– Госпожа Ахаа? – вежливо сказал Кецаль с вопросительной ноткой.

Рокита снова вспомнила так поразившее её совпадение рисунка выпуклостей на стенках камеры, где находился сбежавший узник, с вязью прыщиков на фигурке конэцкэ. Рассказать о сходстве кому бы то ни было она так и не решилась и теперь мучилась, злясь на себя и на мужчин, требующих от неё правильных решений.

– Полковник Ахаа? – повторил Кецаль.

Она очнулась.

– Выпускаем всю армию дронов на поиски объекта. Направим зонды и на соседние планеты.

– Ура! – не сдержался Серхио. – Госпожа командир, я готов поработать на планете! Прошу включить меня в состав поискёров.

– Мы все поучаствуем в разведке, полковник, – рассмеялся Кецаль. – Чтобы отыскать небольшой предмет на поверхности планеты с таким рельефом, потребуется не один зонд и, наверное, не один день.

– Хорошо бы составить портрет беглеца, чтобы сузить спектр физических объектов. Такое возможно?

Кто-то из космолётчиков, слушающих переговоры по интеркому, рассмеялся. Послышались шутки членов экипажа:

– Портрет и составлять не нужно, достаточно глянуть на нашего Бертика. Вылитый киллербот!

Хохот.

– Сам ты киллербот, – сердито ответил молодой голос оператора защиты Бертрана Шишиги.

– А что? Давно в зеркало не смотрел?

– А у тебя глаз дёргается!

Новый взрыв хохота.

– Отставить болтовню! – оборвал развеселившихся космолётчиков Мигель дель Карма.

– В принципе, можно проанализировать следы выхода кратера, – сказал Санкритьян. – Вычислить по ним специфику изменений материала стен и приблизительный контур остаточных излучений. Если беглец не покинул планету, можно обнаружить его по этому букету излучений.

– Вряд ли мы обнаружим такие следы, – проворчал Кецаль. – Но на безрыбье и сам раком станешь.

– Что? – не понял учёный.

– Это шутка, Санти.

– Займитесь, пожалуйста, анализом, – сказала Рокита. – Хотя это не отменяет визуального и стандартно-аппаратного поиска.

Принялись за работу, в первую очередь направив беспилотник, опустившийся к подземному бункеру, барражировать над кратером и его окрестностями. За ним разлетелись в разные районы планеты и остальные разведывательные аппараты, подчиняясь командам Виракочи.

Рокита вернулась в свою каюту, откинула лежак и села, глядя на стоявшую на полке фигурку конэцкэ. Каждый раз, когда она видела статуэтку, испытывала неприятное чувство скребущих душу когтей. Ползущий на четвереньках человечек-ящерица с карикатурно вытянутой вперёд головой всё больше притягивал взор, и женщина поймала себя на желании смотреть на него дольше и чаще. Очнулась, с досадой помотала головой. Потом в голове мелькнула мысль показать фигурку компьютеру, и она включила персональную линию:

– Виракоча, загляни ко мне.

– Вижу вас, – отозвался искин.

– Видишь конэцкэ на полке?

– Так точно.

– Впиши его изображение в контуры поиска беглеца из бункера. Возможно, его будет легче обнаружить.

– Вписал.

– Сохрани в тайне.

– Слушаюсь.

– Найдёшь хотя бы малейшее соответствие, сообщи мне.

– Слушаюсь.

Она сняла тяжёлую статуэтку с полки, погладила по лопаткам-крылышкам, поставила обратно и вернулась в пост управления.

Через несколько минут после совещания планетку, бывшую когда-то ядром настоящей звезды, окружили беспилотные аппараты, с разных высот осматривающие её поверхность.

Кроме дронов «Инка» десантировал и все пять катеров, имевшихся на борту, рассадив в их кабинах всех учёных и свободных от дежурства членов экипажа. Кецаль тоже занял один из коггов, распределив своих подчинённых по остальным аппаратам в качестве гарантов безопасности.

Таким образом, на борту корвета остались лишь трое членов экипажа вместе с капитаном, Рокита и Санкритьян, пытавшийся вместе с компьютером корабля нарисовать «портрет» беглеца. Надежды на него было мало, во всяком случае у Рокиты, и она сосредоточилась на изучении высылаемых ей Виракочей изображений рельефа планеты, напоминавших искусственные сооружения. Именно она и заметила нечто похожее на конэцкэ, когда компьютер показал участок поверхности всего в шести километрах от устья кратера.

Беглец действительно не смог выбраться в космос, пробив из бункера с глубины в двадцать два километра колодец-кратер к поверхности планеты. А может быть, не захотел. Он, в общем-то, и не прятался, сам похожий на кусок чёрного шлака, погребённый под такими же чёрными глыбами. Если бы не подсказка Рокиты, даже искин не обратил бы на этот кусок человека-ящерицы внимания. Помог поворот головы конэцкэ, запечатлённый в памяти компьютера.

– Всем внимание! – объявила она на общей волне. – Объект найден! Виракоча, дай всем координаты!

Спустя минуту к ущелью, подковой прорезавшему колючий массив чёрно-бурого рельефа и усыпанному обрушившимися с гребня глыбами, собрались все пять катеров и половина дронов. Сначала все космолётчики просто рассматривали пупырчатую спину странного образования, потом попробовали освободить его с помощью двух катеров, имеющих специальное оборудование для рытья тоннелей и транспортировки разнообразных грузов. Подключили и гравитационные подъёмники, отбрасывающие камни весом до тонны. Сила тяжести планеты была в сто десять раз больше земной, поэтому процесс шёл медленно, однако через час с минутами удалось освободить сначала хвост чудовища, а потом и голову, после чего в кабинах и на борту корвета установилась тишина.

– Крокодил! – объявил Серхио после паузы.

– У него крылья… – заикнулся кто-то.

– Значит, это летающий крокодил. Ну или динозавр.

– Мы ведь искали боевого робота, а это какое-то каменное изваяние. И голова у него похожа на человечью. Я видел витейры джиннов и моллюскоров, этот на них ни капли не похож.

– Может, потому что сдох. Луи, забираем?

– Не получится, – с сожалением буркнул Кецаль. – Длина тела этой штуковины около двенадцати метров, и весит она, наверное, не меньше пары тысяч тонн. Ни в один катер не поместится.

– Две тысячи семьсот килограммов, – уточнил Виракоча.

– Тогда надо сажать корабль.

– Донна Ахаа?

Рокита не ответила. Что-то мешало ей принять решение, но не опасение и не страх, какое-то иное чувство. Словно слуха коснулось чьё-то сонное дыхание. «Что ты такое, – подумала она, широко раскрыв глаза, – чья ты статуя? Почему с тебя сделали копии – конэцкэ – и оставили в схронах разных звёзд? Что за разум тебя создал? Или ты сам разум? То есть статуя мыслящего монстра?»

– Донна Ахаа?

– Да, садимся, – очнулась Рокита. – Виракоча, финиш в районе ущелья!

– Выполняю! – бесстрастно ответил искин.

Беспилотники и катера, висевшие над ущельем и стоявшие вокруг находки на разных скалах и гранях стен, вспорхнули стаей ворон, вспугнутой рёвом сирены. Пилоты и компьютеры машин поспешили освободить местность для опускавшегося корабля. Виракоча выбрал относительно ровную площадку в сотне метров от чёрно-зелёной человекоящерицы, ловко использовав синусоиду финишного трека, и посадил корвет на волнистую, как стиральная доска, плешь между цепями чёрных пузырей.

Роките захотелось самой поучаствовать в обследовании «суперконэцкэ», растопырившего шесть лап на дне ущелья, но для этого надо было вернуть на борт катер, имеющий гравитационные компенсаторы, так как десятикратную силу тяжести слабосильные гравики скафандров вряд ли могли нейтрализовать. И она оставила идею.

Вернулись почти все ксенологи,