Глава 7

Середина дня. По трассе нам на встречу несся большой грузовик с круглыми фарами, дважды моргнул и остановился с краю у дороги. К грузовику со спокойной уверенностью пошел Командир.

— Свои это из Второго города, — поняв мою настороженность, успокоил Тихий. — Обменяемся новостями да разъедемся.

Тихий пошел к грузовику, разминая шею после долгой дороги, из бронемашины слез Валера, а я предпочла остаться в джипе. Наблюдала из окна как семеро мужчин по-свойски общались минут пятнадцать, жестикулировали, о чем-то энергично говорили, а потом затушили сигареты, пожали руки и разошлись.

Хлопнули обе дверцы впереди, и я спросила:

— Какие новости?

— Скоро Сторожевая будет. Там много вооруженных групп понаехало сопровождать одного очень важного человека, — сказал Командир.

Тихий за рулем придавил газ.

Спросила:

— А что за важный человек?

— Да парня какого-то из когтей Лаборатории вырвали. В операции по его вызволению три города участвовало, теперь в Первый город его повезут… По деревне слушок ходит, будто парень этот в ад спускаться может.

В раздумьях я откинулась на спинку кресла.

Сквозь плотный лес тянулась прямая хорошая дорога, во всяком случае, она не была в том плачевном состоянии, как на более отдаленных участках трасс. Глубокие ямы были хорошенько засыпаны, а на тех участках, где дорога представляла собой грязевое побоище, лежала древесина.

На подступах к Сторожевой деревне показался блок-пост. Рядом с низким одноэтажным зданием, напоминающим продовольственный магазин с решеткой на окне и с окошком для выгрузки товара, стояли два грузовика и джип. По территории ходили люди. Вооруженный человек от шлагбаума шагнул к джипу, пригнулся к окну и поздоровался с Командиром; кивком поприветствовал Тихого.

— Что за пассажир с вами?

— Новый член группы, — ответил Командир.

— Выпускница?

— Сама по себе.

Вооруженный человек выпрямился, крикнув в сторону шлагбаума: «Пропускай!».

Сторожевая. Деревенька на четыре улицы и тридцать домов, огороженная по периметру низким забором с колючей проволокой. Забор этот препятствие скорее от мертвецов, чем от людей. Для защиты от Темных на высоких столбах установлены прямоугольные лампы.

Тихий притормозил у группы солдат. От них стало известно, что важной персоны в Сторожевой уже не было: еще утром делегация из пятнадцати машин бронетехники и под сотню вооруженных до зубов солдат направилась в Первый город.

Через четыре дома Тихий заехал к стоянке рядом с лесом. Здесь под охраной стояли целые ряды внедорожников, армейских джипов, бронетехники и…

— Боже мой, — неосознанно сорвалось с моих губ. Смотрела в окно на закрепленный к платформе синий вертолет на площадке и не моргала.

Вооруженные солдаты на стоянке показали Тихому на место парковки сразу за моим вертолетом. Тихий поставил джип на указанное место и заглушил двигатель. Из джипа я вышла последней, отыскав глазами бронемашину, которой было велено парковаться двумя рядами дальше, там были Олег, Стас, Валера.

Тихий без особого интереса взглянул на синий вертолет, который охраняли люди в черном камуфляже.

— Не ждите, — махнул Тихому Командир.

— Тоже здесь побуду, — поспешила предупредить я.

Тихий, закинув рюкзак на спину, спокойно себе побрел к остальным.

Я обошла синий вертолет по кругу, чтобы убедиться, что это был действительно мой вертолет. Тем временем Командир приблизился к человеку в черном камуфляже, к тому, что без дела стоял рядом с вертолетом и курил, и сам закурил белую папиросу.

— Командир двадцать шестой Второго города. Давно здесь стоит? — спросил Командир, взглядом показав на вертолет.

— Второй день, — выпустив изо-рта столб сигаретного дыма, буднично ответил парень. — Видели бы вы, что здесь еще утром было!

— Да, прошел слушок… Важного паренька на нем везти собирались?

Стояла по другую сторону вертолета, вслушиваясь в разговор.

— Золотого паренька уже отправили с почетной делегацией, — рассказывал парень. — А это его вертолет. От самого Стефана на ушатаной платформе перли с опозданием на восемь часов. Везти больше не будем, сам полетит до Первого города. Ждем топливо.

Командир задумчиво поднес папиросу ко рту:

— От Стефана, говоришь…

— Ну да. От Стефана.

— И что этот паренек, правда в ад спускаться может? — помолчав немного, спросил Командир. По голосу понимаю: не то, чтобы он в это верил, так из любопытства спросил.

— Эдакий Владыка, Темными повелевает. Так говорят, а как на деле… — Отмахнулся. — Сам я его в глаза не видел, но поговаривают, паренек на вид местный бандит какой-то. Но его с вертолетом взяли… Видите, как.

— А причем здесь вертолет?

— Как при чем? — даже удивился парень. — Наши засаду устроили на границе Лаборатории, чтобы из когтей гадов золотого вырвать. А тут перестрелка началась и упорхнула птичка.

— И от лабораторных и от наших, значит, упорхнула? — не спрашивал, а констатировал Командир. — В Стефан.

— Ну да. В аэропорту приземлился, — показал на вертолет на платформе. — Наши первыми подоспели, так что паренек даже с вертолета слезть не успел.

— Спасибо тебе за новости, — поблагодарил Командир с едва уловимой улыбкой.

— Здесь на каждом углу о том говорят.

Командир неторопливо обошел вертолет, встал рядом со мной и, глядя на него, спросил прямо:

— Твой?

Мертвый город, в котором я столкнулась с группой Командира и есть город Стефан. У меня был внедорожник бандита, а в багажнике авиационное топливо. Мои навыки Проводника, как доказал Мирный, на острове вне конкуренции. Ответила:

— Я забрала его внедорожник, а он присвоил себе мой вертолет.

Ненадолго стало тихо. Плечом к плечу с Командиром молча смотрели на синий вертолет и думали каждый о своем.

— Как они добрались сюда так быстро? — спросила я. — Все же случилось в один день.

— Нам по объездной пришлось уходить. В Мирном задержались. Вот и пришли они в деревню за день, а мы за три. — Выдохнул столб серого папиросного дыма. — Что делать-то планируешь?

— Помалкивать, — решительно сказала я. — Тем более что Лаборатория не знает, как выглядит пилот вертолета на самом деле.

— Почему так думаешь?

— В противном случае, зачем бы понадобилась моя фотография в той куче хлама, который я привезла на остров как груз?

— Где теперь фотография?

С кармана джинсов молча вытянула тоненькую обложку для документов. Раскрыв ее, за свидетельством пилота осторожно вынула сложенную вдвое фотографию и показала ее Командиру. Коротко взглянув на фото, мужчина заинтересовался другим снимком, тем, что