— Ваше превосходительство! — Толстопятов прижал к груди руки. — Ну куда же вы от нас? А на обед остаться?

— Мирон Иванович, да бросьте вы так причитать, — усмехнулся Астапов, подавая кому-то знак, покрутив пальцем в воздухе, дескать, закругляемся. — У вас такие статусные гости остановились, потом будете горделиво грудь выпячивать перед своими конкурентами. Глядишь, городским Головой выберут.

— Это да… — заулыбался купец-промышленник. — Только совместную фотографию не мешает сделать.

— Ну, об этом вы с Никитой Анатольевичем договаривайтесь, — Астапов пожал руки обоим и дал необходимые указания подошедшему полицейскому с капитанскими звёздочками на погонах. — Всего доброго. Барон, будьте со мной на связи. Если что-то понадобится, звоните.

— Три внедорожника и микроавтобус, — тут же попросил Никита. — До Раздольной скататься.

— Сделаем, — пообещал полицмейстер и скрылся в «Ладоге»

Глава 22

Эпилог

Станица Раздольная, август 2017 года

Приезд барона Назарова, которого жители Раздольной до сих пор звали Гришкой Прохоровым, вызвал в станице огромный ажиотаж. Все, кто помнил таёжного найдёныша с пелёнок до его отъезда в Албазин, потянулись к дому Прохоровых. Чтобы поток гостей окончательно не снёс калитку, хозяин с ворчанием распахнул её и подложил кирпич, заодно и огромного лохматого сторожевого пса, одуревшего от нахальства двуногих, вторгающихся на его территорию, загнал в огород.

С удивлением Никита разглядывал крохотную, по его меркам, гостевую комнату, набитую людьми, и с какой-то грустью вспоминал, что в детстве она казалась ему огромной настолько, что в ней при желании можно было и в прятки играть.

Последний раз он был здесь четыре года назад, поэтому разговоры мужской половины довольно быстро перешли от житейских расспросов на события, потрясшие империю от западных до восточных границ. Все интересовались, как это императору удалось спастись, когда слухи о гибели Меньшиковых со скоростью лесного пожара загуляли по стране. Никита честно отвечал, не вдаваясь в подробности, что это была спецоперация по выявлению предателей, которые хотели захватить престол. Под многоголосый шум станичников, горячо обсуждавших неудачный мятеж, в дом вошли несколько человек в камуфляжной форме.

— Ну и звери твои телохранители, Никита! — пробасил кряжистый старик, весь обсыпанный серебристым инеем седины. — Ни в какую не пропускали, пока Тихон не осерчал. А ты же атамана знаешь, сынка. У него ж кулаки с наковальню!

— Здорово, дядя Ваня, — улыбнулся, вставая, Никита. Страж, несмотря на преклонный возраст, не собирался уступать своё место преемнику, топчущемуся за его спиной. — Наверное, атамана сам Слон решил остановить?

— Не знаю, слон это или носорог, но крепкий парень, ухватки-то знакомые, — хмыкнул Тихон, атаман Тайного Двора. — Ты учил?

— Я, — Никита подошёл к потайникам и крепко обнялся поочерёдно с Иваном Егоровичем, Тихоном, а потом пригляделся к ухмыляющимся молодым мужчинам, чьи морды с пшеничными усами были удивительно похожи. — Никак, Макся и Роман?

— Ага, это же мы тебя тогда нашли в лесу, — хохотнул один из Масаловых, крепко сжимая в объятиях волхва. — Не дали волкам поживиться, а то не было бы барона Назарова.

— Не загордись, спаситель, — пихнул его в плечо брат, и в свою очередь, облапил Никиту. — Ты Ромку даже не думай благодарить. А то вообще службу перестанет нести.

— Ага, и руку мыть месяц не буду! — хохотнул близнец и закрутил головой. — А где твои жёны? Посмотреть бы… Говорят, целый гарем развёл, только красоток в жёны берёшь…

— Угомонись, шалаболка! — тяжёлая рука Тихона прилетела по затылку Ромки, сбив на нос кепи. — За языком-то следи. Чай, главная жена Никиты — племянница императора. Услышала бы сейчас, что ты тут молотишь, башку бы тебе оторвала. Сынка, какую Стихию-то супруга пестует?

— «Воду» с аспектом Льда, — улыбнулся Никита, прощая Ромке подобную вольность. Не всегда нужно воспринимать искренность друзей за попытку обидеть. Ну, ляпнул, да ляпнул. Главное, жёны не слышат. Они в летнике помогают маме Лизе накрывать стол для праздничного обеда. С ними ещё несколько женщин — добровольных помощниц. — Ледяные мечи ничуть не уступают железным, рубят так же успешно.

— Вот, говорю тебе, язык прикуси, — рыкнул Тихон. — Местечко-то найдётся, станичники? А то расселись, как воробьи на ветках, не протолкнуться.

И вновь потекла неспешная беседа. Атаман, что интересно, совсем не спрашивал о событиях в Ливадии. Больше всего хотел знать, какие у Никиты планы на будущее, хочет ли он переезжать в Петербург. Когда услышал положительный ответ, со всей серьёзностью одобрил.

— Деток твоих на улице видел, с нашими огольцами хорошо играют, без ссор, — улыбнулся в усы Тихон. — Но охраны куда больше, бдят похлеще, чем за императором.

— Так двое из них — внучатые племянники государя, — усмехнулся Никита.

— И какие перспективы? — поинтересовался Страж, имея в виду, насколько силён Дар у его детей.

— Неплохие, дядя Ваня. Пока не хочу забегать вперёд, а то потом жалеть придётся.

— Это правильно, — покряхтел Иван Егорович, устраиваясь поудобнее на табурете. — Людская молва — как волна. Не успеешь шепнуть, во все стороны разбежится. Ну, а сам-то ты чего приехал? Слышал, Афанасия и Лизавету забрать с собой хочешь? Письмо они твоё читали мне, советовались.

— Они мне как родители, многое сделали, чтобы я человеком вырос.

— Да тебя вся Раздольная растила, — хохотнул Максим. — Ни с одним ребятёнком не возились, как с тобой.

— Не преувеличивай, — улыбнулся Никита. — Рос как все. Зато меня дядька Кирилл гонял больше, чем Ваську Смородина и Макарку Пузана. А где они, кстати?

— Так на задании. Контракт выполняют, как раз вместе с волхвом, — хмыкнул атаман. — С торговым караваном купцов Собашниковых в Хэйхэ ушли. Хунхузов-то в последнее время с обеих сторон прижали так, что разбежались по кустам, раны зализывают. Но это ненадолго. Оперятся скоро. Народу-то в Маньчжурии несладко живётся, вот и идут в банды.

Поговорили ещё, пока не вошла мама Лиза и шепнула что-то Афанасию на ухо. Народ деликатно стал расходиться. Остались только потайники да родственники Прохоровых. Никита уже знал, что его «братья» Алёха и Лёнька сейчас живут в Благовещенске, закончили университет, теперь работают на железной дороге мастерами. Чтобы не было никаких обид, он списался с ними и спросил совета, как быть с родителями.