожидания Санек попытался прикинуть тактику противостояния мутам исходя из увиденных ресурсов города…

Не смог. Мало данных. Да, он видел разные варианты тварей, которых использовали разумные муты. Но понятия не имел, как быстро те могут пополнять свою «армию». И как они ею управляют, тоже пока не понимал. А управление было. Та операция, которую Санек только что наблюдал, к частности финт с деревьями, это не спонтанная атака. И возможностей города Санек тоже не знал. Понимал только, что заливать все огнем — не метод. Чтобы выжечь тысячи квадратных километров леса метателей плазмы маловато. А ударить чем-то помощнее и жить потом посреди радиоактивной пустыни? Так себе перспектива.

Но противодействовать мутам можно. Например, если понять, как они управляют своими биоюнитами и нарушить связь.

Кстати, очень даже эффективный метод может оказаться. Заглушить диапазон — это вообще просто. А еще лучше — не глушить, а искажать команды. И пока биоюниты мечутся в растерянности, отследить и атаковать их кукловодов.

И тогда хозяевам генных технологий станет кисло.

Кстати, в городе этим тоже балуются, судя по киноиду. И биотехнологии там тоже продвинутые, раз позволили той же Неженке за сутки увеличить массу более, чем вдвое. А у нее еще и хрень какая-то в брюхе. Очень интересная хрень, которая солидно так излучает рентгены, а собачке — поровну.

Очень инетесно, сколько таких, как она, есть сейчас в распоряжении города?

А вот этот вопрос уже есть кому задать.

— Скажи мне, псинка, сколько существует таких, как ты?

— Я не псинка… солдат!

Неженка вскочила, сбросив со спины Санька. Тот не стал играть в родео, спрыгнув на траву.

— И таких, как я больше нет! Я уникальна!

— И как долго тебя, уникальную, выращивали?

— Девятнадцать лет! Мы родились одновременно с моей госпожой-подругой!

Что ж, вариант массовой атаки киноидами отпадает. А жаль. Такая домашняя зверушка точно стоит тройки здешних солдатиков. А кстати…

— А солдат ваших долго готовят?

Молчит. Обиделась.

— Красавица моя, — Санек обнял киноида. — Не сердись! И помоги. Мне важно узнать, что может ваш город. Вот спасем мы твою госпожу, а что дальше? Вас же нужно будет домой возвращать, а я о ваших вооруженных силах ничего не знаю. Расскажи мне о них. Пожалуйста!

— Ладно уж, таки быть… — проворчала киноид. — Только ради моей госпожи.

— Так что там у вас с солдатами? Сколько лет готовят?

— Обычных — двенадцать-четырнадцать месяцев. А до того полтора года они растут и осваивают базы.

Вот этого Санек не понял.

— Растут?

— Ну да. Они же из инкубаторов выходят совсем маленькими! — пояснила киноид с интонацией «ты что, сам не понимаешь?»

Но Санек не понимал. И не постеснялся признаться. И получил краткое описание процесса воспроизводства населения в осажденном городе Брянске 3Д.

Тезис «солдатами не рождаются» оказался горожанами полностью опровергнут. Солдатами здесь именно рождались. И зачинались тоже. Искусственно. Причем имелись две главные специализации: солдат обычный и солдат-прим. Из вторых готовили командиров подразделений и городских управленцев высшего звена, элиту. Будущая элита уже с первых часов жизни оплодотворенных яйцеклеток получала все лучшее. Питание, воспитание, подготовку. База знаний, которые вливали им непосредственно в мозг, тоже была куда шире, чем у рядовых. И рост им форсировали меньше. Если среднестатистический солдатик дорастал до положенных семидесяти килограммов через двадцать месяцев, то примам отпускалось целых три года. «Подрощённых» бойцов проводили через год-полтора тренировок, пока они полностью не осваивались со своим взрослым телом и с вложенными установками, в числе которых было абсолютное повиновение старшим за счет снижения аналитических способностей и инстинкта самосохранения, а потом отправляли «на позиции», где уже придавали нужную спецификацию: водителя, медбрата, оператора… В общем, что требовалась армии города, на то и натаскивали.

Эффективная методика создания идеальных солдат в условиях ограниченных ресурсов. Простейшие потребности, инициатива исключительно в рамках полученных приказов и принятие мира таким, какой он есть.

Примы обучались и «зомбировались» по более сложным схемам, поскольку должны были не только исполнять, но и думать. Лучшие из них вырастали в ту самую элиту,которой и принадлежала власть в городе. Под присмотром Королевы, разумеется.

Так «делали» солдат. Прочие граждане хоть тоже рождались «из пробирок», но у них были родители, семьи и определенные социальные лифты. Всего в городе проживало порядка двухсот тысяч. Численность поддерживалась